Происшествие на тихой улице

— Я — инспектор милиции, мне нужно с вами поговорить, — вежливо произнес Табаков.
Во взгляде молодого человека промелькнуло некоторое удивление — и только. Он провел инспектора в комнату, которая, как тот и ожидал, оказалась неприбранной.
— Прошу, садитесь! — сказал молодой инженер. — Я холостяк, и притом не из очень расторопных… Всегда, знаете, беспорядок…
— Тогда поторопитесь с женитьбой, — сказал инспектор.
— Я уж было решил… — проговорил с улыбкой инженер.
— И передумали?
— Нет, дело не во мне…
— Моя фамилия Табаков, я — инспектор уголовного розыска, — резко переменил разговор гость, — и пришел к вам справиться насчет одного интересующего нас вопроса.
— Пожалуйста! — сказал молодой человек, и снова взглянул несколько удивленно.
— Скажу прямо: вчера около пяти часов вечера вы были на улице Ясен и простояли там минут двадцать. Мы хотели бы знать, что вам там было нужно, кого вы ждали.
Молодой человек поморщился.
— Это очень важно?
— Да, для нас очень важно! — твердо ответил инспектор. — К сожалению, ваше появление на этой улице переплетается с одним очень тяжелым преступлением…
Брови инженера слегка приподнялись.
— Там у меня было свидание! — сказал он с серьезным видом. — Но оно не состоялось…
— С кем вы должны были встретиться?
— С одной моей приятельницей…
— Так… И вы говорите, что она не пришла?
— Да.
— Это в первый раз или…
— Нет, не в первый… — ответил инженер с сумрачным лицом.
— Хорошо… Когда это еще было?
— Дней десять тому назад.
— Вы помните, в котором часу у вас было тогда свидание?
— Да, помню. В одиннадцать.
Инспектор быстро взглянул на него.
Несколько необычное время для свиданий, — заметил он довольно сухо.
— Мы собирались съездить за город, — сказал молодой человек. — В гости к одному нашему общему приятелю…
— Вы не узнавали, почему она не пришла?
— Я звонил ей несколько раз по телефону! — с нескрываемой горечью сказал инженер. — Но похоже, что она прячется. Мне только на днях удалось с ней связаться, и мы условились о вчерашнем свидании. Но, как я вам сказал, она не пришла и вчера…
— А почему вы именно там назначаете свидания? — спросил инспектор.
— Она живет поблизости. А к тому же это очень тихая улица.
— Зачем вам это?
Инженер опять поморщился.
— О, это уж слишком, товарищ! — произнес он недовольным тоном. — Какое это может иметь значение?
— Огромное!
— Все очень просто, — сказал нехотя инженер. — Она — дочь моего профессора… И мне не совсем удобно, чтобы он меня видел.
Инспектор задумался.
— Вы должны дать мне ее имя и адрес. Это необходимо.
Молодой человек вздохнул, затем, ни слова не говоря, написал на своей коробке сигарет то, о чем его просил инспектор.
— Еще одна маленькая неприятность! — сказал Табаков. — Пока я не сделаю нужной проверки, вы будете находиться здесь под наблюдением.
— Это почему же?
— Да чтобы вы не имели возможности сговориться с ней… На случай, если вы мне солгали.
— Хорошо, пусть будет так! — вздохнул инженер.
Спустя пятнадцать минут инспектор Табаков уже стоял перед квартирой профессора химии. Ему открыла маленькая, полная женщина, по типу похожая на армянку, с несколько вычурной прической и ярким лаком на ногтях коротких пальцев.
— Мне нужно видеть вашу дочь, — почтительно сказал инспектор.
Женщина подозрительно оглядела его.
— Лили не совсем здорова, — сумрачно ответила она.
— Я из милиции, — коротко и так же спокойно пояснил инспектор.
Женщина сразу переменилась в лице.
— А что такое? — спросила она, пропуская его в переднюю.
— Не беспокойтесь. Самые обыкновенные сведения.
Инспектору показалось, что она едва удержала вздох облегчения.
— Лили! — позвала она сильным грудным голосом. — К тебе!
