Тайна Тёмной Лошадки

— У меня получилось! — победно крикнула она. — Да-да, получилось! Ну, то есть — почти, — тут же охладила она себя.
Сев на велосипед, Холли помчалась к Бе-линде, чтобы поделиться своими новостями с подругами.
Белинда, до бровей вымазанная тестом, ставила в духовку огромную форму для торта. Весь кухонный стол был усыпан мукой, а на полу громоздились горы яичной скорлупы.
— Готово! — победно объявила она, когда в кухню влетела Холли. — Можешь помыть посуду, а я пойду почищу Мелтдауна, пока не привезли еду.
— Нет… погоди! — задыхаясь, проговорила Холли. — Где Трейси?
— Пошла с Куртом искать для него костюм к сегодняшнему вечеру, — объяснила Белинда.
Курт Велфорд, приятель Трейси, был страстным игроком в крикет. Кроме достижений в спорте у него были неплохие успехи в фотографии. Он часто делал снимки по заданиям своего отца, редактора местной газеты "Виллоу-Дейл Экспресс".
— Ну, ладно, я ей потом расскажу, — выдохнула Холли. — Слушай, Белинда, у меня такие новости!
Когда она пересказала то, что услышала от Фрэн — о каких-то неприятностях Гранта и о том, что миссис д'Анжело не должна знать даже о намеке на скандал, Белинда сдвинула брови.
— Не густо, — протянула она.
Холли почувствовала себя так, словно ее окатили холодной водой.
— Теперь мы хотя бы знаем, что у него темное прошлое.
— Ну, так уж и темное, — возразила Белинда. — Во всяком случае, банков он не грабил и контрабандой наркотиков не занимался.
— Да уж, наверное, — улыбнулась Холли.
— Но, похоже, Фрэн ничего нам больше не скажет, — продолжала Белинда. — Судя по твоему рассказу, она и так жалеет, что слишком много выболтала.
— Согласна, — кивнула Холли.
— Но в таком случае, кто скажет? — подбоченилась Белинда.
Холли пожала плечами.
— Не знаю, — упавшим голосом сказала она. Холли терпеть не могла тайны, которые ей не удавалось раскрыть. — Хотя… — задумалась она. — Мне в тот момент показалось, что ей хотелось излить душу. И она бы сделала это при первом удобном случае.
— Гм-м… — промычала Белинда, выпятив нижнюю губу и сдвинув брови. — Жалко, что вам тогда помешали.
Холли сунула в рот кончик ручки.
— Интересно… — начала она. Белинда стерла со щеки белое пятно
муки.
— Что тебе интересно?
— Интересно, может еще кто-нибудь знать о делишках Гранта? Кто-то, вроде этого водителя грузовика, например? Кто-то, способный пригрозить Гранту, что расскажет обо всем его матери?
Белинда закусила губу.
— Ты думаешь, он шантажирует Гранта?
— Вот именно! — воскликнула Холли. — Как раз это я и хотела сказать.
— М-м-м… — Белинда задумчиво грызла ноготь большого пальца. — А ты не думаешь, что неприятности Гранта могут быть связаны с игрой на бегах? Помнишь, мы нашли в кармане его пиджака карточки со ставками…
Холли обрадованно улыбнулась. Глаза ее заблестели.
— Умница! Именно так я и думаю.
— Ха! Еще одна победа Детективного клуба! Жалко, Трейси не знает.
 
Глава VI
НОЧНЫЕ СТРАХИ
Девочки готовились к празднику. — Как я выгляжу? — спросила Холли, повернувшись на каблуках в своем наряде мисс Марпл.
— Блеск! — мельком взглянула на нее Белинда, с трудом натягивая на себя старые брюки и драную рубашку, чтобы предстать перед гостями в образе огородного пугала.
Потом она вытащила из-под кровати огромную, завернутую в газету репу. Еще днем она нарисовала на ней маркером жуткую рожу и воткнула несколько позаимствованных у Мелтдауна соломинок.
— Смотри, я уже заготовила запасную голову. Классная, да?
— Замечательная, — улыбнулась Холли. — А прическа — даже лучше, чем у тебя. Только зачем тебе запасная голова?
— Ты что, не знаешь? — уничтожающе посмотрела на нее Белинда. — У всех уважающих себя пугал есть запасные головы. На случай, если собственная отвалится!
— О, прошу прощения. Должна сказать, запасная нравится мне даже больше, — не растерялась Холли.
