В погоне за талисманом

– Ну, вот и лекарства! Сейчас позавтракаем и отправимся в деревню.
Оказалось, что Генка, профессор и Патрис встали намного раньше Бориса и, чтобы как-то скоротать время, наловили рыбы. Теперь Адольф Руфимович колдовал над небольшим котелком, в котором варилась уха, а Генка жарил рыбу над костром, надев ее на палочки. Завтрак получился сытным и вкусным. После чего наши путешественники помогли упаковаться Патрису.
– А как вы переправляетесь через реку? – поинтересовался у путешественника Генка.
– У меня есть резиновый плот.
Патрис взял небольшую сумку-чехол и извлек из нее нечто непонятное. Затем из рюкзака он достал также маленький насос и быстро накачал эту «штуку». Она выпрямилась, и превратилась в резиновый плот.
– Как видите, – заметил Патрис, – плот не рассчитан на большое количество людей. Сейчас я погружу все вещи, возьму с собой профессора и перевезу его на тот берег. Вы (обратился он к профессору Шварцу) будете охранять вещи на том берегу Затем я вернусь и заберу вас (он кивнул головой в сторону мальчишек). Согласны?
– Конечно! – согласились Генка и Борька.
Патрис и Адольф Руфимович спустили плот на воду и быстро его загрузили. Затем Патрис принес длинную палку и, отталкиваясь ею от дна реки, переправил плот на другую сторону. Там вещи перенесли на берег, и профессор остался возле них. Патрис вернулся за ребятами. Только Генка и Борис устроились на плоту, а Патрис оттолкнулся от дна палкой, как в джунглях за их спинами послышался шум. Путешественник не стал останавливаться и рассматривать, что же там такое. И, похоже, правильно сделал. Из-за деревьев выскочили невысокие черные люди, которые что-то кричали и размахивали у себя над головами копьями. Они были раскрашены очень воинственно.
– Очевидно, это они ночью за нами следили, – заметил Борис.
– Но они не нападают, – задумчиво произнес Патрис. – У них есть луки и стрелы. Если бы они хотели, они бы подстрелили нас в два счета. Вероятно, они нас боятся и выпроваживают со своей территории.
Когда плот достиг противоположного берега, воинственные аборигены отправились в джунгли. Свою миссию они выполнили. Борис помог Патрису вытащить и упаковать плот. После чего путешественники распределили между собой груз и отправились в деревню. Идти снова пришлось через затопленные джунгли. Генка направо и налево ругал невыносимых червяков и пиявок. Борька лишь усмехался, глядя на него. Примерно к двум часам дня Патрис внезапно остановился и сказал:
– Ну, вот мы и пришли!
Озадаченные мальчишки стали озираться по сторонам, но ничего, кроме затопленных деревьев, не увидели.
– А где же дома? – удивленно спросил Генка.
– Дома? – улыбнулся Патрис. – Вон они, домa, наверху!
Борис, Генка и Адольф Руфимович уставились наверх и увидели там, метрах в тридцати над землей, домики на деревьях.
– Но почему так высоко? – Борька.
– Это единственный способ спастись от диких животных, наводнений, да и «диких людей» тоже, – ответил Патрис.
Он приложил ладони ко рту и несколько раз издал громкий звук, похожий на крик какой-то птицы. Внезапно из ближайшей хижины по лиане спустился темнокожий парень. Он радостно заулыбался Патрису и на ломаном английском сказал:
– Хорошо, что вы уже вернулись, а то Франсуа и Ябо чувствуют себя плохо.
– Это Бофоко, один из моих проводников, – представил подошедшего парня Патрис.
После чего он сказал, обращаясь к Бофоко:
– В этом ящике лекарства, подними его, пожалуйста, наверх.
Тот кивнул, взял ящик и отправился к дереву, на котором находился один из домов.
– Вам придется пока побыть здесь, – обратился Патрис к Адольфу Руфимовичу. – Жителям нужно время, чтобы приготовить для вас дом.
– Хорошо, – кивнул профессор. – Мы подождем.
Патрис отправился к дереву, на которое недавно вскарабкался его проводник. Он привязал свои вещи к лиане, свисающей сверху, пару раз крикнул птицей, и вещи быстро взметнулись наверх. Сам же он также быстро и ловко взобрался в домик на дереве при помощи той же лианы.
