Калейдоскоп

Я помолчал, обдумывая его слова. Теперь я очень сомневался, что здесь может быть права одна сторона. У Маркуса своя правда, у Ураны — своя. Ещё одна — у Ирха. Есть счёт к Маркусу и у Альки, и у Пузырька. И у мальчишки, что лежит без сознания…
— Кто это с тобой? — спросил я. Получилось неожиданно резко.
Маркус хмыкнул, встал, поднял неподвижного паренька.
— Ты.
Он стянул с головы своего спутника капюшон. Я оторопел. У мальчишки было моё лицо. Только младше — ему, наверное, лет двенадцать, не больше.
— Зачем это?
Маркус аккуратно положил мальчика на траву.
— Я хотел поговорить с тобой. А для этого нужна гарантия, что мне дадут произнести хоть слово. Вот и нашёл в одном из Вариантов похожего мальчишку.
— Ты думал, я не смогу ударить самого себя?
— Ты не нападаешь первым. В этом я был уверен. Я думал, что в твоего двойника не сможет ударить Урана, если некстати появится.
Теперь я совсем ничего не понимал. Получается, что Маркус ни в чём не виноват. Но как объяснить это Альке, Пузырьку и Ирху? Они ведь думают, что Маркус — враг…
— Что ты хочешь? — спросил я, так ничего не придумав.
— Проведи меня в Замок. Я заберу кристалл и то, что хранилось в моей комнате.
— А в этом Замке нет такой комнаты, — вспомнил я. — И кристалла я не видел.
— Знаю. Замок прячет их. Но ты поверил мне, и он поверит тоже. Нужно только войти, а дальше мы с ним договоримся…
— Ты так привязан к своим вещам?
— Это ведь магические предметы. У них нет двойников, они уникальны. А я, к сожалению, не могу колдовать с пустыми руками, школа не та.
— И сколько тебе надо времени?
— Думаю, хватит трёх часов.
— А что будет с мальчишкой? — спохватился я.
Маркус потёр лоб.
— Даже не знаю, — растерянно признался он. — Теперь он не нужен. Потом отправлю его обратно. Правда, таскаться с ним неудобно.
— Давай разбудим его, пусть сам идёт, — предложил я.
— Шутишь? Представь себя на его месте. Заснул дома — очнулся в лесу, среди незнакомых людей. Что бы ты делал?
— А мы ему всё объясним!
— Нет времени. Урана может появиться в любой момент, а она в переговоры не вступает.
— А как тогда быть? — растерялся я.
— Здесь недалеко домик ведьмы. Оставим мальчишку там. Потом я вернусь и заберу его.
— Хорошо. Поехали. Ребята, наверно, уже волнуются.
  
