Тайна несостоявшегося матча

— Что мы предпримем? Позвоним в НССА  note 1? — спросил Боб.
— Нет, я думаю, в понедельник мы должны пойти к президенту колледжа Шормонт и рассказать ему о взятке, — ответил Юп. — Если он решит расследовать это дело, мы предложим ему свои услуги. Платить спортсменам — это не нарушение закона, однако противоречит правилам НССА. Я готов поспорить, что президент колледжа захочет раскопать это дело.
— Похоже, мы начинаем новое расследование, — заметил Пит.
— Да, — сказал Боб. — Вот только…
— Все ясно, ты не сможешь поехать с нами в понедельник. Я угадал? — прервал его Юп.
— Угадал. Начинаются зимние каникулы, вы не забыли? В агентстве хотят, чтобы те две недели, пока не надо ходить в школу, я работал каждый день. Но вы же знаете, я всегда с вами.
— К сожалению, только в душе, — сказал Юп, вздохнув.
В понедельник утром Пит отвез Юпа в колледж Шормонт, находившийся в двух милях от Роки — Бич. Это был маленький и очень симпатичный студенческий городок. Пит был одет соответственно случаю — желтый с красным спортивный свитер с надписью «Школа Роки — Бич» служил, по его мнению, верным доказательством того, что он играл в баскетбол за школьную команду. Юп надел тенниску с портретом знаменитого философа.
Пит припарковал «корыто» напротив административного корпуса — современного трехэтажного здания из красного кирпича. Ребята вошли и поднялись на лифте на последний этаж.
— Я чем-нибудь могу вам помочь? — спросила администратор — седая женщина в очках.
— Мы хотели бы поговорить с президентом колледжа, — сказал Юп. — Это дело чрезвычайной важности, — добавил он.
Администратор позвонила по внутреннему телефону, а затем повела Юпа и Пита в кабинет с окнами огромного размера, которые были скорее стеклянными стенами, чем просто окнами. На краешке большого стола сидел мужчина, выглядевший слишком молодым для президента, всего лет на тридцать с небольшим. Он был в рубашке и галстуке, но вместо пиджака на нем был удобный вязаный свитер.
— Здравствуйте, — сказал он, широко улыбаясь. Он пожал ребятам руки. — Меня зовут Чак Харпер. Чем могу служить?
Юп вынул из бумажника визитную карточку и протянул Харперу.
— Три сыщика? — спросил президент. — Я вижу только двух. И что вы делаете, вы рок — группа?
Юп откашлялся.
— Президент Харпер, меня зовут Юпитер Джонс. Это Пит Креншоу. Боб Эндрюс, наш коллега, к сожалению, не мог приехать с нами. Мы не рок — группа, мы детективы.
Президент был крайне озадачен, когда Юп показал ему записку и деньги, которые кто — то оставил в машине Пита.
— Я нашел это у себя в машине после того, как ко мне приходил тренер Дугган, — объяснил Пит.
Президент Харпер со вздохом опустился на большой кожаный диван, повернутый к одному из окон. Какое — то время он молча смотрел на улицу.
— Я сижу здесь и смотрю на этот студенческий городок в полной уверенности, что знаю все, что там происходит. И вдруг оказывается, что это абсолютно не так. — Он встал. — Но все — таки вот что я вам еще скажу. Вы не можете приходить сюда и обвинять моего тренера в том, что он хотел дать вам взятку. Докажите, что это был именно он.
— Мы не можем, — сказал Юп. — И мы не говорили, что это был тренер Дугган. Мы не настолько плохие детективы.
— Ну что ж, возможно, это и был Дугган, — сказал президент Харпер, снова садясь.
Это замечание удивило даже Юпа. После паузы Харпер продолжал:
— Признаюсь честно — но это не должно выйти за стены этой комнаты, — что однажды уже был разговор о том, что Дугган использовал незаконные методы, где он работал раньше. Я знал, что рискую, когда брал его на работу. Но я был уверен в том, что он невиновен.
Президент Харпер опять бросил взгляд на улицу.
— Вон он идет, — сказал он, показывая на фигуру в темно — красной куртке и такого же цвета кепке. — Это Дугган.
Юп и Пит подошли к окну и посмотрели.
— У Дуггана сейчас действительно есть деньги. Он потребовал, чтобы в его распоряжение была предоставлена значительная сумма — на спортивные нужды колледжа. Поэтому он может платить парням, и никто об этом не узнает. Но я не потерплю взяток в Шормонте!
Дугган исчез из вида.
— Хорошо, — обернулся Харепер, — если уж вы решили взяться за это дело, как бы вам остаться незамеченными?
Юпу понадобилось всего несколько минут, чтобы составить план.
— Мы будем действовать в двух направлениях. Во — первых, Питу следует открыть счет в банке и положить на него полученные деньги. Он должен вести себя так, словно действительно заинтересовался предложением.
— А что же второе? — спросил Харпер.
— Второе? — Юп взволнованно улыбнулся. — Я стану новым студентом вашего колледжа и буду посещать занятия вместе с баскетболистами. Так я познакомлюсь с ними и постараюсь выяснить, платят ли им, и если платят, то кто именно. Ведь у нас начались зимние каникулы, поэтому я смогу учиться в колледже, не пропуская занятий в школе. А потом, может, мне удастся в качестве репетитора заняться с кем — то из баскетболистов теми или иными предметами. Это тоже поможет что — то узнать.
Харпер покачал головой:
— Слишком трудно, Юпитер. Тебе придется не просто посещать занятия, ты должен знать все предметы на том уровне, которого требует колледж.
Юпитер в ответ удивленно приподнял одну бровь.
— Президент Харпер, — сказал Пит, — есть только одно число, которое превышает коэффициент умственного развития Юпа, — это национальный долг США.
Харпер улыбнулся. Он сел за письменный стол.
— Ну что ж, может и получится, — сказал он, размышляя вслух. — Я дам тебе расписание баскетболистов, чтобы ты мог посещать те же занятия.
Юпитер кивнул. Харпер снял телефонную трубку:
— Сейчас я вам пришлю молодого человека, его имя Юпитер Джонс…
Через несколько минут все было улажено.
— Но об этом никто не должен знать, — предупредил Харпер, положив трубку. — И я ничего не буду делать, пока вы не докажете вину Дуггана.
— Конечно, — сказал Юпитер.
В этот момент в кабинете Харпера зазвонил телефон.
— Скажите, что я приму его через минуту, Джини. Спасибо.
Харпер положил трубку. Он задумался.
— Джон Хемингуэй Пауэрс ждет меня в приемной. Это выпускник Шормонта, он почти целиком взял на себя расходы по постройке нового физкультурного зала и спорткомплекса, но если он узнает хоть что — то об этой истории, или если у него хотя бы мелькнет догадка, мы не получим ни цента.
— Этого не случится, — сказал Пит.
— Я просто хочу, чтобы вы поняли ситуацию. Все должно остаться в тайне. — Харпер пожал на прощание ребятам руки. — Если вам что — то понадобится, звоните. Но в офис больше не приходите — это может вас выдать. И выйдете через эту дверь — ею пользуюсь только я.
Юп и Пит вышли через заднюю дверь и спустились на первый этаж к дверям приемной.
— С ума сойти! — Юп выглядел очень довольным.
— Крутой случай, это точно, — согласился Пит.
— Я говорю не о случае. Я имею в виду колледж.