Норби и пропавшая принцесса

— Кто он такой? — прошептал Фарго. — Дворцовый клоун? И почему у него есть робот? 
— Не знаю, — прошептал в ответ Джефф. — Но ты заметил, что садовники — тоже роботы? 
Начальница иззианской полиции, почти не уступавшая в росте вновь прибывшему, смотрела на него с нескрываемой неприязнью. 
— У вас есть письменное разрешение от королевы, ученый Эйнкан? 
— Придворный Ученый Эйнкан, — поправил тот. — В таких исключительных обстоятельствах мне не требуется разрешения. Я привел одного из своих роботов, чтобы препроводить этих незнакомцев во дворец. 
— Без письменного разрешения королевы я не могу отпустить этих опасных преступников. 
— Чепуха! — прошипел Эйнкан. — Они явно иззианцы и прибыли сюда на корабле с гипердвигателем. Мой новый гипердвигатель еще не готов. Нам нужен этот корабль, чтобы спасти принцессу, и нам нужны эти иззианцы, чтобы пилотировать их корабль. Если вы задержите нашу миссию, офицер Люка, жизнь принцессы окажется под угрозой. Королева будет недовольна. 
Ударение на последнем слове повеяло смертоносным холодом. Офицер Люка заморгала. 
— Хорошо, — сказала она. — Отведите их к королеве, но пусть все будут свидетелями, что я отпускаю их неохотно без письменного разрешения. 
Эйнкан подошел к Олбани. 
— Вы здесь главная? 
— Разумеется, — с жесткой улыбкой ответила Олбани. 
— Разрешите представиться: я Эйнкан, Придворный Ученый. Сейчас я представлю вас королеве. — Он улыбнулся и взял Олбани за руку. 
Офицер Люка и ее подчиненные расступились, освободив проход, и экспедиционный отряд землян последовал за Эйнканом. Фарго раздраженно нахмурился, когда Эйнкан привлек Олбани ближе к себе. Потом он прислушался к их беседе. 
— Люка хороший офицер полиции, но мы с ней не ладим, — говорил Эйнкан. — Я был одним из ее первых мужей, и ничего хорошего из этого не вышло. На ее вкус, у меня слишком доминирующий тип личности. Вы очаровательны, моя дорогая... простите, кажется, вы уже представились? 
— Еще нет. Меня зовут Олбани Джонс. Лейтенант Олбани Джонс. 
— Олбани. Какое романтическое имя! Вы не одобряете доминирующий тип личности в мужчинах? 
Олбани сняла руку Эйнкана, начавшую было слишком крепко прижиматься к ее талии. 
— Я не одобряю мужчин, не отвечающих на мои вопросы. В первую очередь мне хотелось бы знать, сколько у вас межзвездных кораблей. 
— Только один, «Челленджер». И увы, наша возлюбленная принцесса настояла на том, чтобы самой отправиться в первый рейс. Я изобрел гипердвигатель, но еще не успел собрать новый двигатель для следующего корабля. Откуда я мог знать, что принцесса и «Челленджер» не вернутся? 
— В самом деле, откуда? Значит, вам понадобится наш корабль, чтобы найти принцессу? 
— Несомненно. 
— Вы думаете, мы позволим вам взять его? — сердито вмешался Йоно. 
Эйнкан оглянулся на адмирала, не уступавшего ему в росте, но в два раза превосходившего в объеме. 
— У вас есть разрешение обходиться без волос на голове, сэр? — поинтересовался Эйнкан. 
— Что? — взревел Йоно. — Вы думаете, я брею голову? 
— Почему же в таком случае у вас нет волос? — спросил ученый, огибая клумбу розовых цветов. 
— Адмирал, — сказал Джефф, перейдя на земной язык. — Возможно, эти существа происходят от людей, утративших генетическую предрасположенность к облысению. 
— Это большая потеря для них, кадет. Лысина гигиеничнее и смотрится более внушительно. 
— Да, сэр, — согласился Джефф. Он повернулся к иззианскому роботу, размеренно шагавшему сбоку, и спросил: — Вы помогаете придворному ученому в его лаборатории? 
— Я делаю то, что мне говорят. 
— И какие чувства вы испытываете при этом? 
— Я не чувствую. Я служу. 
— Вы помогали изобретать гипердвигатель? 
— Я помогал установить его. 
— Вы наблюдали за тем, как Придворный Ученый изобретал гипердвигатель? 
