Дружба творит чудеса. Иллюзии и ложь (Текст адаптирован Элизабет Ленхард.)

Ирма с трудом оторвала взгляд от бурлящей воды и посмотрела Вере в лицо. Может, оно превратилось в мясистую чешуйчатую образину с рогами, как у миссис Рудольф? Или, может, кожа Веры посинела, а на макушке появились шишки? Или она стала похожа на…
"Элион!" — ахнула Ирма. Пока она наблюдала за магическими кульбитами водяных струй, Вера успела превратиться в бывшую подругу, а ныне преследовательницу Стражниц!
И Вилл, естественно, это совсем не понравилось.
— Как ты научилась менять внешность?! — спросила она у Элион.
— Седрик — хороший учитель, — ответила Элион с лукавой усмешкой. — Кстати, ты написала доклад, который он задал?
— Что?! — вскрикнула Вилл. — Хочешь сказать, он принял облик мистера Коллинза?
— Да! — рассмеялась Элион. — Знаешь ли, теперь никому нельзя верить. Не двигайся!
Вилл приготовилась к схватке, а Ирма ощутила укол совести: мистер Коллинз действительно был пришельцем из Меридиана. Именно поэтому у Вилл и кружилась голова, когда она проходила мимо его стола. Чародейкам следовало поверить подруге!
Но почему тогда Вилл не падала в обморок в присутствии Веры, если ею на самом деле была Элион?
"Наверное, потому, что Элион когда-то была нашей подругой", — ответила на свой же вопрос Ирма и скорчила сердитую физиономию.
Все еще размышляя, она боковым зрением заметила, что Элион потянулась к воде. И вода откликнулась на ее движение, как послушная собачонка… Или скорее послушная морская змея! Потому что она приняла форму длинной змеи, медленно поднимавшейся над поверхностью.
Ирма встревоженно посмотрела на Вилл, и краска схлынула с ее лица.
Вилл даже не замечала морскую змею! Она продолжала играть в гляделки с Элион!
— Ответь мне только на один вопрос, — потребовала Вилл. — Зачем ты это делаешь?
— Мне пока не все известно, — колючим тоном произнесла Элион, опустив руки. — Это план Седрика, а я ему доверяю. Мне было велено обращаться с тобой хорошо, но раз уж ты меня разоблачила… — глаза Элион сузились, и она снова взмахнула руками. — …Придется применить более жесткие методы!
Сложив ладони чашей и поднимая их все выше и выше, Элион вновь потянулась к воде. И та тоже стала подниматься…
Водяная змея росла, росла, росла!
Теперь Вилл уже не могла ее не заметить! Она была высокой, как вставший на дыбы дракон, и столь же зловещей!
— Вперед! — скомандовала Элион змее, размахивая руками.
Сквозь плещущуюся и брызжущую во все стороны воду Ирма всё же смогла разглядеть Вилл. Та уставилась на разгневанное чудовище не веря своим глазам. Казалось, монстр вобрал в себя всю воду из бассейна. Тело, свернувшееся кольцами, взметнулось вверх, едва не выбив окна, а голова устремилась к Вилл.
А что же сама Вилл? Она действовала так, как и должна была действовать настоящая Стражница. Вместо того чтобы кричать, пытаться удрать или наброситься на змею с кулаками, она стиснула пальцы правой руки и закрыла глаза.
"Вилл призывает Сердце Кондракара! — догадалась Ирма. — Сейчас она превратится в крылатую фею и даст этой змеюке под зад! Хм, если, конечно, у нее есть зад! Кажется, мне стоит уделять побольше внимания урокам биоло… Ох, нет!"
Пока Вилл собиралась превратиться в чародейку, а Ирма размышляла об особенностях анатомии змей, чудовище перешло в наступление!
Оно подхватило Вилл, опутало ее своими водяными кольцами и стало вертеть ею в воздухе, словно игрушкой!
— А-а-а-а! — завопила Вилл и обратилась к Элион: — Убери от меня эту штуковину!
Элион ухмыльнулась и покачала головой. "Та-ак, — подумала Ирма и засучила рукава. — Кажется, мне пора вмешаться!"