— Ну, спасибо! — состроила оскорбленную мину Белинда.
Вошла Трейси. На ней были спортивные шорты, безупречно белые кроссовки и майка с номером, приколотым сзади и спереди. Она повернулась, демонстрируя бицепсы.
— Ну, как я выгляжу? Холли и Белинда хмыкнули.
— Все дело в том, — сказала Холли, — что ты похожа сама на себя!
— Ну и что! — с улыбкой ответила Трейси. — Я, может, когда-нибудь стану знаменитой спортсменкой, кто знает?
Белинда закатила глаза.
— Кажется, только я буду в настоящем карнавальном костюме.
— Я бы не сказала, — засмеялась Холли, оглядывая ее рваную рубашку и брюки — они не слишком отличались от обычного наряда Белинды — линялого свитера и старых джинсов.
— Интересно, кем нарядится Грант? Если, конечно, он придет, — улыбнулась Белинда. — Ужасно хочется еще послушать о его Красотке.
— А про карточки мы ему скажем? — спросила Трейси.
— Я об этом думала, — сказала Холли. — По-моему, самое лучшее — вернуть их и проследить за его реакцией.
— А знакомство с водителем грузовика? — спросила Трейси. — Будем прощупывать его на эту тему?
Холли задумалась.
— Если он отрицал это перед полицейскими, то ни за что не признается в этом нам.
— Можно только упомянуть об этом, как бы между прочим, и посмотреть, как он будет реагировать.
— Вечер получится невероятно увлекательным, не так ли, мисс Марпл?
— Возможно. Поживем — увидим, — философски ответила Холли.
Девочки спустились в кухню и обнаружили на столе привезенную фирмой провизию. В центре красовался торт в честь Мелтдауна. По замыслу Белинды, он должен был иметь форму лошадиной подковы, но на самом деле больше напоминал толстое кольцо колбасы, покрытое слоем ярко-красной глазури.
— Это должно вдохновлять нас на победу в соревнованиях, — сказала Белинда, с гордостью глядя на торт. — Победителей всегда награждают красными розетками. Выглядит аппетитно, правда? — обернулась она к подругам.
— Он похож на красную колбасу! — по простоте душевной бухнула Трейси.
— Ну, спасибо! — Белинда ткнула пальцем в торт, отщипнула кусочек глазури и, сунув его в рот, причмокнула губами: — Все равно ужасно вкусно!
Первым из приглашенных пришел Курт. На нем был пушистый желтый костюм игрушечного медвежонка с огромным красным в белый горошек галстуком-бабочкой. Подружки закатились от смеха.
— Вид у тебя потрясающий! — чмокнула его Трейси в щеку.
Курт сдвинул назад медвежью маску и вытер взмокший лоб. Его светлые волосы топорщились, как щетина.
— В этом одеянии, как в сауне! — пожаловался он.
— Ничего, переживешь. Пойдем, поможешь мне подобрать музыку, — Трейси потянула его за рукав и утащила в гостиную.
Уже через полчаса дом был полон гостей, одетых в самые разные костюмы. В одном углу Бэтмен чинно беседовал с Золушкой, в другом — Дракула, сидя на диване, оживленно болтал с Белоснежкой.
Последним прибыл Грант. Дверь открыла Холли.
— Привет! Я не слишком оригинален, — развел он руками. На нем был костюм для верховой езды, — но это единственное, что мне пришло в голову. Вы мне не дали времени на подготовку.
— Ничего, — вышла вперед Белинда, отодвигая Холли в сторону. В одной руке она держала блюдо с закусками, в другой — запасную голову-репу. — Проходите и наваливайтесь на еду. Мне ужасно хочется еще послушать про вашу лошадь.
Белинда провела Гранта на кухню. Холли пошла с ними.
— Интересно было бы взглянуть на Мелтдауна, раз уж я здесь, — Грант взял себе сосиску, подрумяненную на шампуре. — Я не успел как следует разглядеть его в тот день из-за всей этой истории с Келли. Ты не против, Белинда?
Белинда поставила тарелку на стол. Она никому не могла отказать в просьбе продемонстрировать своего любимца.
— Конечно, — сказала она. — Пойдемте прямо сейчас. А потом я вас познакомлю с гостями. Кстати, я хотела спросить вас о Келли, как она?
— С ней все в порядке, — ответил Грант. — Небольшое сотрясение мозга, но, к счастью, неопасное.