— Я не наблюдаю. Я служу. 
Робот, сопровождавший Эйнкана, отошел в сторону и исчез за маленькой дверью сбоку от широких мраморных ступеней, ведущих к двойным парадным дверям. Эйнкан тоже направился туда. 
— Минутку, — сказал Йоно. — Почему мы не поднимаемся по парадной лестнице? Разве у вас так относятся к гостям? 
— Сначала мы должны посовещаться в моей лаборатории, — заявил Эйнкан. — Вы, разумеется, знаете принцип работы гипердвигателя, моя дорогая мисс Джонс? 
— М-мм, — промямлила Олбани. 
— Хорошо. Мы с вами посовещаемся, а остальные тем временем подождут снаружи. Потом мы отправимся спасать принцессу и, может быть, возьмем их с собой. 
— Это невозможно, — твердо сказала Олбани — Присутствие моих коллег совершенно необходимо для управления кораблем. 
— Вы уверены? — разочарованно спросил Эйнкан. — Что ж, очень жаль... 
На их барабанные перепонки неожиданно обрушился бестелесный голос: 
— Эйнкан, тупица! Как ты осмелился распоряжаться делами самостоятельно? Немедленно приведи этих незнакомцев в тронный зал, иначе я сошлю тебя в палату наказаний и прикажу на несколько дней погрузить в бассейн с плурфом! 
— Слушаюсь, ваше королевское величество, — вздохнул Эйнкан. 
 
Глава третья ВОПРОС СПАСЕНИЯ 
Бестелесный голос королевы недолго оставался загадкой: на стенах дворца в разных местах встречались декоративные золотые рожки, служившие громкоговорителями. 
Эйнкан и земляне (Джефф по-прежнему держал Норби на руках) поднялись по широкой лестнице к огромной двери, по обе стороны которой мрачно стояли роботы, облаченные в пурпурные ночные рубашки. Створки дверей, обшитые золотыми панелями, плавно разошлись. 
На этот раз источник голоса оказался еще более необычным. 
— Львиная голова? — удивился Джефф, взглянув вверх. Должно быть, Другие захватили сюда кое-каких земных животных. 
— Тише! — сурово произнес Эйнкан. — Не пользуйтесь чужеземным кодом общения и храните молчание, если хотите добра. 
Цепко удерживая руку Олбани, Придворный Ученый торопливо прошел по коридору к двойным дверям, распахнувшимся при его приближении. 
Еще два робота-охранника, одетые в пурпур, стояли сразу же за дверями. Когда земляне подошли ближе, они предупреждающе вскинули руки. 
— Приветствуйте королеву! — воскликнули они. 
— Наклоните головы, — прошептал Эйнкан, замедлив шаг и склонившись в поклоне. 
Земляне последовали его примеру. Теперь, продвигаясь вперед, они могли видеть лишь собственные ноги. 
Норби, прикасавшийся к Джеффу, наконец осмелился вступить с ним в телепатический контакт: 
«Она мне не нравится. Первый раз вижу иззианку с короткими волосами и такой свирепой физиономией». 
«Ты поднял свою шляпу, Норби?» 
«Совсем немного, но достаточно, чтобы лицезреть их бедненьких величеств. Похоже, они восседают на тронах из литого золота». 
Эйнкан резко остановился, дернув Олбани за руку. Трое землян, идущих следом, немедленно врезались в стоявших впереди. Джефф споткнулся о ногу Эйнкана, и все пятеро полетели на пол. 
Неудивительно, что в падении Джефф выпустил Норби, однако звука удара не последовало. Норби умудрился включить свой антиграв, чуть-чуть не долетев до пола, поднялся в воздух и протянул одну руку к Джеффу, ухватив его за ухо. 
— Ты уронил меня! — раздраженно воскликнул маленький робот, забыв обо всем. — Я мог получить вмятину! 
— Ага! — произнес глубокий женский голос. — То, что маскировалось под металлический бочонок, на самом деле оказалось маленьким роботом странной конструкции. Одурачить меня еще никому не удавалось. А ну-ка, принесите мне этот предмет! 
Джефф поднялся на ноги и взглянул на их величества, стоя над распростертыми телами своих спутников. По правую руку от него сидел безбородый мужчина с апатичным лицом. Его курчавые рыжие волосы, не заплетенные в косички, свободно падали на плечи. Он носил простую золотую корону с маленькими зубчиками и выглядел очень усталым. Джефф понял, что это король Физвелл.