Глава 6. Час расплаты
   
Просьба Ураны
 
— Я его боюсь, — негромко сказала Алька.
Она сидела в кресле, придвинутом почти к самому камину. Огонь бросал на лицо оранжевые блики.
— Маркус побудет здесь недолго, — примирительно начал я. — И оставит нас в покое. Он сам сказал, что кроме кристалла, его в этом Варианте ничего не держит.
— А ты и поверил, — сердито отозвалась Алька.
— Поверил. И что?
— А то. Если ты ваш разговор пересказал слово в слово, странная картина получается.
— Почему?
— Во-первых, я не верю, что за мной он гнался, потому что спасти хотел. Он людьми распоряжается, как крысами. Помнишь, что Урана сказала?
Да уж, Урана такого наговорила…
Когда мы с Маркусом подъехали к замку, Пузырёк и Алька встретили нас у ворот. Алька — закутанная в одеяло, Пузырёк — в куртке и шапке. Кажется, ему нравится человеческая одежда. Замок охотно выдал ему сухую и чистую вместо той, что промокла в ручье…
Алька увидела отчима и побледнела, Пузырёк весь закаменел. У них из под ног выскочила чёрная кошка. Та самая, из Каменки. Прыгнула вперёд, провалилась в снег, встала на задние лапы, вытянулась, размазываясь в воздухе в тонкую чёрную линию, и исчезла. А на её месте появилась Урана.
Маркус придержал коня и спешился. Я тут же спрыгнул в снег перед ним.
— Ну-ка, отойди — сквозь зубы процедил Маркус.
— Максим, иди в Замок! — приказала Урана.
— Щас, — ответил я обоим сразу. Прошли те времена, когда они могли мне указывать. — Вы не будете здесь драться, понятно? Выясняйте отношения где-нибудь в другом месте.
— Уже промыл ребёнку мозги? — взвизгнула Урана. Даже не думал, что она умеет так верещать — как наша соседка на мужа-пьяницу.
Маркус спокойно ответил:
— Я всего лишь рассказал ему правду.
— И то, что он мог погибнуть, проходя через кристалл, тоже рассказал?
— Не лезь в то, чего не понимаешь! — рявкнул Маркус. — Это совершено безопасно!
— Тогда почему погибли те несчастные, которые делали это раньше?
— Какие несчастные, что ты несёшь? Это были маги! И добровольцы, между прочим! Которые понимали, что наука требует экспериментов, в отличие от тебя и твоего недоделанного Совета!
— Максим тоже готов? — язвительно поинтересовалась Урана.
— Ему это не нужно, — неожиданно спокойно ответил Маркус. — Максиму ничего не грозило. Но ты этого, к сожалению, никогда не поймёшь.
— Прекратите, — наконец опомнился я. — Маркус войдёт в Замок. Пробудет там три часа и заберёт всё, что посчитает нужным.
— Ах, так? — Урана гордо вскинула голову. — Но я ни минуты не желаю находиться рядом с этим… Беридушцем! Я ухожу!
— Какая жалось! — усмехнулся Маркус.
— Но я всё равно докажу Максиму, что ты негодяй.
— Сколько угодно.
Урана зашагала к лесу. На ней не было даже куртки, подол длинного черного платья загребал снег. Ветер спутал серебристые волосы.
Я сказал Маркусу:
— Пойдём…
Мы вошли во двор, Маркус улыбнулся:
— Где библиотека, я помню.
Я понял, что он хочет остаться один. Кивнул, зашел в холл и попросил Замок дать взрослую шубу. В стене появилась дверца, как в шкафу. Я вытащил оттуда чёрное пальто с лисьим воротником. Что ж, годится…
Маркус ушел, Алька и Пузырёк подошли ко мне. Я протянул Пузырьку пальто:
— Догони Урану, отдай.
— Может, лучше я? — вмешалась Алька.
— Так в одеяле и пойдёшь?
Алька пожала плечами. Пузырёк кивнул, подхватил пальто и побежал к воротам.
— Он не заблудится? — Алька озабочено посмотрела ему вслед.
— Не должен. Он же всё-таки водяной. У него такие способности — нам с тобой и не снилось.
— Всё равно. Он маленький.
— А ты что за него так волнуешься? — подначил я.
Алька вдруг возмутилась:
— Он такой беззащитный! А ты его гоняешь всё время. Принеси это, принеси то…
— Да он не жалуется вроде.
— А надо обязательно, чтобы жаловался, да? — рассвирепела Алька. — Сам не соображаешь?
Я не хотел ссориться и ответил спокойно:
— Ладно тебе. Один раз попросил, и всё. Больше не буду.
Алька отвернулась, поплотнее запахнулась в одеяло и зашагала вверх по лестнице.
Я догнал сестру, и мы пошли в комнату, которую я привык считать своей. Сели у камина. Я рассказал, о чём мы договорились с Маркусом. Алька тут же заявила: «Я его боюсь».
Я, конечно, помнил всё, что сказали друг другу два мага, но всё-таки спросил:
— Почему ты считаешь, что Маркус относится к людям, как к крысам?
— А ему не жалко. Ни тех, ни других, — охотно объяснила Алька. — Тебе он сказал, что эксперименты с кристаллом запретили просто так. А там люди погибли. Значит, они для него «просто так».
— Ты играешь словами.
— Это ты как маленький, уперся и ничего вокруг не видишь, — насупилась Алька. — Во-вторых, история с двойником не выдерживает никакой критики. Таскаться по Вариантам, искать похожего на тебя пацана — и всё ради какой-то защиты, которой он и так владеет в совершенстве. Урану-то он, между прочим, в честном бою развоплотил. Если верить тому, что он рассказывает.
— И для чего тогда двойник? — я уже совсем ничего не соображал.
— Я думаю, так, — прищурилась Алька. — Он велел птице украсть тебя, а сам готовил замену. Чтобы двойник, подчинённый его воле, прошел в Замок и взял кристалл.
— Ерунду ты городишь! Ирх почувствовал бы его магию в двойнике! И Замок!
— Ты плохо учился у своих наставников, — ехидно отозвалась Алька. — В заколдованном человеке нет магии, она в артефакте!