Затем, вновь повернув к инспектору свою круглую, довольно-таки потрепанную физиономию, доверительно прошептала:
— Я оставлю вас одних!
— Благодарю вас, — сухо ответил Табаков.
В вестибюль вошла девушка, стройная, миловидная, хотя и очень напоминавшая собой мать. Неприятное впечатление, по-видимому, создавалось чрезмерной броскостью ее туалета, скучающим взглядом и тем почти не прикрытым высокомерием, которое проглядывало во всех ее движениях, во всем ее облике. Инспектор предъявил свое служебное удостоверение, заметив краешком глаза произведенный им эффект.
— У меня к вам несколько незначительных вопросов, — сказал он. — Так что можете быть вполне спокойной.
— У меня нет причин беспокоиться, — сдержанно ответила девушка.
— Очень рад! Итак, скажите, знаете ли вы одного молодого инженера по имени Ананий Христов?
Чуть заметное напряжение в темных глазах девушки сразу исчезло.
— Да, знаю…
— И каковы ваши отношения?
— Мы приятели.
— Так!.. Значит ли это, что вы встречаетесь время от времени?
— Время от времени — да… — ответила девушка с тонкой, немного неприятной улыбкой.
— На улице Ясен, как мне известно?
— Да, мы встречались и там…
— Когда было ваше последнее свидание?
Девушка задумалась.
— Мы уже давно не виделись… С полмесяца будет, а может, и больше…
— И с тех пор он вам не звонил?
— Напротив, звонил.
— Хотел с вами встретиться?
— Да… Хотя бы в последний раз…
— Так… Вы согласились?
— Я не могла ему отказать! — проговорила с некоторым раздражением девушка. — В конце концов он был со мною всегда очень мил…
— Так… А вы пришли на свидание или нет?
— Нет, не пришла.
— Сколько раз вы не являлись?
— Кажется, два раза.
— Можете вспомнить, когда точно?
— В последний раз — вчера. А перед этим — не помню…
— Все-таки, приблизительно?
— Ну, дней, примерно, десять назад.
— В котором часу должны были состояться ваши свидания?
— Вчера в пять… А прошлый раз, кажется, утром.
— Вы назначали час или он?
— Вчера я сказала. А до этого не помню… А, да, нас пригласили за город и, помню, мы вместе решили.
— А почему вы не явились на эти встречи?
Что-то вроде насмешки промелькнуло в глазах девушки.
— Согласитесь, что разговаривать в последний раз не очень-то приятно…
— Вы предпочитаете людей, которые бы сами догадывались?
— Да, вообще предпочитаю интеллигентных людей.
— Он мне показался вполне интеллигентным.
— Но чересчур серьезным… А это всегда скучно.
— Интересный взгляд на жизнь! — иронически заметил инспектор. — У меня к вам еще один, последний, вопрос. Почему вы встречались на улице Ясен? Почему именно там, а не на какой-нибудь другой улице, поближе к вам?
— Ананий очень щепетилен, — сказала с досадой девушка. — Он боялся моего отца.
— А вы?
— Все побаиваются отцов.
— Вы предложили эту улицу для свиданий или он?
Девушка подозрительно взглянула на него. «Наверняка готовится солгать!» — подумал инспектор.
— Прошу дать совсем точный ответ, — сказал он, серьезно посмотрев на нее. — Даю вам честное слово — ваш ответ, каков бы он ни был, не будет представлять для вас никакой опасности.
— Я выбрала эту улицу! — недовольно ответила девушка. — Там очень удобно.
— Однако вы знаток по части удобств!
— Прошу без иронии, — сердито проговорила девушка.
— Извиняюсь! — засмеялся инспектор. — Ну, вот и все!
Он возвратился к инженеру, чтобы отпустить сотрудника, которого, уходя, приставил к нему. Увидев Табакова, молодой человек облегченно вздохнул.
— Я очень рад, что вы невиновны! — сказал инспектор. — Вы мне были с самого начала симпатичны…
— Не скажете ли, о каком преступлении идет речь? — спросил с любопытством молодой человек. — Какая-нибудь кража?
— Похитили ребенка.