Полцарства за принцессу

— Ладно, завтра решу, что делать, — сказал Генрих. — Уже и так поздно. Я устал и хочу спать.
Разбойники приготовили для беглецов несколько пещер. В одной из них Генрих и уснул на тюфяке, набитом свежим, душистым сеном.
 
Глава VI ПЕРВОЕ ИЗВЕСТИЕ О РЫЦАРЯХ РОЗОВОГО ОБЛАКА
Утром мальчика разбудил Скурд. — Если позволишь, я хотел бы с тобой переговорить, — сказал одноглазый разбойник.
Генрих оделся. Вдвоем они вышли из пещеры, прошлись к деревьям.
— Ты меня, конечно, извини, — начал Скурд. — В том, что у тебя храброе сердце, я нисколько не сомневаюсь, но твое умение владеть мечом никуда не годится.
— Если по правде, то я в том бою держал меч всего лишь второй раз в жизни, — вздохнул Генрих. — Все называют меня Героем, но на самом деле я не герой.
В бою с Безе-Злезе мне просто ужасно повезло. Даже не знаю почему, но она вдруг повернула назад и убралась. А я уж было решил, что совсем погиб.
— Ты честный и смелый малый, — сказал Скурд. — Я, конечно же, не поверил в россказни старика Христианиуса про битву с Безе-Злезе. Я не сомневаюсь, что ты сражался с чудовищем… И как ты справился с ним, не мое дело, но я старый вояка и прекрасно разбираюсь, где правда, а где вымысел в описаниях сражений. И к тому же я знаю, как королевские борзописци умеют приукрашивать… Но ты мне нравишься, и, если хочешь, я могу дать тебе не сколько уроков фехтования.
Конечно, сделать тебя настоящим рубакой я не смогу — нет времени, но за щитить себя в уличной драке ты научишься. Ну что, идет?
Генрих кивнул.
С этого дня начались уроки фехтования. Король, обретший в лагере разбойников необходимое спокойствие для размышлений и планов, решил задержаться здесь на несколько дней. Скурд говорил всем, что учится у Героя искусству боя на мечах, и вместе с Генрихом уходил в лес, где никто не мог их увидеть. Тренировки длились с утра до позднего вечера.
Возвращаясь в свою пещеру, Генрих валился от усталости на кровать, отдыхал час-другой и заставлял себя снова подниматься. Никто не знал, что ночами мальчик занимается воспитанием мужества у своего волшебного меча.
— Итак, в этот раз мы будем рубить тонкие ветки. — Генрих перед каждой тренировкой объяснял мечу, чем они будут заниматься. — Смотри, я легко ломаю их руками, а значит, тебе нечего бояться.
«Я постараюсь, — отвечал меч. — Только ты сперва не очень-то сильно замахивайся».
С каждым разом успехи волшебного меча становились заметней. От тонких веточек Генрих перешел на молодые деревца, потом на бревна. Меч, видя, что ничего плохого с ним не случается, осмелел и легко разрубал стволы толщиной с человека.
Наконец Генрих решил усложнить задачу. Он поставил на пенек металлический чугунок.
— Он достаточно тонкий, ты сможешь его перерубить, — сказал он мечу.
«Но ведь он железный!»
— Но в нем нет воды!
«А если от меня отколется кусок, ты не выбросишь меня?»
— Нет, конечно. Я отнесу тебя к кузнецу.
«Ох, мамочка, я так и знал! Кузнец бросит меня в жаровню и расплавит!»
— Нет-нет, он только починит тебя. Давай вначале я легонько стукну по чугунку, и ты увидишь, что в этом нет ничего страшного.
«Но только бей не сильно!»
Генрих взмахнул мечом, но за миг до удара оружие в его руках вильнуло в сторону.
— Опять? Мы ведь договорились.
«А ты очень сильно бил, и я испугался! Давай еще разок».
Во второй раз меч не стал отклоняться. Чугунок закачался и свалился с пенька.
— Ну что, живой? — спросил Генрих.
«Все хорошо, — весело ответил меч. — Можешь ударить сильнее».
На этот раз чугунок отлетел на несколько метров, а со следующей попытки меч разрубил его надвое, точно масло.
— Отлично! — похвалил Генрих волшебное оружие.
«Да, неплохо, и главное, совсем не больно. Однако чугунок — это еще не вражеский меч. Неси скорее какой-нибудь меч, я хочу попробовать разрубить настоящего противника».
Пока трус поневоле не передумал, Генрих сбегал к разбойникам за мечом, вернулся и привязал тяжелую полоску стали к дереву.
— Сильно бить? — спросил он.
Волшебный меч несколько секунд подумал и ответил:
«Бей изо всей силы».
Генрих улыбнулся: он понял, что наконец-то трусость побеждена.
— Я назову тебя «Блеск Отваги», — сказал он.
«И теперь мы не станем тебя выбрасывать», — подал голос золотой дракон, когда привязанный к дереву меч был легко разрублен.
«Еще бы, — уверенно сказал волшебный клинок. — Я теперь ничего не боюсь. Даже твоего огненного дыхания, глупая побрякушка».
«Может, я и глупый, зато ты сильно умный. Наверное, нам из-за этого пришлось так долго мучиться с тобой?» — огрызнулся дракон. Он был теперь все время с Генрихом. Мальчик носил его на шее: дракон дыхнул огнем на концы цепочки, и они прочно приварились.
За день до того, как король решил продолжить путь к замку барона Хильдебранта, Скурд дал Генриху последний урок.
Ты уже не так неумело обращаешься с оружием, как раньше, Генрих. Сегодня — последняя тренировка, завтра король покидает лагерь разбойников. Ты хочешь меня о чем-нибудь попросить?
Да, Скурд. Я хотел бы взять на эту тренировку свой меч и попробовать заниматься с ним.
Отлично. Надо было с самого начала тренироваться со своим оружием. На вид у тебя хороший меч. У него есть имя? Каждый меч должен иметь имя.
Блеск Отваги, — сказал Генрих.
Не самое плохое имя, — улыбнулся разбойник. — Несколько трескучее, но в целом ничего. Чьей работы меч?
Не знаю, мне его подарили. Но меч отличный. — Генрих не стал раскрывать секрет меча.
Что бы ты хотел узнать на последней тренировке, Генрих?
Первым делом я попросил бы тебя показать мне еще раз все твои секреты, но только возьми, пожалуйста, в руки мой меч.
Это так важно для тебя? Хорошо, — согласился Скурд.
Целых три часа бывший рыцарь упражнялся в беспрерывных атаках и защитах. Все свои действия он сопровождал объяснениями, а когда Генриху было что-то непонятно, Скурд повторял упражнение.
Ну вот, практически все, что я знаю, — сказал Скурд, возвращая меч Генриху. — Конечно, ты многое не запомнил, но когда-нибудь позже мы, возможно, продолжим уроки. А теперь давай сразимся друг с другом. Я буду указывать на твои особенно значительные недостатки в обороне и нападении.
Помни, Скурд наш друг, — шепнул Генрих Блеску Отваги.
«Не волнуйся, я не причиню ему вреда», — ответил меч.
После тренировки Скурд похвалил мальчика.
— Ты сегодня был великолепен. Я рад, что наши занятия не прошли впустую. Мне еще надо кое-что уладить, а ты иди к королю. Все уже, на верное, готовятся к походу.
По дороге к пещере Генрих спросил меч:
— Ну что, запомнил хоть что-то?
«Все запомнил! — радостно сказал Блеск Отваги. — Все финты, выпады и блоки. Меня ведь раньше никто специально не учил. А теперь я чувствую себя настоящим мастером. Если бы ты позволил мне драться в полную силу, Скурд был бы несказанно удивлен. Я думаю, я бы смог победить его. Но боец он — замечательный! Особенно мне понравился его круговой удар сзади».
Вечером Скурд собрал совет, пригласил короля и заявил, что отправляется в поход вместе с его величеством. По сведениям разбойников, невдалеке от Розового Облака встречались странные всадники в розовых доспехах и со знаменами, на которых на розовом поле были изображены руины какого-то города. Несколько человек из разбойничьей шайки Скурда попытались с ними сразиться, однако уже через минуту вдруг побросали мечи и с криком: «Слава великому и могучему Безевихту!» — умчались в неизвестном направлении. Об этом происшествии сообщил мальчик, сын одного из разбойников, который во время боя прятался в кустах. Еще мальчик был уверен, что рыцари Розового Облака не обычные люди: двигались они медлительно, а голоса их звучали глухо, как из бочки. Лиц рыцарей мальчик за забралами не разглядел.
Так что я буду спокойней себя чувствовать, — сказал предводитель разбойников, — если лично доведу вас, ваше величество, до замка барона Хильдебранта. Хотя, скажу вам по правде, этот барон мне не нравится.