Отважные(изд.1961)

Некоторое время мальчики молчали. Жутковато было идти по этой дороге в чужой одежде, с чужими документами, погоняя чужую корову, прямо в руки к врагу. Хотя колхозные ребята и сказали, что на станции их никто не знает, но мало ли что может случиться! Вдруг староста возьмет да и приедет сюда, чтобы выслужиться перед начальством, или еще что-нибудь вроде этого произойдет. Разве все предугадаешь в таком деле!
– Ну, Витя, – сказал Коля, – а самого-то главного мы и не узнали.
– Чего? – приостановился Витя.
– Как зовут корову.
Но шутить Витя был не склонен.
– Иди ты! – сказал он. – Лучше помни, как тебя зовут. Тебя зовут Семка. Один раз ошибешься и погибнешь ни за что...
– Ничего, Вася! Живы будем, не помрем...
– А я не хочу помирать, – сказал Витя. – Я еще инженером хочу быть...
– Тише ты! – одернул его Коля. – Раз идешь на задание, только об этом и думай... Говори о коровах...
– А чего мне о коровах говорить? – обиделся Витя. – Что ты из себя умника строишь! Думаешь, я хуже тебя?
– Хуже не хуже, а от коробка отказался.
Витя тяжело вздохнул и ничего не ответил. Коля тоже приумолк. Корова вела их к перекрытому шлагбаумом переезду, и теперь уже были видны часовые, внимательно смотревшие на них.
Когда до шлагбаума осталось метров двести и часовой в сером мундире вышел вперед, поправляя на груди черный автомат, Коля занял свое место впереди коровы. Он все время чувствовал тяжесть в кармане. Казалось, этот несчастный маленький спичечный коробок весил пудов пять.
«Только быть спокойным, – говорил себе Коля. – Я подхожу, вынимаю документы, предъявляю их часовому, а потом Витя бьет корову в правый бок...»
Чем ближе шлагбаум, тем виднее, как просто осуществить этот план. Действительно, последняя платформа с сеном почти нависает над переездом.
Коля облегченно вздохнул. Разыграть все это ему казалось не так сложно. Он оглянулся и тихо сказал Вите:
– Подходим!..
Витя угрюмо взмахнул хворостиной, и это получилось у него как-то устало и безразлично: будь что будет!
Немецкий солдат весело взглянул на них из-под своей железной каски и окликнул почти миролюбиво:
– Хальт!..
Потом он подошел поближе, погладил корову по шее, почему-то заглянул ей в нос и сокрушенно покачал головой. Наверное, ему не понравилась ее худоба. Потом он опять неторопливо обошел ее вокруг, заметил плешины на левом боку и что-то проговорил, на этот раз с укоризной. Очевидно, решив растолковать ребятам свою мысль, нагнулся, сорвал с обочины дороги пучок травы и протянул его корове. Она взяла траву мокрыми губами и стала неторопливо жевать.
Всякий раз, когда солдат проходил мимо Коли, ему казалось, что тот внимательно смотрит на его карман. Молодое, с черными усиками лицо солдата казалось ему непроницаемым и весь он, затянутый в ремни с вороненым автоматом на груди, – таинственным и непонятным. Наконец солдату надоела эта игра, он взял из рук Коли документы, бегло проглядел их и, очевидно ничего не понимая в русском языке, признал совершенно удовлетворительными.
Главным пропуском для него была корова. О том, что ее должны были пригнать, он, видимо, уже знал.
Он отдал Коле документы и отошел, чтобы поднять шлагбаум. Наступил решающий момент. Коля видел, как посерело лицо Вити, да и сам он ощущал кисловатый вкус во рту. Все поплыло перед глазами. Была только корова, желтая громада прессованного сена, возвышающаяся на платформе, и отчаянно тяжелый груз спичечного коробка в кармане.
Шлагбаум заскрипел и стал медленно подниматься. Коля стал рядом с Витей, а тот поднял хворостину, чтобы хлестнуть корову. Оттуда, где они стояли, до платформы было не больше десяти шагов.
И вдруг в одно мгновение весь их детально разработанный план разлетелся вдребезги! С противоположной стороны на середину переезда вышел другой солдат, огромного роста, с кинжалом на боку, и что-то крикнул часовому, тот со смехом ответил. Тогда пришедший подошел к корове, схватил ее за рог и, громко хохоча, потащил за собой.
