Нитка кораллов

— Правда, — Коля грустно глядит на почерневшую, пригоревшую и — увы! — пустую миску.
Но звонки продолжаются один за другим, подряд.
— Все-таки надо пойти сказать ему что-нибудь, — говорит Коля. — А то стоит человек без толку.
Щурясь оттого, что чад ест им глаза, они идут в переднюю, становятся перед дверью и по знаку Вартана кричат:
— Мы не-е про-фес-со-ра-а!
Выкрикивает Вартан, а Коля послушно вторит.
— Коленька! Мальчик! — раздается за дверью испуганный голос. — Ты там? Открой! Колюшка! Лапушка!
От изумления на Колю нападает столбняк. Глаза его становятся похожими на два голубых блюдечка. Потом он взвизгивает:
— Баб-Аня?!
— Там же швед… Может, превратился? — Вартан проворно поворачивает рукоятку французского замка.
2
Когда Анна Петровна разглядела в сумраке передней две фигурки, окутанные густыми клубами дыма, она ужаснулась:
— Пожар у вас? Где горит? Скорей надо вызвать пожарников? Подожди, лапушка! — Анна Петровна наспех чмокнула внука в нос и ринулась в квартиру.
— Баб-Аня! Баб-Аня! — звенел Колин счастливый смех.
— А где швед? — спрашивал Вартан.
— У вас тряпка загорелась! А с чашкой-то что? Ужас какой! — Схватив с плиты тлевшую тряпку, валявшуюся возле опаленной миски, Анна Петровна сунула ее в раковину, отвернула кран. Тряпка зашипела. Анна Петровна распахнула окно. Темными струями, противно пахнущими горелым, стал выползать чад.
— Что тут такое?! — прозвучал встревоженный вопрос. — Анна Петровна! Вы приехали? Ну, как хорошо!
В дверях кухни стояла мать Вартана, невысокая, худенькая, русоволосая.
— Я споткнулась о чемоданы, на площадке брошены. Дверь у вас настежь…
— Здравствуй, Тиночка. — Анна Петровна подозрительно заглядывала под стол, за шкафчик с посудой, во все углы. — Вроде огня нигде не видно. Только чадно, как… в китовой утробе. Ой, чемоданы-то! Не покрали бы! — Мелкими шажками Анна Петровна побежала в переднюю.
Тина помогла ей втащить вещи, подобрала раскатившиеся по площадке яблоки и груши, выпавшие из сетки.
— А мне Ася ничего не сказала, что вы сегодня приедете.
— Я без предупреждения… — Прислонившись к дверной притолоке, Анна Петровна мрачно озирала комнату. — Наказанье божье! Черт ногу сломит! Вы с мамой когда-нибудь подметаете, Коленька?
— Случается, — равнодушно ответил Коля и плотнее прижался к ее боку. Анна Петровна пригладила ладонью его волосы и тяжело вздохнула.
— Варташка, тебя нянька по всему двору ищет, — сказала Тина. — Так почему столько дыма?
Вартан пожал плечами:
— Просто мороженое сгорело.
Анна Петровна с изумлением уставилась на него.
Тина усмехнулась:
— Для мороженого гореть — самое подходящее состояние. Как ты смел покупать мороженое без спросу? И как ты его сжег? Признавайся! Коля такого сделать не мог.
— Мы вместе, вместе, — поспешно сказал Коля.
— А швед куда делся? — закричал Вартан. — Я так на него и не посмотрел!
— Какой еще швед? Что ты мелешь?
— А ведь правда, Тиночка, там был на лестнице такой господин из Швеции, — сказала Анна Петровна. — Я вздымаюсь с чемоданами, а он стоит у двери. К профессору Белову приехал, квартиру спутал. Я ему объяснила, что по другой лестнице.
— А ты не веришь! — сердито сказал Вартан. — Швед и спалил нам мороженое.
Тина махнула рукой:
— У тебя разве поймешь, где правда, где выдумка… До свидания, Анна Петровна. Поправляйся, Коленька!
Оставшись наедине с Колей, Анна Петровна обняла внука:
— Дай я тебя как следует расцелую! Желёзки опять распухли, зайчик ты мой!
Она разогрела остатки вчерашнего супа и заставила Колю поесть, нашла на кухонной полке пакет с мукой и принялась печь блинчики.
3
Какая это скучища — учить уроки!
Вартан сидит за своим письменным столом в детской у окна и пишет упражнение.
А в столовой на диване сидят рядом бабушка и старенькая няня и смотрят с обожанием в раскрытую дверь на кудрявый затылок Вартана. Бабушка живет не с ними, а с младшим сыном, Тининым братом. Она приехала в гости, не успела еще поговорить с внуком, покорно дожидается этого счастливого часа.
Тина читает у обеденного стола, но и ее взгляд поминутно обращается в сторону открытой двери. Кажется, сосредоточенно занимается, молодец! Но уже в следующую минуту она видит, что Вартан сидит не за столом, а на подоконнике и, вытянув шею, смотрит во двор.
— Вартан, что это такое? — Тина идет в детскую, по пути движением руки останавливает поспешно поднявшихся с дивана старух. — Мама, няня, не надо… Я сейчас его усажу!
— Немедленно садись за уроки! — Она подходит к сыну и тоже смотрит в окно. — Ну, что там такое особенное?
— Пони-маю, — зловещим тоном бормочет Вартан. — Догадываюсь! Только номер этот у тебя не пройдет!
Иркино коварство для него очевидно. Выступает мелкими шажками по плитчатой дорожке, будто и не ее дело. А сама, конечно, что-нибудь замышляет. Похоже, что негодная Ирка подслушала их тайны. Недаром всегда хвостом за ними тащится. Еще, чего доброго, дупло с сокровищами найдет!
— Попробуй только — получишь! — вслух говорит Вартан и сжимает кулаки.
— Ты кому это угрожаешь? — спрашивает мать. — Неужели этой малявке?
С невольной улыбкой Тина смотрит на шестилетнюю девочку в синих брючках и красном свитере. На затылке у девочки болтается «конский хвостик». Помахивая скакалкой, она медленно идет по дорожке, покачиваясь то на пятках, то на носках. В открытую форточку доносится песня:
 
