Норби и пропавшая принцесса

Фарго едва успел начать, как королева перебила его: 
— За такой голос тебя следует упрятать в темницу! 
— Ну что ж, по крайней мере, уже не в кипящее масло, — жизнерадостно шепнула Олбани. 
— Пожалуйста, — попросил Джефф. — Дело не в голосе, а в песне. 
Фарго прочистил горло и запел снова. 
— Не просто в темницу, а в самую глубокую и темную темницу, — возмущенно прервала его королева. 
Король подергал ее за рукав. 
— Дорогая, давай дадим ему попробовать. Может быть, принцесса... 
— Хорошо. Последний раз, и все. 
Фарго запел в третий раз. Маленький стручок, принявший отчетливую форму подушки, треснул пополам. Трещина расширилась: Джефф увидел усы и зеленую лапку. Оола откинула остатки своего кокона в стороны и направилась к Джеффу, мурлыча, как целый улей пчел. Он взял ее на руки. 
— Но это не моя дочь, — гневно сказала королева, — если только вы не превратили ее в это гадкое зеленое существо, проявляющее столь неприличное внимание к существу с чужой планеты. 
— Но если мы смогли освободить Оолу из ее кокона, то, может быть, сумеем освободить и принцессу из... 
Джефф замолчал, когда к нему подошел Эйнкан и что-то зашептал ему на ухо. 
— Никаких секретов, предатель! — воскликнула королева, притопнув ногой. 
— Это часть ритуала освобождения, еще не усвоенная мальчиком, ваше величество, — не дрогнув, ответил Эйнкан. — В отличие от меня, он не знаком со специальными требованиями, касающимися обращения с наследными принцессами Изза. 
— Хм-мм... Ладно, тогда поторопись. 
— Ты думаешь, принцесса находится в другом стручке? — прошептал Эйнкан — Если появится другое зеленое животное, то последствия будут катастрофическими. 
— Принцесса должна быть там! 
— Ты знаешь нужную мелодию? 
— Разумеется, нет! 
— Разумеется, знаешь! Это всеми нами любимый национальный иззианский гимн. Если моя идея сработает, то почести достанутся мне, ладно? Я знаю, ты невысокого мнения обо мне, но я полюбил женщину и стал совершенно другим человеком — честным и достойным доверия. 
Брови Джеффа вопросительно поползли вверх. 
— Я буду таким, — с энтузиазмом продолжал Эйнкан. — Я стану настоящим ученым. Эрика будет этому рада, а мне хочется только одного: сделать ей приятное. Пожалуйста, не забудь упомянуть о том, что именно я подсказал тебе нужную мелодию. 
— Если национальный гимн сработает, то я согласен. — Джефф повысил голос. — Благодарю вас, Придворный Ученый. Вы предложили мудрый план. Ваше величество, сейчас я попытаюсь спасти вашу дочь. Если я преуспею в этом, то лишь благодаря гению Эйнкана. 
Джефф пропел мелодию без слов. Его голос сорвался лишь однажды, но ничего не произошло. 
Эйнкан тут же подошел к стручку, передвинул его поближе к Джеффу, закрыл глаза и распростер руки жестом заклинателя. 
— Опасность велика, — нараспев произнес он. — Принцессу удерживают могучие силы. Она может не вернуться к нам в своей прежней форме. Но, независимо от того, какой она явится нашим взорам, это научит иззианцев потребности узнавать больше о таинственной природе человека. Мы должны экспериментировать, мы должны понять силы Вселенной и выйти за пределы скудных познаний наших роботов. Мы, иззианцы, будем двигаться вперед по пути прогресса и не позволим захудалой ветви нашего доблестного рода, прозябающей на какой-то отдаленной планетке, бахвалиться перед нами своей технологией. Мы превзойдем... 
— Скорей заканчивай! — крикнула королева. 
— Я хочу увидеть свою дочь, — тоскливо сказал король. 
— Продолжай, Джефф, — распорядился Эйнкан. — И если ритуал закончится неудачей, да падет вина на тех, кто помешает тебе! 
— Тише, дорогая, — шикнул король, когда королева открыла рот, собираясь что-то сказать. Изумленная, она закрыла рот. 