Ребята поплелись следом. Все было потеряно. Оставалось только покориться судьбе. Самое большее, что они смогут сделать, – это принести назад расписку на накладной. Так много пережить, для того чтобы все кончилось провалом!..
Они миновали переезд, и солдат свернул к станции. Подойдя к дому, он что-то крикнул. Тотчас же из окон высунулись головы других солдат. Он крикнул, очевидно, что-то смешное, потому что ему ответили дружным смехом.
Дело, несомненно, касалось коровы. Ее сразу же окружили несколько солдат: они рассматривали ее и потешались.
Вдруг на верхних ступеньках лестницы показался высокий, худощавый офицер. Даже не взглянув на ребят, которые, всеми забытые, стояли в сторонке, он подошел к корове и брезгливо осмотрел ее. Обойдя несколько раз вокруг коровы, офицер движением пальца подозвал ребят к себе.
– Сволошь! – сказал он. – Скажить староста, что я бить палка!
– Понял, господин офицер, – сказал Коля.
Офицер опять повернулся к корове.
– Шулик! Прислать дохлый коров!.. – Он постоял немного, сокрушенно покачивая головой; вдруг у него возникло какое-то сомнение – он круто повернулся к Коле и сказал:
– Покашить документ!..
Коля протянул ему пропуск и накладную, смятые в его потных руках. Офицер долго читал, с трудом разбирая русские слова. Он тщательно сличил номер на пломбе, висевшей на шее у коровы, с номером, значившимся в накладной. Нет, все правильно. Подмены не было. И это еще больше взбесило офицера.
– Шулик!.. Его надо верьевка!.. – И он протянул Коле документы.
Но Коля вернул ему накладную обратно.
– Господин офицер, – сказал он, – здесь надо расписаться...
– Што-о?..
– Здесь вот надо расписаться! Поставить вашу подпись... А то нам попадет... Будут бить!..
Офицер кашлянул, вынул перо и быстро расписался, плотно и зло сжав тонкие губы.
– Старост надо верьевка!.. – повторил он и бросил накладную на землю.
Коля поднял накладную, тщательно расправил и спрятал за пазуху.
– Мы пойдем, – сказал он.
Офицер молча кивнул головой.
Мальчики отошли на несколько шагов, и вдруг Коля повернул назад.
– Господин офицер! – жалобно начал он. – Мы целый день ничего не ели. Дайте хоть кусочек хлебца.
Офицер удивленно и внимательно взглянул на мальчиков, и лицо его смягчилось. Пусть русские не думают, что немецкому воину трудно накормить голодного ребенка. Он что-то сказал солдату, который стоял к нему по ближе, и тот скрылся за дверью. Через минуту солдат вернулся с ломтем хлеба.
Взяв его, Коля низко поклонился офицеру и почему-то даже заплакал. Витя смотрел на него и ничего не понимал. Зачем им хлеб, и с чего это Коля стал вдруг унижаться перед немцами?
Жадно набивая рот хлебом, Коля быстро пошел вперед, и Витя старался от него не отстать. Так они дошли до вагонов.
– Рви у меня хлеб, рви!.. Отними и беги! – вдруг тихо сказал Коля. – Ну, хватай!.. И беги...
Рассуждать было некогда. Витя подскочил и вырвал хлеб из Колиных рук. Тут же Коля так стукнул ему под глаз, что у него все вокруг закачалось.
– Ты чего? – прохрипел Витя, не понимая, что происходит.
– Беги, тебе говорят! – зло прошипел Коля.
И Витя бросился бежать.
– Ах, так! – закричал ему вдогонку Коля и, схватив камень, со всей силы кинул его, намереваясь угодить в спину.
Поняв, что Коля не шутит, Витя рванул вперед что было мочи, а камни все летели и летели ему вслед.
Вдруг на его пути возник часовой. Растопырив руки, он схватил Витю:
– Хальт!.. Юнге!
Тотчас же подбежал Коля и вцепился в Витю:
– Отдай!.. Отдай!..
– Да ты что, сумасшедший! Возьми свой хлеб! – И Витя бросил хлеб на землю.
Их окружили солдаты. Часовой рассказал им, в чем дело, и они недобро поглядывали на ребят. Коля поднял хлеб, очистил его от земли и засунул в карман, всем своим видом показывая, что хлеб принадлежит ему и что он не намерен ни с кем делиться.