Дело о неуловимом призраке

— Очень! — подтвердил Ромка, вспомнив сосиску. Эля открыла свою сумку и проверила ее содержимое.
— Деньги на месте, карточки кредитные тоже, о чем горевать? О нескольких кассетах? Ерунда, — успокоила она сама себя и снова подняла руку, подзывая машину.
— Сейчас я вас домой завезу, а в больницу к Софье Яковлевне одна поеду? — спросила она.
— А можно мы с тобой? — спросил Ромка. Эля с удивлением взглянула на мальчишку.
— Конечно, если хотите. Только по дороге за подушечкой заедем. Надо остановиться около какого-нибудь универсального магазина.
Пока Эля выбирала подушку, Ромка, оглянувшись вокруг, словно его кто-нибудь мог слышать, прошептал:
— Лешка, мне кажется, что у нас вовсе не из-за этих дурацких кассет пакет увели, а из-за этой самой подушки. Он, то есть тот, кто что-то у бабушки ищет, решил, наверное, что это что-то у нее, возможно, в подушке. Или в том, что мы несем в пакете. Он же не знал, что у нас там купленные кассеты и подушка для больницы. Думал, поди, что мы нагрузились ее самым ценным имуществом.
Девочка согласно кивнула.
— Я тоже так думаю. Ты когда меня спросил, не заметила ли я чего у этого вора, когда он Элин пакет хватал, то я при ней говорить не стала.
— И что? — схватил ее за плечо брат.
— Ромка, у него кроссовки точь-в-точь как у тебя, они белым цветом сверкнули. А на скутере справа царапина черная, как семерка без палочки. Представляешь?
Ромка подскочил на месте и потряс сестру за плечи.
— Лешка, ты молодец. Должно быть, это тот самый «бомж», которого я на мусорке встретил.
— Вот именно. А ты эту подушечку успел проверить? — спросила девочка.
— Конечно. Но если там что-то очень маленькое, то вполне мог и не заметить. Мы же не знаем, что он ищет. Может быть, бриллианты? Золота там точно нет, я бы его обнаружил. А из-за камней драгоценных, знаешь, сколько в мире преступлений совершается?
— Знаю, — сказала Лешка. — Помнишь, как мы думали, и не только мы, а и некоторые другие, что в том украденном перстне, который мне потом подарила Маргарита Павловна, настоящий алмаз, а не горный хрусталь, как потом оказалось? И сколько из-за этого прошлым летом всяких событий произошло?
— Помню, — кивнул Ромка. — А потому я и хочу посмотреть, обратит ли Софья Яковлевна внимание на то, что подушка другая. Если она туда свой бриллиант сунула, то какая бы больная ни была, а должна заметить. Иначе почему соседка сказала, что она с ней никогда не расстается?
— Так вот зачем ты в больницу собрался!
— И что? Я же, в конечном итоге, ее сокровища спасти хочу. И узнать еще, какой гад ее так напугал.
— Но она же говорить не может!
— Но как-то она реагирует! Попробуем хоть что-то понять!
Их разговор прервала Эля.
— Замечательная думочка, да? Пуховая, — сказала она, показывая им покупку. — Надеюсь, не хуже, чем прежняя.
— Не хуже, — подтвердил Ромка. — Интересно, понравится ли она Софье Яковлевне? Как ты думаешь, она хоть что-нибудь сможет нам сказать?
— Не знаю, посмотрим, — ответила Эля.
Ромка с Лешкой, облачившись в белые халаты, вслед за Элей робко вошли в палату, где лежала старушка. Палата и в самом деле замечательная. На полу совсем новый коврик, в углу телевизор с плоским экраном, а на небольшом столике возле окна с красивыми шторками — телефон и ваза с цветами.
«Зачем ей это все надо? — подумала Лешка. — Ей сейчас только телик смотреть недоставало. И к окну ей не подойти».
Эля уловила ее мысли.
— Все это входит в стоимость лечения, — сказала она. — Но по нашим, американским, меркам ее содержание здесь обходится не очень дорого. Лида сказала, чтобы я на нее денег не жалела.
Выцветшими светло-голубыми глазами Софья Яковлевна смотрела на них с белоснежной подушки. Затканное паутинками морщин лицо ее казалось беззащитным и, как ни странно, благодарным. Видно, она поняла, что другого выхода, кроме как поместить ее сюда, у Эли не было, и смирилась со своим положением.
