Норби и захватчики

— Они неразумны, — проворчал Норби. — Более того, они опасны, и я не хочу туда возвращаться. 
— А мне казалось, будто ты собирался свести с ними счеты, — ехидно заметил Фарго. 
— Я так и сделаю, как только вернусь сюда с адмиралом Йоно и целым флотом боевых кораблей, — ответил Норби. 
— Мы покидаем Нухленонию? — спросила Великая Драконица, не понимавшая земного языка, на котором шел разговор. — Разве маленький Ухфай знает, как освободить наших Менторов? 
— Вы правы, мое дорогое величество, — сказал Фарго, — Мы должны вернуться, Норби. Я постараюсь урезонить их. 
В самом деле, подумал Джефф, брат может уговорить кого угодно. Но у него было неприятное предчувствие, что Хлено не станут слушать, даже если сделать их телепатами. 
— Думаю, нам нужно вернуться, — согласилась Олбани. — Но остаться в верхних слоях атмосферы, где Хлено не могут добраться до нас. Возможно, мы найдем какой-нибудь способ общаться с ними или хотя бы спустимся достаточно низко и выпустим Ухфая, который изложит наши предложения. 
— Ваш Ухфай получит хорошую взбучку от своего папаши, — проворчал Норби. — И отправится спать без ужина, потому что никто не будет всерьез слушать ребенка. Но я все-таки попробую, хотя меня до сих пор мутит от этой вибрации. Вот, получайте! 
Серая пелена исчезла, снова сменившись видом прекрасной планеты. Но ее панорама заметно изменилась. 
— Норби, ты перепутал, — с тревогой сказал Фарго. — Это не Нухленония. 
— Она самая, — заверил Норби. — Координаты те же, что и раньше. 
Джефф смотрел на острова странной формы, усеивающие сверкающий сине-зеленый океан. 
— Думаю, это Нухленония, но в далеком прошлом, прежде чем растаяли ледниковые шапки и уровень воды поднялся над сушей. 
— Я не виноват, — быстро сказал Норби. — Я говорил вам, что у меня еще кружится голова, но вы заставили меня, вы... 
— Откуда ты знаешь, что мы попали в прошлое? — спросил Фарго брата, не обращая внимания на причитания робота. 
— Я узнал это от Дуказы, разумной лианы, о которой я тебе рассказывал. Во сне я прожил жизнь Дуказы, поэтому знаю историю Нухленонии. 
Он взял щупальце Ухфая и в общих чертах пересказал ему эту историю. 
«Кое-что мне известно, — сказал Ухфай. — Но я никогда не слышал о том, что Дуказа получил свой разум от Древних. В школе нас учили, что биоинженерным путем были выведены только разумные Хлено и поэтому планета принадлежит нам. Надеюсь, мой отец не слишком расстроится, когда узнает про Дуказу. Он очень гордый Хлено». 
Планета под ними сияла в солнечных лучах, но на этот раз Хлено не поднимались в воздух навстречу «Многообещающему». 
— Может быть, Древние все еще здесь, — прошептала Олбани. — Вот будет здорово, если мы увидим их! 
— Они могут оказаться не более дружелюбными, чем Хлено, и значительно более опасными, — заметил Фарго. 
Джефф беспокойно поежился. Он еще никому не сказал, как выглядели Древние, и не был уверен, что ему хочется встречаться с ними. 
— Давайте спустимся вниз и посмотрим, — предложила Олбани. 
— Пара пустяков, — отозвался Фарго, всегда готовый ринуться во что-нибудь рискованное. 
Корабль начал снижаться. 
— Хорошо бы Дуказа был с нами, — пробормотала Великая Драконица. — Я отрицательно отношусь к разумным растениям, а этот экземпляр был особенно зловредным, но по крайней, мере он мог бы сказать нам, похожи ли эти острова на те, какими они были во времена Древних. 
Джефф внимательно всматривался в экран. 
— Фарго, выведи нас на другую орбиту, над полюсами, — попросил он. 
— Хорошая идея, — сказал Фарго, сразу смекнувший, к чему клонит его брат. 
— Видите? — спросил Джефф через некоторое время. — Ледниковые шапки очень мощные и лежат на многих островах. Мы попали в отдаленное прошлое Нухленонии, еще до начала таяния льдов. Древние должны жить на островах в более теплых областях планеты. 