Джефф снова запел, и теперь его голос звучал твердо. Оола тихо мурлыкала. Йоно весь раздулся, сдерживая дыхание, остальные побледнели от волнения. Норби и Пера медленно поднялись на антигравах и спрятались за колоннами на тот случай, если придется быстро убегать от стражников, чтобы спасти остальных. 
Стручок раскрылся не так постепенно, как подушка Оолы. Он лопнул с громким «банг!», и что-то появилось наружу в стремительном вихре движения. 
— Всем привет! — воскликнула принцесса. 
Она оказалась вовсе не зеленой. У нее были кудрявые рыжие волосы, голубые глаза и миллион веснушек. На вид ей было не больше десяти лет. Ее нельзя было назвать прекрасной, хотя, может быть, когда-нибудь... 
Глаза Джеффа полезли на лоб от удивления. «Пространство и время! — подумал он. — Дерево превратило принцессу в маленькую девочку!» Он ждал, когда гнев королевы обрушится на него, а стражники наденут золотые наручники. 
Однако его изумление было ничем по сравнению с эмоциями, отразившимися на лице Фарго, когда он увидел маленькую принцессу. Он повернулся к Олбани с открытым ртом, и та взорвалась буйным хохотом. 
— Она твоя, Фарго! 
Но настоящая буря восторга разразилась на тронах. 
— Ринда, дитя мое! — воскликнул король, сбегая вниз и заключая принцессу в свои объятья. Она помахала через его плечо. 
— Привет, мам! У меня все-таки получилось! Королева величественно поднялась с трона и разрыдалась. 
— Моя дорогая доченька! Ты вернулась! 
— Это в самом деле принцесса? — прошептал Джефф, обращаясь к Эйнкану. — Она совсем не похожа на свой портрет. 
— Принцесса хотела иметь портрет, где она выглядела бы взрослой и прекрасной, — ответил Эйнкан. — Что принцесса хочет, то она и получает. Поскольку ты не видел ее воочию, то принял желаемое за действительное. 
— Неудивительно, что я показался ей красавчиком, — усмехнулся Джефф. 
Тем временем адмирал Йоно неспешно подошел к трону и низко поклонился. 
— Ваше величество, мы успешно завершили свою задачу. Теперь мы вынуждены почтительно проститься с вами: нас ждут неотложные дела на нашей родной планете. Разумеется, мы с благодарностью примем любую скромную награду, какую предложит нам ваше великодушие. 
— Или крупную награду, ваше величество, — добавил Фарго. 
— О награде можете не беспокоиться. После празднеств и торжеств, которые продлятся полгода... 
— Празднеств? — переспросил Йоно. — Ну что ж... 
— Нет, адмирал, — твердо сказал Джефф. — Я должен вернуться в Академию. Я уже опоздал. 
— А меня давно ждут в полицейском участке, — присоединилась к нему Олбани. — Кроме того, папе пора узнать, что я еще жива. 
— Что касается меня, то я чувствую настоятельную потребность в отдыхе, — признался Фарго. 
— Само собой, я полечу с вами, — заявил Норби. 
Принцесса посмотрела на Перу, парившую в воздухе. 
— Мне бы хотелось, чтобы один из вас остался. К сожалению, милый Джефф слишком занят, но вот Пера... Иззу может пригодиться такой робот, как она. 
— Я останусь с тобой, — сказала Пера. — Мы обе маленькие, и обе женщины. Думаю, мы найдем общий язык. 
— Я вырасту, Пера. Я не останусь маленькой. 
— Я тоже вырасту, принцесса. То есть вырастут мой опыт и знания. 
— Если ты останешься, мы сможем летать на корабле с гипердвигателем, — радостно сказала принцесса. — А потом Придворный Ученый построит новый корабль. 
— Об этом не может быть и речи, — сурово сказала королева. — Во всяком случае, о путешествии на ту ужасную планету, которую я объявляю закрытой для всех иззианцев. 
— Слушайте, слушайте! — провозгласил король. 
— А я объявляю ее закрытой для землян, — добавил Йоно. 
— Принцесса, — сказал Джефф. — Вы не должны относиться к Пере, как к служанке. Она может думать и чувствовать и поэтому равна вам. 
— Знаю, — ответила принцесса, опустив глаза. — Я уже не та, какой была раньше. Я многое узнала на Мелодии. Мы с тобой подружимся, Пера. 
— Обязательно, — тихо отозвалась та и спустилась к девочке. — Осталась лишь одна вещь... Норби!