Эля приподняла ее правую руку и подложила под локоть новую, маленькую думочку. Старушкино лицо немного исказилось, она старалась улыбнуться. Язык ее плохо слушался, но Лешка смогла разобрать, как она сказала: «Спасибо». А Ромка внимательно следил за тем, заметит ли она, что это другая подушка. И пришел к выводу, что не заметить этого она не могла хотя бы потому, что ее собственная была в белой наволочке, а эта — в цветной. Тем не менее Софья Яковлевна по этому поводу не выразила никакого беспокойства.
— Значит, подушка ей действительно нужна для удобства, — заметил он, когда они с Лешкой покинули палату и пошли в раздевалку, а Эля осталась разговаривать с лечащим врачом и сиделкой.
— Тогда подушка отпадает, — сказала Лешка. — Но в ее квартире еще много вещей осталось. Надо нам все снова пересмотреть. Кастрюльки там всякие, посуду.
Ромка охотно закивал.
— Только для этого нам снова надо там одним остаться.
— Ты завтра занимайся своими делами, а мы сами съездим в квартиру и покормим кошку, — предложил он Эле поздно вечером.
Она даже обрадовалась.
— Если вам нетрудно, то поезжайте. А то я не успеваю свои дела делать, — добавила она.
 
Глава 5 Нечаянная встреча
На другой день с самого утра Ромка нетерпеливо ерзал за своим столом в классе и все никак не мог дождаться конца уроков: так ему хотелось поскорее проверить «пломбу», оставленную на двери Софьи Яковлевны. Он то и дело смотрел на часы, не слушал, о чем говорят учителя, и снова ничего не ответил по истории, когда Антон Матвеевич неожиданно поднял его с места. А когда прозвенел долгожданный звонок с последнего урока, он ринулся к Лешкиному классу и потянул сестру за собой, чтобы она не тратила время на болтовню с девчонками.
— Поехали скорее кормить кошку.
Поезд метро плелся как никогда медленно. К дому Софьи Яковлевны Ромка помчался, как метеор. Лешка едва за ним поспевала. Когда он вбежал в подъезд и наклонился над порогом двери, то сразу увидел, что его нитки на месте нет.
— Лешка, сюда кто-то входил, — задыхаясь от бега и волнения, зашептал Ромка. Он быстро открыл дверь ключами, которые дала им Эля, влетел в комнату и огляделся. — Ничего не замечаешь?
Девочка прошла на кухню, заглянула в соседнюю комнату:
— Вроде ничего.
— Тогда давай быстро действовать.
Лешка положила кошке еды и подошла к окну. Цветы вроде бы она вчера уже поливала. Полить их снова или не стоит? Заливать ведь тоже вредно. Она потрогала пальцем землю, снова задержала взгляд на белой герани. Что-то в ней сегодня не так. Но что? Девочка задумалась. Кажется, на герани вчера было пять цветков. А сегодня их шесть. За одну ночь, что ли, еще один вырос? И кустик больше, и листья у него почему-то слегка темнее. Чудеса какие-то. Горшок тоже отличался от остальных: выглядел новее.
— Рома, — почему-то шепотом сказала она, подходя к брату, рассматривающему какой-то след на полу в другой комнате. — Там цветок, на окне… Мне кажется, его заменили.
— Цветок? Ты в этом уверена? Лешк, а вы с Элей, по-моему, здесь вчера полы мыли. — Ромка продолжал вглядываться в след.
— Мыли, а что?
— Грязь, вот что. Видишь, кто-то тут в обуви толокся. А я свои кроссовки у входа снял, чтобы не наследить. И ты тоже, помнишь?
— Помню.
— А вечером вчера дождь шел. Помнишь?
Лешка вспомнила, как ее вчера ругала мама за то, что она не помыла Дику лапы, вернувшись с улицы, и кивнула.
— Это я тоже хорошо помню.
— Вот и я говорю, что он здесь вчера вечером снова был, — радостно заключил Ромка, и Лешка поняла, что если бы его «пломба» оказалась на месте, то он бы страшно разочаровался. Зато теперь ее брат снова в своей стихии.
— Жаль, что след совсем не четкий, не могу его обрисовать, — проговорил он, продолжая, как ищейка, обнюхивать пол. Совсем неслышно к нему подошла кошка и заглянула в лицо, словно хотела спросить, чем это он занят таким интересным.