Норби и захватчики

— Нет, — послышался голос Норби. — Мы не желаем! 
— Это означает, что мы с большим удовольствием согласились бы на ваше предложение, — быстро перебил Джефф, — но сначала нам нужно закончить одно важное дело. Мы очень сожалеем. 
— Да, — согласился Фарго и зашептал на земном языке: — Нам нужно вернуться в наше время, прежде чем мы перевернем историю этого мира с ног на голову. 
— Мы не можем отправиться, — тихо отозвался Джефф краешком рта. — Оола куда-то пропала. 
— Джефф, — послышался голос Норби. — Я просканировал каноэ нашими сенсорами. Полагаю, тебе следует попросить вождя туземцев вернуть твою собственность. Эта вещь находится в последнем каноэ. Кстати, я видел, как они выловили что-то из воды, когда подплывали к нам. 
— Какую собственность? — с подозрением поинтересовался туземец. 
Ухфай отцепился от «Многообещающего» и подплыл в воздухе к последнему каноэ, гребцы которого в страхе отстранились от него. Спустившись, он подхватил щупальцами какой-то предмет и стремглав вернулся на корабль. 
— Это то, о чем говорил Норби? — спросил он, протянув предмет Джеффу: короткий зеленый цилиндр, напоминавший диванный валик, но покрытый маленькими колючими иголками. 
— Это Оола! — радостно воскликнул мальчик. — Она принимает такую форму, когда ей угрожает опасность. Должно быть, она вырастила иголки для того, чтобы примитивные Хлено не проглотили ее. 
— Странно, — произнес вождь туземцев. — Вы называете этот предмет «она». Может быть, это стадия жизненного цикла вашего народа? Думаю, такое возможно. Все возможно, потому что в нашем мире нет существ, подобных вам. Мы исследовали все острова, и если только вы не вышли из-подо льда... 
— Мы пришли из... другого места, — сказал Джефф. 
Вождь обдумал его слова. 
— Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду, — наконец сказал он. 
— Этот мир, который мы называем Нухленонией, принадлежит нам. В небе есть большой огонь, который мы называем нашим солнцем, а по ночам зажигается много маленьких огоньков. Может быть, это другие отдаленные солнца с другими мирами, вращающимися вокруг них? Нам уже приходилось обсуждать эту идею. Думаю, вы пришли из другого мира. Если это так, то наши догадки оказались верными. 
Джефф с восторгом впитывал музыкальные, бархатистые звуки утонченной джемианской речи, однако его одолевали сомнения. 
— Он уже слишком много узнал от нас, — прошептал он. — Нужно улетать отсюда. 
— Прекрасная мысль, — согласилась Великая Драконица. — Давайте вернемся в наше время. 
Фарго пожал плечами. 
— Оола вернулась, значит, можно лететь. 
Они отступили внутрь и помогли Ухфаю забраться в воздушный шлюз. 
— Прощайте! — крикнул Джефф вождю туземцев, стоявшему в гордой позе на носу своего каноэ. — Как вас зовут? 
Прозвучала музыкальная, многосложная звуковая комбинация, совершенно непроизносимая для человеческого языка. 
— Спасибо, — сказал Джефф. — Меня зовут Джефф. 
— Ты вернешься погостить в нашей деревне, Джефф из другого мира? 
— Наверное, нет. Но думаю, когда-нибудь вы посетите другие миры. Я желаю вам всего доброго. 
Воздушный шлюз закрылся, и «Многообещающий» начал подниматься. 
— Спасибо за то, что ты спас жизнь Фарго, Ухфай, — сказал Джефф. 
— Я сделал это с радостью. Вы с Великой Драконицей недавно спасли мою собственную жизнь. Если ты забыл об этом, то я помню. 
Норби снова направил «Многообещающий» в гиперпространство. 
 
Глава двенадцатая ХЛЕНО 
Нухленония вновь стала целиком планетой. «Многообещающему» пришлось несколько раз обогнуть ее, прежде чем Джефф, внимательно наблюдавший за картиной на смотровом экране, смог засечь светлое пятнышко в океане, где над водой поднимались черные вентиляционные трубы подводного здания. 
Хлено опять поднялись им навстречу с угрожающе протянутыми щупальцами, готовые сразиться с незваными пришельцами, но на этот раз команда «Многообещающего» тоже была готова к неожиданностям. Поправив транслятор, висевший у него на шее, Ухфай обратился к своим сородичам через громкоговорители. 
— Здравствуй, отец, — неуверенно произнес он. — Это твой сын Ухфай. Меня спасли эти добрые, цивилизованные существа, которые приложили немало усилий и подверглись многим опасностям, чтобы вернуть меня домой целым и невредимым. Пожалуйста, не нападайте на корабль. Они не заслуживают такого обращения, и, кроме того, я тоже страдаю от ваших вибраций. 
Его речь транслировалась наружу и одновременно понижалась по частоте внутри корабля, чтобы остальные члены команды могли его слышать. 
— Ухфай, сын мой! Мы с матерью считали тебя погибшим, когда обнаружили, что ты пропал, а лиана Дуказа с корнями вырвана из почвы зоопарка! 
Голос отца Ухфая улавливался перенастроенными сенсорами корабля и передавался в штурманскую рубку на двух частотах: для Ухфая и остальных. Его рокочущий голос был похож на отдаленные раскаты грома. 
— Я все объясню, отец, если ты позволишь нам присоединиться к тебе в зале отдыха. Эти существа не могут дышать под водой. Мы должны встретить их там, где всем будет удобно. 
— Мы согласны, сынок, но требуем, чтобы эти существа не приносили с собой никаких механических устройств. Мы не можем допустить распространения технологии на нашей планете. 
— Скажи своему отцу, что мы не сумеем добраться до воздушного шлюза вашего здания без снаряжения для подводного плавания, — мрачно произнес Фарго. 
— А я никуда не пойду без Норби, — добавил Джефф. 
Пока Ухфай пытался объяснить это своему отцу, Фарго сказал: 
— Послушай, Олбани, тебе лучше остаться на борту «Многообещающего». Ты достаточно хорошо разбираешься в управлении, и, если нам придется бежать... то есть плыть, спасая свою жизнь, ты сможешь забрать нас. 
Олбани нахмурилась: 
— Меня снова оставляют потому, что я женщина? Я понадоблюсь тебе внизу. 
— Давай не спорить, лейтенант! Я старше тебя по званию. Это приказ. 
— Кто кого старше? Мой чин в манхэттенской полиции выше, чем твой на секретной службе у Йоно. 
— Пожалуйста, Олбани! — вмешался Джефф. — Если ты не останешься, то вынужден остаться Фарго, поскольку нам нужно взять с собой Норби, но Норби не пойдет без меня. А если Фарго останется здесь, то он будет дуться на тебя. Ты же его знаешь! Если он всерьез разобидится, то может улететь без нас. 
Олбани улыбнулась: 
— Твой аргумент хорош, Джефф. Учитывая ребячество Фарго, лучше позволить ему поступить по-своему. 
— Ребячество? — раздраженно переспросил Фарго, но тут Ухфай прервал чуть было не возникшую ссору. 
— Я никак не могу поладить с отцом, — сообщил он. — Он очень гордый Хлено. 
В этот момент из транслятора зазвучал голос его отца: 
— Вы можете взять с собой снаряжение, необходимое всем для жизни, а также своего ручного робота, но вам придется ответить перед судом за недавнее вторжение в зоопарк. 
— Никакого суда, — твердо возразил Фарго. — Иначе мы останемся здесь и оставим вашего сына у себя. 
Ухфай разрыдался: из его желтых глаз хлынули огромные слезы. 
— Мой отец такой гордый! — всхлипнул он. 
— Не плачь, Ухфай, — сказала Великая Драконица, нежно погладив его чешуйчатой лапой. — Я сама поговорю с твоим отцом. Не выношу тех, кто чванится без всякой причины. Он ведет себя так, словно он — Великий Дракон Джемии. Эй, ты, Хлено! Ты, который у них главный! Как тебя зовут? 
— Я начальник этого сектора Нухленонии, и меня зовут Бурлик. Освободите моего сына. 
— Не позволяй себе вольностей, ты, ничтожный начальник сектора на мелкой планетке! Ты разговариваешь с Великой Джемианской Драконицей, правительницей того мира, на который вы совершили вероломное нападение, варварски парализовав наших Менторов. Я проколю твои воздушные мешки и подпалю шкуру, если ты не научишься вести себя как следует! У Древних были гораздо лучшие манеры, чем у тебя.