«Пожалуйста, давайте приземлимся где-нибудь возле побережья! — неожиданно взмолился Ухфай. — Мне нужна вода. Я не купался с тех пор, как мы покинули Мелодию, — правда, там была грязь, но зато мокрая, — и моя кожа начинает сохнуть. Понимаете, мы водные существа и не можем подолгу оставаться без воды». 
— Ухфай прав, — озабоченно сказала Олбани. — На его коже уже появились пятна. 
Джефф вздохнул. Придется спуститься вниз — нельзя же рисковать здоровьем Ухфая! Зато можно будет узнать много интересного... 
— Хорошо бы познакомиться с цивилизацией Древних, — произнес он вслух. — По словам Дуказы, она была необычайно развитой, с прекрасными городами... 
— Здесь нет городов, — сообщил Норби, когда они спустились ниже. — На темной стороне планеты нет электрических огней. Насколько я могу судить, никакой цивилизации не наблюдается. 
— Я хочу вернуться домой, — сказала Великая Драконица. — Меня не интересуют чужие цивилизации. 
Ухфай начал хныкать: 
«Я тоже хочу домой. Я хочу к отцу. Я хочу воду, в которой можно плавать». 
— Как только мы приземлимся, у тебя будет вода, — пообещал Джефф. 
Они совершили посадку на краю маленького острова. Джефф с Фарго помогли Ухфаю вылезти из воздушного шлюза. Он покатался взад-вперед по влажному песку, потом сделал сальто и устремился к воде. Стремительно глубоко нырнул, потом показался на поверхности, радостно размахивая щупальцами. 
— Я не слышу, что он говорит, но полагаю, теперь ему стало лучше, — сказал Джефф. 
Фарго нахмурился: 
— У него ультразвуковая речь, не так ли? 
— На границе обычного звука и ультразвука, — ответил Джефф, — Когда он говорит в самом низком тембре, можно услышать что-то вроде скрипа. 
— Знаю, я думаю, что можно настроить компьютер на новый спектр звуковых частот. Если он сможет воспринять нашу речь и послать ее наружу на частотах Хлено, а потом, услышав их речь, перевести ее на наши частоты, то мы сумеем разговаривать с ними по-джемиански. 
— Потрясающая идея, — обрадованно сказал Джефф. — Сколько тебе понадобится времени, Фарго? 
— Пожалуй, полчаса, если моя идея верна. В противном случае у меня вообще ничего не получится. 
Он с энтузиазмом уселся за компьютер. 
— Теперь его и за уши не оттащишь, — шепнула Олбани. — Пойду посоветуюсь с Норби насчет возвращения в наше время. Он немного на взводе после своего двухдневного заключения, и, подозреваю, его не слишком радует, что ты уделяешь много внимания Ухфаю. 
— Но я должен заботиться об Ухфае. Он — единственная ниточка, связывающая нас с Хлено. 
— Само собой, но ты знаешь Норби. — Олбани понизила голос до едва слышного шепота. — Если я не утешу его, то мы можем никогда не вернуться в наше время. 
Она исчезла в коридоре. Джефф остался ждать ее возвращения, сидя на пороге воздушного шлюза, болтая ногами и наблюдая, как Ухфай радостно бултыхается в воде. 
— В чем дело, Джефф? — спросила Великая Драконица. Она подошла сзади и прищурилась от яркого солнечного света. Возле ее ног, потягиваясь, зевала Оола. 
— Если по порядку, ваше величество, то, во-первых, я очень не люблю попадать в другое время, поскольку всегда боюсь застрять там навсегда. Во-вторых, мне хочется домой, а в-третьих, я голоден. Мне уже третий день не удается нормально поесть. 
— С нужным местом и временем пока что ничего не поделаешь, — вздохнула Великая Драконица. — Но по крайней мере ты можешь поесть. Я собственноручно... хм, я хочу сказать, что сама приготовлю завтрак. 
— Тогда он будет особенно вкусным, мэм, — вежливо сказал Джефф. — Не могли бы вы что-нибудь приготовить и для Ухфая, вроде тех зеленых или коричневых кубиков, которые едят Хлено? 
— Фу! — поморщилась драконица. Она быстро ушла и вскоре вернулась с ореховым маслом и студенистым сандвичем из протеинового хлеба для Джеффа, и с большой горбушкой протеинового хлеба для Ухфая. 
— Эй, Ухфай! — крикнула она на высочайшей ноте, доступной ее голосу. Маленький Хлено, только что вынырнувший на поверхность в очередной раз, посмотрел на нее. Великая Драконица кинула хлеб. Он ловко поймал горбушку, сунул ее в рот и помахал щупальцем.