 
Я сорвала цветок голубой.
 
Приколола на кофточку бе-е-лую.
 
Ожидаю свиданья с тобой,
 
Но сама первый шаг я не сде-елаю!
 
 
Тина смеется и качает головой. И вздрагивает от неожиданности: безо всякого перехода минорный мотив меняется на бравурно-угрожающий:
 
 
На бой кровавый шпаги и клинка
 
Мы к вам придем с недобрыми вестями,
 
И никогда мы не умрем, пока
 
Качаются светила над снастями!
 
 
— Что за девочка! — говорит Тина. — А голосок отличный.
— Злодейка она! — заявляет Вартан. — Да ты знаешь, что она один раз подожгла одуванчик?! Спичкой!
— Ну-у?
— Да, да! Беленький такой, пушистый одуванчик. И сразу его не стало — пшик! Коля прямо чуть не заплакал. Ой! — Вартан хватается за голову. — Что я наделал! Я же забыл сказать Коле, что задано! Сейчас побегу… — Он срывается с подоконника и бежит к двери.
Тина ловит его за рукав:
— Сумасшедший! Немедленно за уроки! Скоро придет с работы папа.
Вартан вырывается. На лице у него отчаяние.
— Он не успеет выучить! Он медленно учит.
— А ты совсем не учишь. Вартан, я приказываю тебе сесть за стол!
Возле них топчутся няня и бабушка.
— Вартик, слушайся маму, — упрашивает бабушка.
— Вартушечка, давай, я отнесу уроки, — предлагает няня и сухонькой рукой гладит Вартана по волосам. — Пиши на бумажке.
— Я сам, я сам! Я должен объяснить ему! — Вартан начинает плакать.
— Прекрати! — строго говорит Тина. — Совсем распустился! Коля все равно завтра в школу не пойдет.
— Откуда ты знаешь? — ревет Вартан. — Я его подвел!
Мать за руку тащит Вартана к столу.
— Пиши скорей, я отнесу! — говорит няня.
— Успокойся, птенчик, — уговаривает бабушка.
— Тебе не стыдно, большой мальчишка, что все вокруг тебя суетятся? — сердито спрашивает Тина. — Учи уроки!
— Пустите меня! — вопит Вартан. — Я должен пойти! Я за себя не отвечаю!
— Варташка, сейчас я тебя отшлепаю! — Тина прислушивается, быстро оборачивается и радостно восклицает: — Сурен пришел!
— Здравствуй, Сурен! — приветливо говорит бабушка.
— Опять десять человек помогают ему учить уроки? — Отец, высокий, черный, подходит к маме, нежно касается губами ее щеки. Вглядывается в Вартана и хмурится: