Тайна похищенного пса

…Когда через четверть часа мы стояли на улице, Стриженый заявил:
— Конечно, Мади — девчонка… но теперь я вижу, что она и вправду не такая, как другие. Надо для нее что-нибудь сделать!
Мы молча направились к подвалу у Пиратского Склона, чтобы разработать план действий.
Было решено просто-напросто соорудить что-то вроде шезлонга, поставить его на колеса и, объединившись по три-четыре человека, вывозить Мади на прогулки. Само собой разумеется, придется хранить тайну до тех пор, пока все не будет готово. Мне поручили спросить у мамы Мади, разрешит ли доктор эти прогулки, не возражает ли она сама, и взять с нее слово хранить нашу тайну. Мама Мади долго сомневалась; это сборище мальчишек приводило ее в ужас. Но Мади так радовалась… В общем, она сдалась, и работа закипела. Ребята с большим энтузиазмом пустились на поиски необходимого материала. Через несколько дней в нашей Пещере, как мы теперь называли подвал у Пиратского Склона, было невозможно повернуться. С колесами проблем не было: их уже накопилось около двенадцати, в основном — от детских автомобилей, они были почти новые, но слишком маленькие; были и другие, более подходящего размера, с изношенной резиной. Вся трудность заключалась в том, чтобы найти нужное сиденье. Мама Мади сказала, что оно должно быть пологим, с сильно откинутой спинкой. Гуляя по городу, мы заглядывали в мебельные магазины, но не для того, чтобы купить — это слишком дорого, а только посмотреть, как это сделано. Пока нам ничего не нравилось. И вот Стриженый, самый рьяный участник нашей затеи, где-то раздобыл почти новое плетеное кресло, к которому мы приделали откидывающуюся спинку. Оказалось, что самое сложное — это установить передние направляющие колеса. Нужны были два тормоза — один для того, кто повезет коляску, а второй для Мади, в подлокотнике кресла, на тот случай, если вдруг ее придется оставить одну. Мы выбрали мягкую и тонкую подстилку, но мама Мади сказала что нужна толстая и достаточно жесткая — так велел доктор.
Мы были заняты много вечеров подряд. Но ни я, ни другие ребята ни на минуту не забывали о Кафи. Наоборот разыскивая собаку, я познакомился с Мади, и нам казалось, что, помогая маленькой больной девочке, мы также трудимся ради того, чтобы Кафи был с нами… И потом, Мади так верила, что я его найду!
Наконец коляска была готова. Может, она вышла не слишком красивой и элегантной, но ни в одном магазине мы не видели более подходящей и надежной. Коляска должна была еще пройти испытания на крутых улицах Круа-Русс. Мы садились в нее по очереди. Первые два или три спуска прошли нормально, необычная машина неслась по склону, как метеор, а на четвертый раз полицейский посвистел Сапожнику и Стриженому, чтобы они не нарушали правила уличного движения своим нестандартным транспортным средством.
Осталось только дождаться первого теплого дня. К счастью, это был четверг. Мы собрались после обеда у Пиратского Склона. Здесь все было готово, так же как в свое время перед встречей Кафи. Я поднялся к Мади вместе с Корже, Сапожником и Стриженым (он был самым сильным из нас), а остальные ждали внизу.
Стуча в дверь, я дрожал от волнения. Предупрежденная заранее, мама Мади открыла нам дверь со слезами на глазах… В большом замешательстве я прошел в комнату. Наверное, у всех троих был очень странный вид, потому что, увидев нас, Мади воскликнула:
— Боже мой! Что с вами? И почему вы так одеты?
Надо сказать, что в честь этого события мы привели себя в порядок. Мне поручили обрадовать Мади, но от волнения я не смог выдавить из себя ни звука. Тогда маленький Сапожник, отодвинув меня в сторону, зычно объявил:
— Карета мадемуазель подана!
Мади удивленно смотрела на нас, все еще ничего не понимая, но в этот момент из кухни послышались сдавленные рыдания. Это ее мама все-таки не смогла сдержаться.
Мади! — воскликнула она, вбегая. — Это сюрприз, прекрасный сюрприз, который мальчики хотели тебе преподнести… Они смастерили специальную коляску и сейчас повезут тебя гулять!
Гулять?.. Меня?..
Мади сидела не шелохнувшись и с большим трудом пыталась осознать услышанное. Потом две большие слезы показались из-под ее ресниц. Наконец ее лицо засветилось счастливой улыбкой.
Гулять!.. И я снова увижу улицы, деревья! Она тянула к нам руки и повторяла:
Как же это здорово — гулять!
Мама помогла нам спустить девочку по лестнице. Доктор объяснил, как ее надо держать, чтобы не потревожить больной сустав.
Когда спуск был завершен, Мади увидела на тротуаре кресло на колесах и парадно одетых ребят, выстроившихся в ряд, и. снова чуть не заплакала.
— Надо же, все-таки это правда… Я иду гулять!
Мы осторожно усадили Мади в кресло, которое ей показалось еще удобнее домашнего шезлонга.
— И вы молчали… — повторяла она, смеясь. — Так вот почему в последнее время вы так редко приходили! Вы делали мне карету!
Я спросил, куда бы она хотела поехать.
— Куда бы я хотела поехать? — Она смотрела мне в глаза и улыбалась. — Послушай, Тиду, пока вы были так заняты, я сидела дома одна и все время думала о Кафи. В свой первый выход я бы хотела попасть туда, где ты его потерял: на набережную Сен-Винсен…
 
ОДНАЖДЫ НА БЕРЕГУ РОНЫ…
С тех пор, если была хорошая погода, мы заходили за Мади и шли гулять. Когда становилось прохладно, она закутывалась в одеяло и надевала шерстяной шлем, так что виднелся только покрасневший от холода кончик носа. Ее «карета» никогда не испытывала недостатка в «лошадях», однако все гуляли с Мади по очереди, и только у меня было почетное право участвовать во всех выходах, от которого я не отказался бы ни за что на свете.
Как-то раз я предложил пойти в ближайший парк Тет-д'Ор, думая, что Мади захочет увидеть своими глазами набухшие почки на каштанах и первые лодочки, скользящие по глади озера. Но она отрицательно покачала головой.
— Нет, не в парк… лучше на набережные… поближе к Фурвьеру: я знаю, вам трудно туда идти из-за гор, но я очень люблю тот район.
Мы догадывались, что Мади говорит неправду. Она упрямо преследовала одну и ту же цель, вбив себе в голову, что именно там мы найдем Кафи, потому что так было в ее сне. Увы! Уже прошло три месяца с тех пор, как он исчез. У меня не осталось никакой надежды. Л молча катил перед собой коляску и время от времени тяжело вздыхал.
— Мальчики, — смеясь, сказала Мади, — наберитесь терпения! Вот увидишь, Тиду, вот увидишь!..
Я немного устыдился. Может, она и права в своем упрямстве, как знать…
Было воскресенье. Стояла замечательная погода, и я предложил спуститься к Роне, погулять по аллее, что шла вдоль берега у самого подножия холма Круа-Русс. Там обычно довольно многолюдно, и Мади это могло бы развлечь.
— Да! — Она захлопала в ладоши. — На аллею! В этот день со мной пошли Корже и еще один мальчик из «компании Гро-Каю» по прозвищу Бифштекс: его папа работал в мясной лавке. У Бифштекса были настолько же светлые волосы, насколько у Малыша Сапожника — черные. Было еще только начало марта, но стояла такая погода, как будто уже наступил апрель или даже май. Люди шли не торопясь, многие направлялись к парку. Я снова предложил пойти туда.
— Нет, Тиду, здесь тоже есть деревья, и Рона такая красивая, там чайки… людей гораздо больше… и собак тоже.
Мы остановили коляску у парапета на солнышке, как просила Мади, а сами присели рядом на бордюрный камень. Да, было и в самом деле хорошо, люди выглядели счастливыми… и собаки тоже: они натягивали поводки, радуясь прогулке. Ах, если бы только Кафи был здесь! Яркое солнце напомнило мне Реянетт и нашу сумасшедшую беготню по полям…
Мы просидели уже довольно-таки долго, и Бифштекс, который всегда был непоседой, предложил:
А что если нам пойти дальше?
Вы думаете, я соскучилась? Совсем нет! — улыбнулась Мади.. — А вы идите, вам, наверное, уже не сидится… Спустились бы к берегу Роны!
Мы засомневались, но Мади продолжала настаивать: