Тайна жестокой игры

— Ох, извините меня! С вами все в порядке?
Затем раздался мужской голос:
— Да. Ничего страшного не произошло.
— Но вся почта рассыпалась по полу! — сокрушенно воскликнула Келли. — Позвольте мне вам помочь — я мигом все соберу.
Спустя несколько минут Келли снова забралась в свою машину, завела мотор и поехала обратно к холму. Как только они обогнули его, она сказала:
— Теперь ты можешь вылезать.
Пит выбрался наверх, на заднее сиденье.
Она усмехнулась.
— Там была уйма конвертов. И на каждом стояло имя — Самсон Клэдити.
— Клэдити? — Юп вскинул брови. — Миллионер?
— Так было написано на конвертах, — ответила Келли. — Самсон Клэдити.
Этот разговор происходил несколькими часами позже. Юп доедал свои низкохолестериновые булочки с овсяными отрубями в Штабе, когда объявились Пит, Келли и Боб.
— Мы встретили Боба в офисе его отца, — сказал Пит. — Мистер Эндрюс позволил нам взглянуть на газетное досье на Клэдити.
Боб вытащил исписанную бумажку.
— Парень известен как Игрок с Уолл — стрит. Он сколотил себе состояние на спекуляциях, держа нос по ветру. Ну, например, когда «Хупер Тойз» была близка к банкротству, он скупил себе кучу их акций, а потом она вдруг вышла на рынок с этими куклами — Семейкой Фэрри.
— Да, у меня тоже была такая, — сказала Келли.
— Как и у каждого девятилетнего ребенка в то время, — вставил Юп. — Итак, этот Клэдити имеет репутацию ушлого парня — или везучего.
— А также богатого и взбалмошного, — добавил Боб, — хотя когда кто — то ворочает такими деньгами, они называют это «эксцентричностью». Рассказывают, что он не вылезает из своего дома в Бенедикт — Кэньон вот уже несколько лет, но питает слабость к азартным играм. И поэтому он превратил одну из комнат в личное казино и устраивает игорные вечеринки, когда на него нападет такой стих.
— Это становится все интересней, — заметил Юп.
— Интересней? Может быть, — но у меня есть дела. — Боб направился к выходу из Штаба. — Сакс вернулся после недельного отсутствия. Он попросил меня выкроить несколько часов и кое — что для него написать. Поэтому мне придется думать о расследовании и одновременно читать про рок — звезд. Дайте мне знать, что вы решили относительно Клэдити.
Юп кивнул, и Боб ушел.
Юп взял телефонную книгу:
— Давайте посмотрим… Кинни… Клэбер… ох, черт! Его здесь нет. Держу пари, он не зарегистрирован.
Юп позвонил и навел справки — просто чтоб убедиться.
— Так оно и есть. Он не зарегистрирован. Да — а, проблемочка! Мы не можем позвонить Клэдити, чтобы предупредить его, письмо будет идти слишком долго, а эти охранники ни за что не дадут нам войти, чтобы переговорить с ним лично.
— Знаешь, по — моему, нам нужно беспокоиться о другом, — усмехнулся Пит. — Могу дать голову на отсеченье, что вчера его охрана записала номер моей машины. Если эти пэйнтболисты все — таки грабанут Клэдити, догадываешься, кого будет искать полиция? Вашего покорного слугу. И я не думаю, что они купятся на твою байку о Клубе поклонников Нильса Форлэнда.
— Я навещу тебя в тюрьме, — пообещала ему Келли.
— Премного тебе благодарен.
— Но, как бы там ни было, — сказала Келли, — ты думаешь, Клэдити достаточно беспечен, чтобы хранить миллион долларов у себя дома?
— А разве он не назначен на роль «чудака»? — напомнил Пит.
Юп, погруженный в свои мысли, неожиданно посмотрел на них:
— Я слышал, что достаточно всего пятерых, чтобы добраться до любого человека на свете, — сказал он. — Все, что для этого требуется, — это найти приятеля, у которого есть приятель, у которого также есть приятель, знакомый с приятелем, который знает Клэдити.
— Отлично, — вздохнул Пит. — Звучит ободряюще.
Единственная проблема заключалась в том, что, похоже, у Самсона Клэдити вообще не было приятелей. Юп провисел полтора часа на телефоне, пытаясь напасть на след незарегистрированного абонента. Он разговаривал с друзьями, с людьми, которым Сыщики помогли в разных ситуациях, и с друзьями тех, кому помогли Сыщики. Трижды он почти бросал эту затею и принимался снова, но результат был прежним — ничего.
Наконец, Юп решительно положил трубку и мрачно уставился на телефон:
— Теория, похоже, дала маху.
Но тут снова позвонили — на этот раз ему. На другом конце провода он услышал голос Боба:
— Ты не мог придумать ничего погениальней, столько висеть на телефоне? Я пытаюсь дозвониться тебе уже целый час! — В его голосе слышалось радостное возбуждение. — Я сейчас в офисе, у меня есть кое — что интересное. Это может пролить свет на дело Клэдити! Бадди Блу, барабанщик из «Вопля», как раз рассказывает Саксу, что в эту субботу состоится большая вечеринка с азартными играми в доме Клэдити. Все наши знаменитости и денежные тузы будут там — киношники, дельцы, рок — звезды. Он даже слышал, что Клэдити решил послать в свой банк бронированный грузовик и до отказа набить его деньгами.
— У меня такое ощущение, что ты что — то недоговариваешь, — сказал Юп.
— Бадди сказал, что этот банк — «Костал мэрин», — закончил Боб.
Лицо Юпа прояснилось.
— Спорю на мой карманный «фотокопир», что человек, который курирует счет Клэдити, это… Клэйтон Пиджен!
На этот раз, когда Юп и Пит отправились в «Костал мэрин банк», к мистеру Пиджену они прошли без проблем. Но вице — президент не выразил радость по поводу их прихода. С каждой минутой его волнение возрастало.
— Невероятно! Невероятно! В это невозможно поверить! — приговаривал он, вытирая взмокший лоб носовым платком.
— Думаю, это объясняет, почему вы нас избегали, — сказал Юп. — И почему — хотя вы категорически отвергли возможность ограбления банка — вы хотели знать новые подробности об этом деле. — Юп пристально посмотрел на Клэйтона Пиджена. — Мне непонятно другое. По роду вашей деятельности на новой должности вы имеете дело с Самсоном Клэдити. Как вы могли позволить, чтобы просочились слухи о грузовике с миллионом.
Пиджен кивнул с несчастным видом.
— Да, я — новый личный банкир Клэдити. Три недели назад он позвонил мне и поставил в известность насчет своего заказа. Но банк не мог в одночасье подготовить и привезти такую сумму. Мы договорились на завтра — на утро в пятницу, потому что в субботу мы не работаем. — Пиджен принялся нервно раскачиваться на стуле. — Я случайно обмолвился о размере суммы в разговоре со своим приятелем — пэйнтболистом, когда сообщал им, что покидаю команду. — Он взглянул на двух Сыщиков. — Теперь вы знаете, почему меня так потряс ваш приход сюда и рассказ о подслушанном разговоре на Игровом поле номер три о том, что кто — то собирался украсть миллион долларов.
— Но теперь мы знаем, у кого они хотят украсть. — Юп встал со стула. — И поэтому, наверно, мы попросим вас упредить мистера Клэдити…
Но Клэйтон Пиджен замотал головой, выражая свое несогласие.
— Я не могу позволить, чтобы мистер Клэдити услышал хоть слово об этом, — сказал он. — Да и потом я не собираюсь приводить в банк полицию.
Какую — то долю секунды Пит и Юп удивленно смотрели на него. Потом Пит обрел дар речи.
— В чем дело? — потребовал он ответа. — Вы боитесь, что это испортит репутацию банка или вашу?
— Послушайте, ребята, — сказал Пиджен. — Я бы никогда не достиг того, чего достиг здесь сейчас, если б терял голову и делал глупости, реагируя на каждый слух, который доходит до моих ушей. Если я предупрежу мистера Клэдити, и ничего не случится, банк окажется в дурацком положении, а еще я должен думать и о своей собственной карьере.
— Конечно. Но если ограбление все — таки произойдет, а вы никого не предупредите, для банка это будет еще хуже, и для вас в том числе. — Юп наклонился к нему через стол. — Что мне нужно сделать, чтобы вас убедить?
— Доказательства, — ответил Пиджен, откидываясь на спинку стула. — Предоставьте мне доказательства, что действительно что — то должно произойти.
— Но ведь мы только что вам рассказали… — в отчаянии и изнеможении проговорил Пит.