Тайна несостоявшегося матча

— Добрый день, сэр, — сказал он.
Пит с удивлением посмотрел на Юпа.
— Не могли бы вы нам сказать, — спросил Юп, — кто был за рулем черного «тандербэрда», который только что сюда проехал?
— Извините, — сказал парень, — я только сегодня заступил на работу и еще никого здесь не знаю.
— Вот что, — Юп говорил таким тоном, словно он уже многие годы был завсегдатаем клуба, — тот человек очень похож на старого друга моего отца. Мы зайдем поздороваться с ним.
— Конечно, — сказал служащий, протягивая Питу квитанцию на парковку. — Прекрасный автомобиль!
— Спасибо, — сказал Пит. — Хочешь взглянуть на мотор?
— Оставь, Пит. — Юп первым пошел к зданию клуба.
Войдя, Юп и Пит оказались в просторном зале. Все было предусмотрено для приятного отдыха — удобные кресла, тихая музыка, живые цветы. Стараясь держаться как можно непринужденнее, по мягкому персидскому ковру они двинулись в сторону столовой, которая представляла собой застекленный внутренний дворик, заставленный круглыми столами темного дерева и стульями с прямыми спинками.
Юп и Пит остановились в дверях.
— Видишь его? — спросил Юп.
— Да, — Пит отступил, опасаясь быть замеченным. При этом он успел кивнуть в сторону маленького столика, стоявшего у одного из окон. Майкл Энтони завтракал с красивой молодой женщиной в ярко — зеленом костюме, подчеркивавшем ее загар и удачно оттенявшем рыжевато — каштановые волосы.
— Не на нее ли он работает? — предположил Пит.
Но тут Майкл Энтони положил ладонь на руку своей собеседницы.
— Вроде не тянет на сугубо деловые отношения, — сказал Юп. — И все же любопытно, связана ли она напрямую с предметом нашего расследования?
— Эй, — Пит слегка подтолкнул Юпа, — к нам кто — то идет. Похож на администратора.
— Скорее, метрдотель, — поправил Юп.
— По мне, так пусть хоть проводник, но похоже, он не слишком рад нас видеть. Что будем делать?
Юп вздохнул:
— Жаль, мы не можем остаться позавтракать. Салат из креветок выглядит так аппетитно.
Друзья вернулись к «поршу» и стали ждать, когда выйдет Майкл Энтони. Юп наблюдал за входом в клуб, а Пит подключал колонки к радиоприемнику и настраивал графический эквалайзер.
— Шесть спикеров, — сказал он, стараясь произвести впечатление на Юпа.
— На пять спикеров больше, чем в Палате представителей, — сказал Юп как ни в чем не бывало. — Попробуй найти, куда вставляется ключ, он идет.
По — прежнему держа за руку свою знакомую, Майкл Энтони спустился по лестнице. Но сели они в разные автомобили.
— За ней? — спросил Пит.
— За ним, — распорядился Юп.
Они поехали на юг через Роки — Бич, Санта — Монику и Эль — Порто — Бич. Затем Энтони свернул с основной дороги и выбрал несколько маленьких улочек, которые привели его к каменной стене с чугунными воротами. Большая бронзовая табличка гласила: «Колледж Коста — Верде». Юп чуть не захлебнулся в собственных мыслях: все равно что после нескольких дней в пустыни без воды внезапно видишь океан.
— Коста — Верде — главный соперник Шормонта! — размышлял вслух Юп.
Пит тем временем медленно следовал за черной машиной.
— Вот интересная версия: Майкл Энтони работает на колледж Коста — Верде — может быть, на тренера Берни Мела. Они знают, что репутация тренера Дуггана подмочена, и подсовывают взятки игрокам Шормонта, чтобы разразился скандал.
— Дугган того же мнения. После вчерашней игры он почти так и сказал в телевизионном интервью, — вспомнил Пит.
— Правда? — заинтересовался Юп. — А я не видел. Что именно он сказал?
— Он говорил, мол, Берни Мел затевает скандал, чтобы со мной разделаться.
— Гм. — Юп на минуту задумался. — Возможно, что его план подкупов охватывает не только нашу команду. Майкл Энтони может быть заслан во многие школы.
