Асад

 Огромные кривые, спирально закрученные рога возвышались над лысым грушевидным черепом. Маленькие налитые кровью глаза горели безудержной злобой, из полуоткрытой, с обломанными клыками пасти текла белёсая слюна, козлиные уши и длинный горбатый нос дополняли и без того уродливую голову.
 На толстой короткой шее висела грязная верёвка с нанизанными на неё человеческими черепами. Широкие плечи и грудь, покрытые редкой рыжей щетиной поражали воображение своей мощью. Правая рука чудовища, покоящаяся на обвислом животе, держала дубину с железными шипами, упирающимися в пол. В левой руке, лежащей на подлокотнике трона, был огромный кубок ядовито-жёлтого цвета, изготовленный в форме человеческого черепа. Толстые волосатые ноги оканчивались огромными копытами.
 Вокруг чудовища располагалась свита. Бледные измождённые вампиры с горящим взглядом и кровавыми клыками тянули вперёд свои тощие скрюченные руки. Полугиены–полуволки ползли на брюхе к границе круга. Человекоподобные монстры с выпученными глазами жадно втягивали воздух уродливыми ноздрями, пытаясь учуять запах мага. Проносившиеся между колоннами, огромные летучие мыши с человеческими головами хлопали крыльями. Полулюди-полузмеи шипели и извивались на каменном полу в поисках входа в круг. Вся эта отвратительная толпа шевелилась, подобно куче копошащихся червей, издавая при этом омерзительные звуки.
 Без движения оставался только хозяин и Реми, расположившийся по правую руку от него на широком подлокотнике трона.
 Проницательные глазки Реми с усмешкой и долей злорадства смотрели на мага.
 Асаду было страшно, пот струился по лбу и вискам, но собрав свою волю и, стараясь не обращать внимания на мерзопакостную свиту, он начал:
 - О могущественный! Да будет благосклонен ко всем вашим помыслам – маг запнулся – Сатана! Будет ли мне дозволено задать вопрос?
 - Ну, задавай – прорычало чудовище.
 - Я хотел бы обсудить с вами – Асад снова запнулся – возможность некоторой сделки.
 - Какой? – буркнул монстр.
 - Мне нужно золото.
 - Сколько?
 - Ну – маг растерялся – сундук.
 - Какой сундук – казалось, что чудовище издевается.
 Молодой человек стоял в нерешительности, обдумывая ответ.
 - Вот такой – он развёл руки чуть шире плеч.
 - А что взамен?
 Асад немного помолчал, собираясь с мыслями.
 - Я согласен отдать часть моей загробной жизни – произнёс маг тихим голосом.
 - Ну ладно, не буду тебя дольше испытывать – прорычало чудовище и изрыгнуло из пасти клуб фиолетового дыма.
 Когда дым рассеялся, Асад с ужасом обнаружил на троне совсем другое существо.
  
Глава 5
 
На троне в непринуждённой позе, закинув нога на ногу, сидел мужчина средних лет. Зачёсанные назад прямые чёрные волосы спускались ниже плеч, обрамляя серое удлинённое лицо с правильными чертами. Тонкие чёрные брови, выразительные чуть насмешливые глаза, прямой нос, сжатые губы, волевой подбородок.
 На хозяине был чёрный бархатный камзол с серебряными пуговицами и белоснежным воротником, чёрные бархатные штаны, по бокам украшенные узорами из серебра, были заправлены в невысокие сапоги из мягкой чёрной кожи. Белоснежные манжеты прикрывали удлинённые кисти рук с тонкими пальцами, на которых блестели несколько перстней с камнями чёрного, фиолетового и бордового цвета. За спиной этого изысканного мужчины, внимательно следившего за молодым человеком, как две горы возвышались чёрные сложенные крылья.
 Реми, продолжавший занимать правый подлокотник, с обожанием взглянул на своего властелина и в ответ получил мимолётную улыбку.
 Маг с трепетом преклонил колено.
 - Ну что же, Асад – произнёс повелитель хорошо поставленным негромким голосом – мне понравилась твоя твёрдая воля, бесстрашие, компетентность, собранность, вежливость и отсутствие алчности. Потому что – пояснил он – часть посмертия за сундук золота – это высокая цена.
 Маг, стоящий на одном колене был потрясён теми превращениями, которые произошли с поражающей воображение скоростью, и тем, что этот человек, вернее не человек – поправил себя Асад – знает его имя и не решался поднять головы.
 - Давай без церемоний! – услышал маг голос повелителя – Поднимись с колен, и продолжим.
 Асад встал, с трепетом посмотрев перед собой, и с удивлением обнаружил, что свита не проявляет агрессивности и даже немного заскучала. Набравшись храбрости, маг прошептал слабым прерывающимся голосом:
 - Как мне величать вас, о повелитель?
 - Называй меня Халит – был благосклонный ответ.
 - Его могущество Халит один из самых уважаемых ангелов мрака – встрял Реми и получил лёгкую затрещину.
 - Ваше могущество, Халит! Я приветствую вас от всего сердца! – уже окрепшим голосом произнёс Асад.
 - Ну, вот и ладно – ангел мрака продолжал благожелательно вглядываться в мага – вернёмся к сундуку – края губ повелителя немного приподнялись, изображая улыбку.
 - Не буду, уважаемый Асад, ходить вокруг да около, скажу прямо – глаза Халита сверкнули тёмным огнём – ты мне понравился, и я возьму с тебя по минимуму – он сделал паузу – сорок девять лет твоей посмертной жизни ты будешь моим рабом.
 У мага закружилась голова, пот тонкими струйками тёк по спине, воздуха в лёгких не хватало. Через минуту, собравшись с силами, он прохрипел:
 - Я согласен.
 - Вот и хорошо – буднично произнес Халит и сделал быстрое движение пальцами правой руки.
 Тут же, в паре метров от внешней границы круга вспыхнуло тёмно-синим пламенем облачко, а когда дым рассеялся, то на камнях стоял сундук около метра в длину с открытой крышкой, наполненный золотыми монетами.
 - Подойди и посмотри – предложил ангел мрака.
 Асад уже было сделал шаг, но опомнился и внимательно посмотрел на охранные круги, которые горели слабым угасающим светом, остановился и мысленно бросил заклятие – круги вспыхнули с новой силой.
 - Да, не зря ты мне понравился – усмехнулся ангел мрака – сразу видна компетентность и осторожность, хорошие качества для мага – он с интересом наблюдал за Асадом.
 - Ах, да, небольшая формальность – продолжал Халит – ты должен подписать соответствующий договор.
 - Подписать кровью? – хмуро осведомился маг.
 - Ну почему обязательно кровью? Можешь чернилами.
 Асад стал лихорадочно вспоминать, приготовил ли он чернила. Нет, не приготовил, забыл.
 - Я буду подписывать кровью – твёрдо произнёс маг.
 - Кровью, так кровью. Возьми лист папируса и пиши, я продиктую – голос ангела мрака звучал с подчёркнутым безразличием.
 «Да, но папируса тоже нет» – обречённо думал Асад.
 - Если у тебя чего-то нет, маг, я дам тебе – двусмысленно промолвил Халит, сделав ударение на «я».
 «Мысли что ли читает, или просто видит, что я в затруднении?» – размышлял Асад – «Но, обратной дороги нет!» – и, пытаясь скрыть волнение в голосе сдержанно произнёс:
 - Ваше могущество, у меня нет папируса и чернил.
 - Правдивость! – Халит поднял указательный палец – Посмотри Реми на честного мага, с него надо брать пример! – толи издеваясь, толи серьёзно с расстановкой произнёс ангел мрака менторским тоном.
 Реми закивал головой в знак полного согласия с этим глубокомысленным замечанием.
 - Ну, это недоразумение мы быстро исправим – повелитель щёлкнул пальцами и к ногам мага упал свиток пергамента.
 Асад остолбенел: «Пергамент пролетел сквозь! А как же защитные круги? Амулеты и всё прочее?» Но, подавив в себе беспокойство, трясущимися от волнения руками поднял и развернул свиток – внутри находилось отточенное перо. Отодвинув перо, маг увидел заголовок текста, написанный крупными, со всевозможными завитушками, буквами:
 «Договор № – далее шло шестизначное число», – выражение неподдельного удивления застыло на лице Асада. Ниже было выведено каллиграфическим почерком: «Я, – пустое место для имени – за предоставленный мне сундук с золотом, после моей смерти обязуюсь отработать сорок девять лет послушным рабом в том месте, где мне укажут». Ниже стояла дата.