Доктор Дулитл и его звери

А Тудасюдайчик читал письмо от любимой мамочки. Оно было совсем короткое, но все закапанное слезами.
 
«Дорогой мой Тудасюдайчик, — писала мама, — ласточка все мне рассказала. Я волнуюсь, но ВЕРЮ, что ты не испугаешься, не сдашься. Будь УМНИЦЕЙ и не забывай меня. Целую обе твои чудесные головки. Мама».
 
Тудасюдайчик всхлипнул и печально огляделся вокруг. Он совсем не умел писать письма. А попугаиха Полли была далеко. Кто жё теперь поможет ему? Сова Ух-Ух слетела с мачты и проворчала:
— Ну вот, теперь он плачет. Короля Тумбы не испугался, а сейчас вдруг захныкал. В чем дело?
— Мне… мне, — всхлипывал Тудасюдайчик, — надо написать маме. А я не уме-ею!
— Пустяки! — весело сказала сова. — Рядом с тобой самая грамотная на свете сова. Как-нибудь управимся. Сочиним не хуже, чем попугаиха Полли.
Она вытащила из-под крыла пузырек с соком чернильного дерева и навострила перо. На секунду она задумалась, а потом быстро застрочила на обрывке бананового листа:
 
 
Пожалуйста, мама, не плачь, не грусти.
 
Жив и здоров я и снова в пути.
 
Тревог и опасностей было немало,
 
Но, милая мама, беда миновала.
 
Корабль качает морская волна,
 
И Африка наша в тумане видна.
 
Нас провожает родная страна,
 
А где-то за морем встречает весна.
 
 
Добрая ласточка подхватила письмо и взмыла в небо. Там она закружилась вместе с морскими чайками, о чем-то пощебетала и снова опустилась на палубу.
— Все в порядке, — сказала она. — Чайки отнесут это письмо твоей маме. А теперь в путь! В путь! В пу-уть!
Сорвались с мачт, с канатов и с палубы тучи ласточек. Шум крыльев слился с шорохом и плеском волн. Сине-черной волной в небе понеслись ласточки вперед. За ними, разрезая гордым острым носом волну, полетел корабль «МОРСКОЙ ЛЕБЕДЬ».
На палубе стоял доктор Дулитл с цилиндром в руке. Из цилиндра высовывалась усатая белая мордочка.
Собачка Гав-Гав крутилась у ног доктора, а у ее ног весело вертелся лохматый хвостик.
Поросенок Хрю-Хрю проснулся и заспанными опухшими глазками пялился на убегающий берег.
Утенок Кря-Кря и сова Ух-Ух махали крыльями, сидя на верхушках мачт. Они посылали последний привет Африке.
Грустно смотрел на скрывающуюся в тумане родную сторону Тудасюдайчик.
— До свидания, мамочка, — шептала его лошадиная головка.
— До свидания, Африка! — шептала его антилопья головка.
«До свидания, Африка!» — думали все, с грустью глядя назад.
«Здравствуй, весна!» — думали они, устремляя взгляд вперед, в бесконечную морскую даль.
Им предстоял еще долгий и нелегкий путь к родным берегам. И кто знает, какие еще беды, радости и приключения ждали их в скором времени?
А сова вдруг затянула любимую песенку попугаихи Полли. И все разом подхватили:
 
 
Пятнистые жирафики
 
Гуляют вдоль по Африке,
 
А толстый носорог
 
Шагает поперек.
 
 
 
По бесконечной Африке
 
Гуляйте без дорог
 
И вдоль, и поперек.
 
 
 
Богатая бананами,
 
Кокосами, лианами
 
Далекая страна,
 
Манит меня она.
 
 
 
Щедрее нету Африки,
 
Пройди хоть сто дорог
 
И вдоль, и поперек!
 
 
— И вдоль, и поперек, — тихо пропел Тудасюдайчик сразу обеими головами. И получилось, будто он поет хором.
  
