Тайна

- Давно пора! – бросает Макс. - Давайте уйдем с прохода: мне все ноги оттоптали.
Они идут вглубь зала, и это занимает время, приходится здороваться налево и направо, кому-то пожимая руку, а с кем-то просто обмениваясь кивками. Владимир не отстает, и это раздражает Макса. А впрочем, он и не ждет от этого вечера ничего хорошего. Внезапно он думает, как было бы хорошо поехать к Лере и просто посидеть с ней в ее маленькой квартирке, тихо разговаривать, смотреть, как она улыбается, слушать ее милый голос.
В зале шумно. Музыка, разговоры, официанты снуют с подносами. Максим не пьет, только слегка пригубил шампанского, Светлана и Владимир о чем-то переговариваются. Макс заметил, как порозовело обычно бледное лицо Светланы. Она много пьет, и это ему не нравится. Как правило, она более сдержанна. Что это с ней? Он подходит, осторожно вынимает из ее руки рюмку.
- Тебе не кажется, что ты увлеклась?
- Вот, вот, и я о том же! – поддерживает его Владимир, хотя Максим уверен, что просто назло ему старый приятель хотел напоить Светлану. – Смотри, Светочка, много не пей, растаешь! – Володька смеется.
- А, пошли вы! – говорит Светлана и, оттолкнув мужа, уходит.
- Во, - снова смеется Володька, - алкоголь начинает действовать!
Максим тоже хочет уйти, но Володька удерживает его.
- Слушай, Макс, я хотел сказать тебе… - Володька мнется, и это настораживает Максима. - Виктор Борисович приехал.
- Ну и что? - с трудом выдавливает Максим, внутри у него все холодеет, – приехал и приехал. Не ко мне, думаю.
- Нет, подожди, – Владимир удерживает Максима. – Он по тому делу приехал. Поговорить хочет. Со всеми нами.
- О чем говорить? Все уже тысячу раз переговорено.
- Велел прийти к нему в номер завтра в девять утра. Он в Центральной остановился. Ты уж сам, пожалуйста, сообщи Кольке эту приятную новость. Он тоже должен прийти.
Максим чувствует, как наваливается тоска. Вокруг знакомые лица, музыка, смех, а ему вдруг так беспокойно, так тяжело на сердце…
- Макс, ты слышишь меня? – Володька теребит его за рукав, - завтра в девять.
- Слышу, – вздыхает Максим, - только не пойму, зачем это нужно?
Он встречается глазами со Светланой. Она говорит со знакомым журналистом, у нее снова рюмка в руках. Что с ней? Это так не похоже на нее.
Владимир вдруг вскидывает руки:
- А вот и моя красавица! – Максим слышит гордость в его голосе.
К ним идет девушка, и потому как расступаются гости, и как потом все оборачиваются, смотрят вслед, Макс понимает, что в этот раз Володька превзошел самого себя. Высокая, рослая, она идет уверенным, твердым шагом. Рыжие волосы, ярко-красное платье, маленькое рубиновое сердечко на стройной шее, румянец во всю щеку.
Смеется, протягивает руки Владимиру. Тот сияет от гордости и счастья.
- Ну что ты так опаздываешь, детка? Я уже весь извелся от беспокойства.
Она снова смеется, показывая удивительно белые зубы:
- Извини, моя машина сломалась, я взяла такси, но мы никак не могли проехать, там такая пробка в центре, не проедешь. Столько милиции нагнали, весь район оцепили, проехать невозможно, никого не пускают, мы час простояли, у меня еще как назло телефон разрядился в самый неподходящий момент. Извини, прошу тебя…
- Ничего, радость моя, - Володька тает как масло на сковородке, - наконец-то ты рядом. Макс, позволь представить тебе мою любовь!
- Алена! – девушка энергично пожимает Максиму руку. Ладонь у нее крепкая, сильная.
- Максим, - улыбается тот, - краем глаза он видит, как пристально смотрит в их сторону Света. – А все же, что там случилось в центре?
Алена встряхивает рыжей гривой и слегка поводит плечами, Максиму кажется, что она незаметно пытается освободиться от объятий Владимира:
- Говорят, в гостинице какого-то богатого нефтяника убили. Застрелили прямо в номере.
