Друзья на море

Тот пожимает плечами.
Вашек никак не может сосредоточиться. Если бы не эта Алена, он бы обязательно ответил на вопрос. Он бы догадался! «Что сейчас делают китайские пионеры?» Странный какой-то вопрос! Нет ли тут какого-нибудь подвоха?
Алена напрягает всю свою волю. «Что сейчас делают китайские пионеры?» А что они могут сейчас делать? Взгляд Алены скользит по детским лицам в зрительном зале и случайно останавливается на циферблате больших стенных часов. Стрелки часов приближаются к трем часам дня.
Алена быстро поднимает руку. Через пять секунд кончается «минута раздумья»!
— Китайские пионеры сейчас ложатся спать! — раздается голос Алены.
Во рту у нее от волнения пересохло, и потому голос звучит не так уверенно.
— Ложатся спать? — как бы удивляется диктор-ведущий. — Почему же они ложатся спать?
— Потому что в Пекине сейчас десять часов вечера: между пражским и пекинским временем семь часов разницы! — уверенно отвечает Алена.
В зале раздаются аплодисменты.
Гонзик роняет на пол книги.
В зале подружка Алены говорит своей соседке:
— Вот посмотришь, она выиграет! И поедет в Советский Союз! Она вчера из Одессы опять письмо получила, там ее ждут.
— Кто?
— Марина Кавун!..
В квадрате щита за спиной Алены вспыхивает красная единица. В квадрате щита за спиной Вашека зажигается ноль.
На экране телевизора видно, как Вашек, стараясь сосредоточиться, трет лоб.
Соседка (с удивлением). Смотрите, неужели сейчас в Китае уже десять часов вечера?
Мама Вашека, приблизившись к экрану телевизора, вполголоса произносит:
— Не волнуйся, Вашек!
Соревнование продолжается: стремительно возникают перед нами кинокадры, отражающие жизнь и быт Советского Союза, Китая, Болгарии, Румынии и других стран — друзей чехословацкого народа. Мы видим столицы этих стран, слышим песни разных народов, мы на мгновение переносимся в Китай, на строительство крупнейшей гидростанции, плывем по Волге… Все это возникает в памяти Алены и Вашека в связи с задаваемыми им вопросами. Мы слышим их голоса, то взволнованные и глухие, то звонкие и поспешные, уверенные и робкие…
— Будапешт!
— На реке Волге!
— В Закарпатской Украине!
То и дело зажигаются все новые и новые цифры на щитах соревнующихся. Алена и Вашек не уступают друг другу в ответах. Но вот Алена отстает на два очка… У Вашека уже одиннадцать очков! Затем счет сравнивается. По лицу Алены видно, что она устала.
Вашеку тоже приходится нелегко: соперница хорошо подготовлена. И вот последний, решающий вопрос!
— Последний вопрос! — объявляет диктор. Он устал и вытирает лоб платком. — Сейчас вы услышите голос одного из советских спутников! Какому спутнику принадлежит этот голос?
Зрительный зал замирает. Все прислушиваются. И вот из радиорепродуктора доносится голос спутника: «Пи-пи-пи-ти!»
Кто подавал вселенной эти сигналы? Какой спутник? Их было три. Чей это голос?
Вашек прислушивается. Сейчас он ответит! Сейчас… сейчас… Он знает…
Это второй…
— Это второй! — одновременно про себя шепчут Алена и Вашек. И одновременно смотрят друг на друга.
И тут Вашек внезапно видит перед собой лицо Алены таким, каким оно было в то мгновение, когда она отвернулась от него там… возле кафе… В его памяти проносятся воспоминания: сосиски… платье… портфель…
Гонзик совсем съехал со стула.
В притихшем зале все еще звучит голос второго советского спутника.
— Это радиосигнал второго советского спутника! — тихо, но всем кажется, что очень громко, объявляет Алена.
В квадрате на щите за спиной Алены вспыхивает цифра «13».
Ребята вскакивают со своих мест. Кричат. Хлопают в ладоши. Гонзик убит. Он тупо глядит на сцену.
Притихшие, сидят зрители у телевизоров.
— Путешествие по Черному морю из Одессы в Сухуми и обратно выиграла Алена Граская. Вторая премия — путевка в Татры — вручается Вашеку Калабису.