Часть третья. Пираты
 
  
Глава 1. Паруса и крылья
 
Корабль «МОРСКОЙ ЛЕБЕДЬ» под белыми парусами скользил по бирюзовой воде в лучах раскаленного до голубизны солнца. На палубе, обдуваемые ласковым ветерком, собрались доктор Дулитл, собачка Гав-Гав, поросенок Хрю-Хрю, сова Ух-Ух, утенок Кря-Кря и Тудасюдайчик, у которого на спине сидела Белая мышка.
Уже несколько дней плыли они по морю от острова к острову, мимо незнакомых берегов, мечтая увидеть вдали привычные очертания Британии. А пока корабль медленно огибал выступающий далеко в море мыс Барбария. Безлюдный и песчаный, он был лишь оконечностью уходящей далеко в глубь берега Великой Пустыни. Дикое, унылое это место было позабыто людьми. Редкие колючие кустики и мелкие ящерки населяли пустыню. Но именно здесь, вдали от больших городов и беспокойных морских путей, устроили тайную стоянку для своих кораблей известные по всем морям барбарийские пираты.
И сейчас в укрытой от посторонних глаз бухте стояли под парусами готовые в любой момент кинуться в погоню за случайно попавшим в эти воды кораблем их быстрые пиратские суденышки. Захваченный корабль они грабили дочиста, а пассажиров брали в плен и требовали громадный выкуп. Ничем нельзя было разжалобить этих кровожадных людей. Если у человека не было денег или родных, готовых заплатить хороший выкуп, несчастных пленников топили в море.
Вот к какому опасному месту приближался «МОРСКОЙ ЛЕБЕДЬ». А его пассажиры, не ведая опасности, весело беседовали и нежились на открытой освежающему ветру палубе.
— Утренняя прогулка на свежем воздухе укрепляет здоровье, — важно заявлял утенок Кря-Кря.
— И улучшает аппетит, — добавлял поросенок Хрю-Хрю, который всегда был горазд поесть.
— Никогда не мешает прочистить перышки на ветру, — вступала в разговор сова Ух-Ух, копаясь клювом в пуху под крылом.
Белая мышка перебегала от одного к другому и радостно попискивала:
— Удивительное утро! Улыбчивое! Усладительное! У-ух, у меня ушки загорели! Были белые — стали розовые!
Вдруг собачка Гав-Гав насторожилась, повела носом. Принюхалась.
— С моря идет запах жареного мяса, — сказала она.
Доктор Дулитл, сидевший в шезлонге с газетой, поднял голову и рассмеялся:
— Кто же, по-твоему, в открытом море жарит мясо? Может быть, кит на волнах сковородку греет?
Но собачка Гав-Гав продолжала принюхиваться.
— А теперь пахнет перцем. Ап-чхи! Кто-то перчит жареное мясо.
— А еще в море солью пахнет, — хихикнула сова Ух-Ух. — Это и я знаю, хоть нюх у меня не такой, как у тебя.
Но собачка Гав-Гав снова повела носом и сказала:
— Теперь пахнет порохом.
Не успела она это договорить, как до них донесся звук выстрела, потом свист, и круглое ядро упало в воду у борта «МОРСКОГО ЛЕБЕДЯ» и с шипением утонуло. Вслед за непонятным ядром на горизонте появился парус. Он быстро приближался. Вот уже виден и корабль. Под черным, как ночь, парусом он стремительно резал носом волны. Сердитые пенные буруны вились по его бортам.
— Черный парус? — задумался доктор Дулитл. — Не барбарийские ли пираты гонятся за нами? — И он приказал: — Поднять все паруса!
Корабль доктора Дулитла мгновенно оделся в паруса и стал похож на барышню в бальном наряде. И легко заскользил по волнам, словно бойкий танцор по натертому паркету. Ветер заиграл, засвистел, надувая один парус за другим. И вот уже гудят под ветром паруса, несется безудержно корабль.
Но не может он уйти от быстроходного пиратского судна. Неумолимо приближается оно с каждой минутой. Уже можно различить свирепые лица людей, стоящих у борта.
— Один, два, три, четыре… — начала считать сова Ух-Ух. — Шесть человек! Ух!..
— У них в руках сабли и пистолеты! — воскликнул утенок Кря-Кря.
— У них закрученные страшные усы, как рога у черного буйвола! — ахнул Тудасюдайчик.