Сердце красавицы

— Я дам тебе пояснения в любой момент. — Задумчиво хмурясь, Дел снова заглянул под капот. — Может, когда-нибудь ты просветишь меня насчет мотора.
Офис Мэла представлял собой закуток, выгороженный из мастерской и меблированный металлическим столом, парой шкафчиков для хранения документов и вращающимся стулом. Дел вошел, достал из портфеля папку и положил в лоток поверх кучки корреспонденции.
Мэл вошел следом, сунул тряпку обратно в карман.
— Мы могли бы потратить те десять минут на личное дело.
— Конечно. Какое?
— Вчера вечером мы с Паркер прокатились.
Дел вытаращил глаза, покачал головой:
— Ты загнал ее на мотоцикл? Под дулом пистолета?
— Мы заключили сделку. Прокатимся, поужинаем, потом я привезу ее домой, и, если ей не понравится, я отступлюсь.
— Значит, ты… — На этот раз Дел среагировал быстрее. — Отступишься от чего?
— От нее и от того, что между нами происходит.
— Что именно?
«У Браунов это общее», — подумал Мэл, увидев мгновенно заледеневший взгляд Дела.
— Ты правда хочешь, чтобы я уточнил?
— И когда это началось?
— Для меня? Минуты через две после того, как она впервые со мной заговорила, и с тех пор сильно разгорелось. Для Паркер? Спроси у нее. Я тебе сообщаю, поскольку она действительно хорошо провела время, и я не отступлюсь.
— Насколько далеко все зашло?
Мэл выдержал паузу:
— Знаешь, Дел, я представляю, как ты относишься к Паркер, к ним ко всем. И на твоем месте я, вероятно, вел бы себя так же. Однако я не стану обсуждать Паркер с тобой. Если хочешь спросить ее, это ваше дело. Но если ты думаешь, что я ищу только легкого секса, то мы с тобой знаем друг друга не так хорошо, как полагали.
— Она моя сестра, черт возьми.
— Если бы она не была твоей сестрой, мы сейчас не вели бы этот разговор. А еще она красивая, умная, интересная женщина. И не легкомысленная. Если и когда она захочет избавиться от меня, она так и сделает.
— И если сделает?
— Мне будет очень жаль, потому что, как и эта машина, она — редкой породы. Яркая, стильная и чертовски красивая. И стоит того, чтобы потратить на нее кучу времени и сил.
Явно расстроенный, Дел сунул руки в карманы.
— Я не знаю, что сказать.
— Ничем не могу помочь, — пожал плечами Мэл. — Между прочим, можешь отдать ей мою сотню. Когда мы уже заключили сделку, я счел своим долгом рассказать ей о пари. На случай, если она решит разозлиться и прогнать меня к чертовой матери.
— Отлично. Великолепно.
— Она не разозлилась. Просто захотела получить свою долю. Господи, кто бы не запал на женщину, у которой мозги так работают? В любом случае справедливо, если свою долю она получит от тебя. Я заберу сотню у Джека, а уж вы вдвоем разберетесь с Картером.
— Я пока не знаю, решили ли мы эту проблему. Я еще должен подумать. Но одно я знаю: если ты ее обманешь, если обидишь, я набью тебе морду.
— Понял. А если так: если я ее обману, если обижу, то не стану тебе сопротивляться.
— Сукин сын. Читай свои чертовы документы. — Не сказав больше ни слова, Дел развернулся и вышел.
«Могло быть и хуже, — подумал Малком. — Дел мог сразу дать мне в морду, как Джеку из-за Эммы. Так что мы еще неплохо поговорили. Ну, да ладно, пора возвращаться к работе. Уж здесь-то я точно знаю, что делать, и вряд ли напортачу».
Дел помнил график Паркер и решил вернуться домой пораньше, чтобы поговорить с сестренкой начистоту. Сегодня у нее репетиции и торжество, что любому другому не оставило бы ни одной свободной минутки, но Паркер всегда выделяла время на непредвиденные обстоятельства. Очень профессионально, на его взгляд.
Он заранее рассчитал так, чтобы приехать к концу первой репетиции, когда Лорел занята на кухне, а Эмма с командой уже наряжают дом к прибытию свиты вечерней невесты, но до начала второй репетиции.
Мак, насколько он знал, будет занята фотосъемкой.
Дел поднялся по парадным ступенькам, когда Паркер прощалась с клиентами и их гостями.
— Ты сегодня рано.
— Да, специально кое-что перетряс, чтобы помочь вам всем.