— Ну что же, — говорит мама Вашека. — Поехать на месяц в Татры тоже удается не каждый год!
Победители конкурса пожимают на сцене друг другу руки.
— Ты что же, мне нарочно проиграл?..
Вашек молчит…
Зрители в зале шумно приветствуют двух победителей конкурса.
Все, кроме Гонзика, хлопают в ладоши.
— Ты почему не хлопаешь? — спрашивает какой-то любопытный пионер.
— Как я с ним намучился! — отвечает мрачный Гонзик. — Он обязан был выиграть! Он не мог забыть, что это голос второго спутника! С ним просто что-то случилось!
На улице, возле Дома пионеров, ребята шумной толпой окружили Вашека.
— Я проиграл из-за тебя пять марок Бельгийского Конго! — с укоризной говорит один мальчик.
— Мы так за тебя переживали! — вздыхает толстый паренек. — Я даже вспотел.
— Как вам не стыдно! — одергивают их две девочки с косичками. — Он в таком состоянии!.. Не слушай их, Вашек! Мы приготовили тебе цветы. Вот они… На, возьми!
Вашек поворачивается и, опустив голову, направляется к остановке трамвая. Все смотрят ему вслед.
Девочки суют букет цветов в руки растерянного Гонзика. Гонзик с букетом в руках срывается с места и бежит за другом.
— Вашек, погоди!
Тот останавливается.
— Ну?
— Я понимаю. Ты ей нарочно уступил? Да?
Вашек презрительно усмехается и идет дальше. Грустный Гонзик остается стоять один.
Предместье Праги. Вечер. Небольшой, уже знакомый нам домик. Соседки окружили мать Вашека.
— Все, что ни делается, все к лучшему! — успокаивают соседки маму Вашека. — Мало ли что могло бы с ним случиться на этом Черном море!
— Кто бы мог подумать, чтобы в этом соревновании победила девочка! — вздыхает одна из соседок. — Впрочем, я сразу заметила: в ее лице было что-то мальчишеское!
В садик вбегает взъерошенный Гонзик.
— Здравствуйте, пани Калабисова! Вашек дома?
— Он пошел прогуляться… Кажется, на Карлов мост… — отвечает мама Вашека.
— На Влтаву? На Карлов мост? — Гонзик меняется в лице. — Не волнуйтесь, пани Калабисова. Не волнуйтесь! Я его догоню… Я его верну…
Гонзик исчезает. Мать Вашека и соседки недоуменно переглядываются.
Набережная. Во весь дух, толкая прохожих и шепча себе под нос торопливые извинения, которые слышит только он сам, спешит Гонзик. По пути он рассуждает сам с собой:
— Нет, он все-таки не такой дурак, чтобы пойти топиться!.. Ну, подумаешь, проиграл… Из-за этого не стоит бросаться в реку…
Гонзик бежит уже по Карлову мосту, в тревоге присматриваясь к одиноким прохожим. И вдруг он видит: облокотившись на перила, стоят рядом мальчик и девочка. Гонзик замедляет шаги и, не замеченный ребятами, останавливается в тени, возле одной из статуй Карлова моста.
Вашек и Алена стоят рядом. Они молча смотрят вниз, через перила, на темную, отражающую прибрежные огни Влтаву.
— Река — это все-таки не море… — говорит Вашек, нарушая молчание, и, плюнув через перила, с интересом следит за падающим вниз плевком.
— Не знаю… Наверное… Это все, что ты мне хотел сказать? — иронически спрашивает Алена. — Ты поклялся по телефону, что у тебя ко мне есть какое-то важное дело! Так что же все-таки ты мне хотел сказать?
— Одну вещь я тебе уже сказал, — отвечает Вашек. — Что я тебе проиграл не нарочно. Ты себе даже не можешь представить, как я хотел выиграть!
— Почему же ты не выиграл? — настороженно интересуется Алена.
— Я задумался… — бесхитростно объясняет Вашек. — Я почему-то вспомнил, как мы с тобой познакомились… Сосиски… Платье… Сам не знаю, почему мне это как-то сразу пришло в голову… А ты в это время уже ответила…