Пит помрачнел.
— Это ведь только предположение, Пит.
— Да, но если все настолько серьезно, нам никогда не раздобыть достаточно доказательств.
— Да ладно тебе, — пытался утешить его Юп, пока Пит парковался, — это уже кое — что.
Дальше слежку пришлось продолжать пешком. Майкл Энтони уверенно шел по пешеходным дорожкам маленького колледжа и, казалось, точно знал, куда направляется. Пит и Юп трусили следом, стараясь не упустить его из виду и не вызвать подозрения у идущих рядом студентов.
— Эй, ты, жирная тупоголовая свинья!
Голос был настолько свирепый, что Юп застыл от удивления. Неподалеку под деревом он увидел четырех парней и тотчас узнал двоих из них.
— Осторожно, — сказал Пит. — Похоже, что это верзила номер 32 и верзила номер 52, баскетболисты, с которыми мы имели дело вчера вечером. Без паники, мы и сегодня с ними справимся.
Четверо верзил бросили учебники под деревом и пошли на Юпа.
— Ребята, кажется, нашему попугайчику давно зубы не выбивали!
— Пит, по — моему, с четверыми нам никак не справиться. Я предлагаю драпать! — сказал Юп, пускаясь наутек.
Пит тоже рванул и быстро нагнал его. Тем временем разрыв между двумя сыщиками и четырьмя громилами сокращался.
— Они меня в порошок сотрут! — проорал Юп, задыхаясь на бегу.
— Я сверну, может, кто — то побежит за мной! — крикнул Пит.
Юп бежал со всех ног, не соображая, в какой стороне находится автостоянка с их машиной, он просто мчался, не разбирая дороги, к большому газону. И тут у него сильно закололо в боку. Он оглянулся и увидел, что только один баскетболист погнался за Питом. Значит, трое здоровых парней дышали ему в спину.
Юп выбежал на проезжую часть улицы и бросился наперерез идущей машине, потом проскочил аллею между двумя учебными корпусами. Он решил, что уже оторвался от преследователей, но, поворачивая за угол, вдруг налетел на компанию студентов Коста — Верде.
— Кенни! Хватай этого гаденыша! — услышал Юп у себя за спиной и почувствовал твердую руку у себя на плече. Наверное, это был Кенни, парень из компании, с которой он столкнулся.
Юпу удалось увернуться, но он потерял скорость, и теперь трое мордоворотов почти нагнали его. Еще немного, и его схватил верзила номер 52 в зеленой майке с символикой Коста — Верде. Он вцепился в Юпа мертвой хваткой, и в следующую минуту все трое уже набросились на несчастного сыщика.
Юп пытался сопротивляться, но бесполезно. При таком соотношении сил знание приемов дзюдо ничего не решало. Он почувствовал, что его подняли и куда — то несут. «Куда они меня тащат?» Ему не пришлось долго гадать: его швырнули в большую проволочную корзину для мусора на углу улицы.
— Здесь тебе место, попугайчик! — гаркнул номер 52 и пнул корзину ногой. — Да, сиди в своей клетке, попугай, и постарайся не нагадить на газету, которая там, на дне.
Все трое дружно засмеялись, потом повернулись и ушли.
Юп был вне себя от ярости: избитый и униженный, липкий от какой — то гадости, он валялся на дне мусорной корзины. Не успел он сообразить, что делать дальше, как к нему на «порше» подкатил Пит.
— Залезай, — пригласил его Пит, опустив автоматическое стекло.
Юп медленно выбрался из корзины, сел в «порш» и захлопнул дверь. Некоторое время он сидел молча, тяжело дыша и обливаясь потом. Заметив, что у Пита рассечена губа и подбит глаз, он сказал:
— Вижу, тот четвертый тоже доставил тебе хлопоты?
Пит слегка кивнул.
— Ну, по крайней мере, мы ушли, — сказал Юп.
— Да, но не только мы, — ответил Пит, морщась. — Когда я добрался до стоянки, черный «тандербэрд» тоже исчез. Майкл Энтони оставил нас с носом.