Шагнув к краю бассейна, она прокричала:
— Элион тебя не слышит, Вилл. Возможно, вода залила ей уши!
— Ирма?! — нахмурилась Элион.
Ирма удостоила противницу презрительным смешком. Потом сама вскинула руки и призвала свою магию. Из кончиков пальцев тут же заструилась голубоватая энергия.
— Лучше не берись не за свое дело! — обратилась чародейка к Элион. — Ты ничего не знаешь о воде, зато я с ней — одно целое. Так что сейчас я заключу это чудовище в клетку!
Плечи чародейки напряглись, она наставила растопыренные ладони на змею.
— Довольно! Отпусти Вилл! — велела она чудищу. И тут же радостно ахнула.
Сработало! Водяная змея повиновалась ее приказам!
Но когда самое внушительное и высокое кольцо змеи, то, в котором была зажата Вилл,
стало опадать, Ирма в отчаянии хлопнула себя по лбу.
— Какая же я дуреха! Надо было сказать, чтобы она опустила Вилл плавно!
— У-у-у-а-а-а-а! — орала Вилл. Она скользила в низвергающихся потоках воды, словно серфер, оседлавший цунами!
Змея возвращалась в первоначальное состояние, становясь безмятежной водной гладью. Вилл крутило и вертело. Вот большой пузырь отбросил ее вправо, потом водоворотом девочку отшвырнуло влево.
Наконец она с криком погрузилась в бассейн. Раздался громкий всплеск, поднялась туча брызг!
Ирма сжалась и прикрыла голову руками.
— Какое счастье, что Вилл хорошо плавает, — неуверенно пробормотала она себе под
нос. — По крайней мере, мне так кажется!
Когда от змеи не осталось и следа, Ирма оглядела покрытую рябью поверхность воды в поисках подруги.
Вот она! Вилл вынырнула из воды, судорожно набрала воздуха и энергично поплыла к Ирме.
"Все в порядке, — подумала Ирма, — за Вилл можно не волноваться. Теперь нужно наказать Элион!"
— Давай померимся силами, Элион! — крикнула Ирма бывшей подруге. Та с наглым видом стояла по другую сторону бассейна. — Только ты и я!
— Сегодня на меня не рассчитывай, — небрежно бросила Элион. Вокруг нее, словно облака, заклубились новые потоки серебристой магии. — Но не волнуйся, скоро мы снова встретимся!
И Элион сделалась прозрачной. Еще миг — и она растворилась в воздухе!
— Она исчезла! — в отчаянии воскликнула Ирма.
Вилл прильнула к бортику и поглядела на то самое место, где пару секунд назад стояла Элион.
— Наверное, перенеслась в Меридиан, — выдавила Вилл. Она все еще кашляла и сплевывала воду, приходя в себя после битвы со змеей.
— Давай руку! — сказала ей Ирма, присаживаясь на корточки у края бассейна.
Вилл схватилась за протянутую руку и выбралась из воды.
— Конечно, у Седрика Элион многому могла научиться, — произнесла Вилл, усевшись на
выложенный плиткой бортик, — но я не предполагала, что она обладает такой силой!
Ирма лишь кивнула. Казалось, с каждой новой встречей Элион становилась могущественнее. И страшнее!
Пока Ирма переваривала этот неприятный факт, Вилл восстановила дыхание и принялась выжимать мокрые волосы. Прервавшись, она одарила подругу благодарной улыбкой.
— Спасибо тебе, ты мне жизнь спасла! — сказала она. — Хотя это приводнение могло быть хм-м… и помягче! Как ты узнала, что я здесь?
— Решила поискать тебя там, где ты любишь бывать, — Ирма пожала плечами и обвела жестом зал бассейна.
Следующий вопрос Вилл вслух не произнесла, но Ирма с легкостью прочитала его в слегка обиженном взгляде карих глаз: "А зачем я тебе понадобилась, Ирма? Чтобы извиниться? Чтобы сказать, что вы были не правы? Или чтобы передать еще какую-нибудь плохую новость о пришельцах из Меридиана?"
К сожалению, правильной была третья версия.
Ирма покусала губу и произнесла:
— Нам надо спешить! Путь не ближний, а времени у нас в обрез, так что я все объясню тебе по дороге.