— Помощь нам не помешает. Следующая репетиция через пятнадцать минут, а сегодняшняя невеста со свитой приедут на прически и макияж минут через тридцать. Мы не выбиваемся из графика, но…
— Хорошо. Давай используем те пятнадцать.
Дел взял ее за руку и повел на лужайку.
— Похоже, вчера вечером кто-то видел меня с Малкомом и доложил тебе. — Паркер одернула жакет. — Дел, мы слишком хорошо знаем друг друга.
— Я так думал. Но тогда я и вообразить не мог, что ты станешь играть в Подружку Байкера.
— И что это значит?
— Посмотри в словаре.
— Отлично. Если ты собираешься читать лекцию об опасностях езды на мотоцикле, то сначала предоставь мне письменное показание под присягой, что сам не гонял на мотоцикле в последние три года.
Ладно, этот аргумент он может принять. Чтобы выиграть еще немного времени, Дел достал бумажник, вытащил сотню и вручил ее Паркер.
— Спасибо. — Сложив банкноту, Паркер сунула ее в карман.
— Ты поехала с ним из-за пари?
— Я поехала с ним, несмотря на пари.
— Теперь, когда с пари покончено, ты собираешься еще с ним кататься?
— Он меня не приглашал, и я еще не решила. — Паркер внимательно изучала лицо брата. — Поскольку я не вижу следов драки, а, как я думаю, Малком может за себя постоять, вы не подрались, когда он сказал тебе, что я знала о пари.
— Я не имею привычки поколачивать людей. Джек был исключением, — уточнил Дел прежде, чем Паркер ему напомнила. — И Мэл избежал драки, выложив мне… все напрямую.
— Он сам тебе рассказал? — спросила Паркер после паузы.
— В отличие от тебя.
Паркер отреагировала, не подумав о формулировках:
— Дел, ты действительно живешь с иллюзией, что я рассказываю тебе о каждом мужчине, с которым встречаюсь?
— Значит, ты и Мэл встречаетесь?
— Нет. Может быть. Я еще не решила. Можно мне провести перекрестный допрос насчет всех, с кем ты встречаешься, вернее, встречался до Лорел? И если ты скажешь, что это совсем другое, может, я отколочу тебя.
— Я пытаюсь найти выражение, заменяющее «это совсем другое». — Паркер фыркнула, и Дел снова взял ее за руку: — Давай начнем с того, что ни один из парней, с которыми ты встречалась, не был моим другом. Моим близким другом.
— Верно. А вспомни, вмешалась ли я, когда ваши с Лорел отношения изменились? Мой брат и одна из моих самых близких подруг? Нет, Дел, как ни крути, это не другое.
— Я не вмешиваюсь. Я просто очерчиваю границы, пытаюсь оценить ситуацию.
— Я сама еще не понимаю ситуацию. Мы прокатились на мотоцикле, поужинали пиццей и…
— И?
— И завершили стандартный ритуал свидания прощальным поцелуем.
— Значит, он тебя заинтересовал.
— Я не равнодушна к нему. Сама удивляюсь, но я не равнодушна. Вчера вечером я хорошо провела время, чего не ожидала. Я расслабилась, получила удовольствие, а я давно не чувствовала ничего подобного рядом с мужчиной. Просто получила удовольствие. Он мог быть твоим клиентом, Дел, или просто знакомым, но то, что он твой друг, говорит о том, что он не только тебе нравится, ты ему доверяешь и уважаешь его. Можешь назвать причину, почему я не должна чувствовать то же самое?
— Нет. — Дел шумно втянул воздух и хмуро уставился вдаль. — Черт побери.
— И очень важно, что он рассказал тебе сам. Я рассказала Лорел и остальным только сегодня утром. И я не уверена, что рассказала бы, если бы Мак не услышала рев мотоцикла и не увидела, как я укатила с Мэлом. Это не очень хорошо меня характеризует.
— Ты не хотела втягивать их в наши разборки.
— Отчасти… но это не главное. — Паркер помолчала, остановилась, повернулась к нему лицом. — Дел, не ссорься с Мэлом из-за меня. Пожалуйста, не превращай меня в яблоко раздора.
— Хорошо, не буду. Если только он все не испортит. Тогда я набью ему морду, и он об этом уже знает. Вообще-то, он согласился, что если напортачит, то сопротивляться не будет. И я согласен, — признал Дел, — это хорошо его характеризует. Я неплохо его знаю, он не кривил душой.