Азбука живой природы

 
Пеликан
Среди степей, в дельте великой русской реки Волги, живут большие, величавые птицы с длинными клювами – розовые пеликаны. У пеликана под клювом кожаный мешок, похожий на длинный сачок.
Пеликаны селятся у воды, превосходно плавают и ныряют. Однако по земле они передвигаются не спеша, вразвалочку, зато быстро летают и парят в воздухе, плавно махая крыльями. Увидев с высоты косяк рыб, пеликан сразу преображается и, полусложив крылья, ныряет в воду. Хватает лакомую, сверкающую чешуей добычу широко открытым клювом и отправляет её в мешок. Стоит пеликану проголодаться, как он поднимает голову вверх. Вода выливается из кожаного мешка, и улов проглочен.
 
Белый аист
Пожалуй, нет другой такой птицы на свете, весеннего прилёта которой люди ждали бы с таким нетерпением и с такой радостью, как аиста.
Аисты часто селятся в степях вблизи рек и озер, а гнезда вьют на деревьях или крышах домов. До сего дня бытует предание, что в доме, на крыше которого совьёт гнездо аист, будет царить счастье. Если же разорить гнездо или убить птицу, то случится беда. Недаром в степных селах на шестах подвешивают колеса, шины, бороны, чтобы белокрылым смекалистым птицам удобнее было мастерить там из лозняка просторные гнезда.
Излюбленная еда аиста – лягушки, моллюски, тритоны, а также крылатые насекомые – саранча, жуки, оводы.
Осенью, в сентябре – октябре, статные белокрылые красавцы снимаются с родных мест и стаями улетают в далёкую жаркую Африку к берегам полноводной реки Нил.
 
Журавль-красавка
В степях и полупустынях встречаются очень красивые и редкие журавли. Рост у них не более метра. За красоту, игривость и лёгкость в полёте их нарекли «красавками». Голова, шея, концы перьев на крыльях у них чёрные. «Платье» – сизо-серое, а по бокам головы – два пучка длинных белых перьев.
Селятся красавки парами, гнёзда вьют на земле и остаются верны друг другу всю жизнь. Едят они как семена трав, так и насекомых.
Весна для красавок самое любимое время года. В апреле, когда в зеркалах рек и озёр отражается голубое небо и белые перистые облака, журавли звонко курлычут, затевают весёлые свадебные пляски – машут крыльями, вскидывают голенастые ноги и выделывают отчаянные па! Любо-дорого посмотреть!
 
Степной орёл
Степной орёл, или курганник, крылья которого в размахе достигают двух метров, – крупный и зоркий страж степей и полупустынь. Оперение у него тёмно-бурое, клюв чёрный, острый, крючковатый, с жёлтой каёмкой у основания. На затылке у него пятно золотистого цвета.
Весной он строит гнездо из сухих сучьев, трав и звериных шкурок прямо на земле, обычно на склонах холмов или курганов (отсюда пошло название «курганник»). Орлица откладывает в гнездо два-три яйца. Птенцов орлы выкармливают различными грызунами: сусликами, сурками, хомяками, мышами.
Степные стражи полей приносят большую пользу сельским труженикам. К сожалению, численность орлов год от года уменьшается, поэтому учёные занесли их в охранную «Красную книгу».
 
Кукушка
В деревнях с давних времён подметили: если кукушка по весне кукует день ото дня, значит, установится тёплая, солнечная погода. Даже если в мае случаем и завернёт холодок, то морозу уже не бывать – кукушка его откукует. Из множества птиц только одна кукушка не вьёт гнезда, не выкармливает птенцов, а подкидывает свои яйца другим крылатым. За эти дерзкие проделки птицы с шумом и криком прогоняют её от своих гнездовий. Однако пользу лесу кукушка приносит большую: она уничтожает множество вредных мохнатых гусениц. Другим крылатым такие «лакомства», как говорится, не по зубам.
 
Ёж
Когда вечернее апрельское солнце закатилось за дальний холм, длинные тени легли на дорогу. В норе на склоне холма проснулась от зимней спячки и развернулась ушастая степная ежиха. Заботливая колючая мать зафырчала и повела своих крохотных серых ежат на охоту – насекомых искать: червяков, улиток, муравьев, ловить жуков.
При случае «ушастая» ежиха одолеет даже ядовитую змею, если та повстречается ей на пути. Для колючей семейки змеиный яд не страшен.
Степная ежиха поменьше размерами лесной ежихи, живущей в средней полосе, у которой уши маленькие. Да и иглы на спине у степной ежихи мельче и слабее, чем у лесной.
Степной ёж редко свертывается в клубок. Он предпочитает спасаться от врагов бегством, причём бегает он гораздо быстрее своего лесного собрата.
 
Дальний Восток и Уссурийский край
На Дальнем Востоке тёмные мохнатые ели оплетены гроздьями дикого винограда, а кедр и лиственница растут рядом с дубами и грецкими орехами. Столь же разнообразен и животный мир. Здесь обитают редкие животные: амурский тигр, леопард, красный волк, пятнистый олень и красавица утка – мандаринка. Все они занесены ныне в «Красную книгу» и охраняются законом.
 
Тигр амурский
В Уссурийской тайге живут самые крупные и сильные в мире полосатые кошки – амурские тигры. Весят они около трехсот килограммов, а в длину достигают трёх метров. Несмотря на тяжёлый вес и большие размеры, тигры передвигаются по лесным чащобам быстро, легко и бесшумно. Широкие мускулистые лапы позволяют им спокойно преодолевать десятки километров в день по глубоким снегам. Густая оранжевая с чёрными полосами шерсть-«шуба» спасает их зимой от лютых морозов, а летом маскирует среди густых зарослей тайги.
Охотятся тигры в одиночку, выслеживая и нападая из засады на кабанов, оленей, косуль.
Могучий усатый тигр, подобно домашней кошке, сладко умывается, облизывая шершавым языком свою когтистую лапу. Острые когти он точит, царапая кору и стволы деревьев. Порой тигр сладко мурлычит и мяучит, но чаще издает громкое, свирепое, глухое рычание. В отличие от домашних кошек амурские тигры любят купаться, великолепно плавают и даже ловят в узких протоках рек крупную рыбу.