– У меня всегда были проблемы на физкультуре с лазанием по канату, – мрачно заметил Генка.
– Ничего, мы тебя привяжем и затащим вместе с вещами, – усмехнулся Адольф Руфимович.
Минут через двадцать к нашим путешественникам подошли двое темнокожих мужчин с уже известным проводником Бофоко.
– Это вождь деревни и его брат, – представил подошедших Бофоко.
– Очень рад знакомству, – произнес профессор Шварц.
– Еще один мой брат, – сказал медленно вождь, – отправился на охоту в джунгли. Его хижина сейчас пуста. Можете переночевать в ней. За это вы мне дадите какое-нибудь оружие.
– Мы согласны, – заявил профессор. – А в качестве оплаты я подарю вам прекрасный стальной нож.
Вождь кивнул и удалился. А Бофоко провел наших героев к одному отстраненно стоящему дереву и помог им сначала поднять наверх вещи, а затем, при помощи палочки с зарубками и лианы, помог подняться и им. Внутри домика не было ничего из предметов цивилизации. Там стояли плетеные корзины, валялись каменные топоры и бамбуковые ножи. Пол домика был усеян черепами животных, которых, видимо ели в последнее время. Также валялось несколько стрел. Генка наклонился и поднял одну из них. Через минуту он с ужасом отшвырнул ее от себя.
– Наконечник сделан из человеческой кости, – с дрожью в голосе сказал он.
– Отдыхайте, – произнес Бофоко. – Вечером нужно отдать вождю нож.
– Как скажешь, – кивнул Адольф Руфимович.
Бофоко исчез из хижины, а наши герои разлеглись на некоем подобии кроватей или лежаков.
– Хоть немного отдохнуть, – проговорил Борис, – а то за все эти дни я совсем выбился из сил.
Примерно часа через полтора в проеме двери показалась бородатая улыбчивая голова Патриса.
– Можно к вам? – спросил он.
– Конечно, – кивнул профессор Шварц. – Заходите!
Патрис забрался внутрь.
– Ну вот, – удовлетворенно заметил он, – лекарство подействовало. Мой коллега, да и наш проводник сейчас чувствуют себя намного лучше. А я пришел звать вас в гости. Мы у себя устроили небольшой праздничный стол.
– Хорошо бы перекусить, конечно, но эти подъемы на деревья… – поморщился Адольф Руфимович.
– Пойдемте, мы вам поможем! – заверил Патрис.
Он первым спустился вниз, за ним последовали Генка и Борис. Свои вещи они на всякий случай прихватили с собой. Последним, стиснув зубы, слез профессор Шварц. Наши герои проследовали за Патрисом к дереву, на котором располагался его дом. Тут оказалась вполне приличная веревочная лестница.
– Ну как, профессор, веревочными лестницами пользоваться приходилось? – поинтересовался Патрис.
– Бывало… – кивнул Адольф Руфимович.
Он и мальчишки довольно быстро поднялись наверх. Эта хижина была несколько больше той, в которой поселили их. Посередине возвышался явно самодельный столик, уставленный всякой снедью. Дальше на лежаках расположились два человека: белый и туземец. Белый радостно улыбнулся и сказал:
– Проходите, гости дорогие, будьте как дома.
Мальчишки поздоровались, а профессор представился лежащему мужчине.
– А меня зовут Франсуа, – произнес тот.
Появившийся Патрис сразу взял инициативу в свои руки.
Он заставил всех рассесться вокруг стола и сказал:
– Очень трудно найти единомышленников в этих заброшенных лесах. Но все же что-то нас всех сюда влечет. Поэтому я очень рад, что познакомился с вами. Я бы произнес тост, но, к сожалению, у нас совершенно нечего выпить. Придется, видимо, довольствоваться чаем.
– А уж как мы рады! – воскликнул Генка.
Все засмеялись. Затем путешественники подняли импровизированные фужеры (на самом деле это были простые пластмассовые стаканчики с чаем). После слов Патриса профессор спросил:
– А где же ваш третий коллега?
– Видимо, общается с жителями деревни…
Не успел он договорить, как в проеме двери показалась еще одна фигура.
– Всем привет! – сказал до боли знакомый голос.