Краем глаза Макс замечает: Володька бледнеет как полотно, даже губы становятся белыми. Они смотрят друг другу в глаза. И словно тень прошлого мелькает между ними - то, что навсегда изменило их жизнь, изменило их самих, то, что одновременно объединяло их, и было между ними пропастью. Каждый думает о том, может ли каким-то образом то, что произошло в гостиничном номере, быть связано с ними? Станет ли известно, что убитый планировал с ними встретиться? И, самое главное, промелькнуло в какое-то мгновенье в головах обоих и обожгло страхом, может ли вдруг стать известным то, что послужило поводом для встречи? То, что их всех связывало?
Остаток вечера они провели порознь. Каждый со своей женщиной. Макс издали видел рыжую голову Алены, слышал ее смех. Она, несомненно, очень яркая, особенная женщиной. Только он почему-то уверен, что Володьке сейчас не до веселья… Он видел фигуру Владимира, вдруг как-то разом сгорбившуюся, механически передвигающуюся по залу, словно кто-то сверху дергал его за веревочки – вот он повернул голову, вот вскинул руку для рукопожатия, вот остановился.
Светлана тоже как-то притихла, не отходила от мужа ни на шаг. Послушно отдала ему рюмку с коньяком. А еще через некоторое время сказала: «Я хочу домой, отвези меня…»
 2 
За город не поехали. Поехали в городскую квартиру. Светлана сразу же заперлась в ванной, а Макс походив немного по квартире, крикнул ей: «Я немного пройдусь!» - и вышел, не дожидаясь ответа.
Как-то незаметно небо заволокло тучами, и ночью пошел дождь. Капли барабанили в стекло машины, стучали дворники. Максим включил музыку. Старая песенка том, как мальчик девочку любил, мальчик дружбой дорожил, внезапно с отчетливой ясностью напомнила ему то далекое лето. Он тряхнул головой, стараясь прогнать воспоминания, открыл окно, капли ударяли его по лицу, струйками стекая за воротник рубашки, и он не замечал, как они смешиваются с его собственными горькими и непрошенными слезами…
Конец мая. Солнце. Очень много солнца и оно всюду: в кронах старых кленов, что растут у самых окон школы, на стенах - солнечными яркими бликами, милыми пятнышками веснушек на загорелых лицах девчонок. Скоро экзамены, а пока - несколько свободных дней, и они наслаждаются этим непередаваемым ощущением свободы, этой еще по-детски беспричинной радостью, которая охватывает внезапно оттого, что впереди – новое, неизведанное.
Они на заднем дворе школы - сидят на сваленных бревнах. Сидят парочками, обнявшись, - Макс с Полиной и Колька с Ниной. Длинноногий Володька, вытянув шею как аист, вышагивает перед ними, басит:
- И что, вы точно решили?
- Да что ты заладил?! - хохочет Нина, – точно решили, едем! Я с Колькой и Макс. Жалко вот - Полина не может.
- Да, - грустно говорит Полина, - не могу. У меня мама что-то разболелась. Как же я одну ее оставлю?
- А, представь, как было бы хорошо! – мечтательно шепчет на ухо Полине Максим и щекочет ей шею, отчего она поеживается и улыбается. – Жили бы вместе в палатке…
- Не уезжай, – шепчет она в ответ, – пожалуйста, я ведь не смогу без тебя, прошу…
- Вот, придурки, – говорит Володька, с завистью глядя на их ласки, – вас там комары сожрут! А как же институт, Макс, разве тебя отец отпустит?
- Отпустит, - отвечает Макс – а в институт я и потом успею поступить.
- Точно, - поддерживает друга Колька, – в институт можно и потом поступить, а пока денег накопить и славы!
Ребята хохочут.
- Славы… - передразнивает Володька, - славы с грязью пополам! Не понимаю, Макс, ладно, Колька со своей Джульеттой, – Нина обиженно фыркает, - а ты-то что? Не понимаю! Зачем тебе эта геологическая экспедиция? Это ведь так далеко – Сибирь! Там ведь холодно! Б-р-р-р!
- Где тебе понять? – говорит Колька. - Макс у нас сознательный! А ты, Лемехов, приспособленец!
- Ну, ты, Ромео сопливый! - Володька подскакивает к Кольке, и они как два молодых петушка стоят, нахохлившись, готовые тут же вступить в драку.
Девчонки оттаскивают их друг друга.
- А что, - продолжает Колька, - слабо тебе с нами?!