Больше, чем власть

— Кого? — Сова не понимала, что происходит.
Человек стал заваливаться набок и всей массой потянул ее вниз. Толпа, привлеченная странной сценой, постепенно отхлынула, освободив пространство вокруг Совы. К ней не решались подойти, чтобы помочь, но и расходиться тоже не собирались.
— Вам плохо? — догадалась Сова.
Человек уже лежал на мостовой, а она, как привязанная, склонялась над ним, не в силах вырваться.
— Как же они выследили? — спросил незнакомец, будто ожидал получить ответ от Совы.
— Не знаю, — призналась Сова. — Но если вы мне скажете, где вы живете, я вас отвезу домой.
Уже в середине этой фразы она почувствовала какую-то несуразность. Что-то ей мешало сосредоточиться на незнакомце. Какая-то смутная догадка маячила на краю сознания, никак не желая становиться ясной мыслью. Сова оглядела толпу:
— Если вам плохо, я найду врача. Здесь рядом должен быть мой друг, он врач. Его зовут...
Мысль вспыхнула в голове вместе с новым залпом фейерверка над ночной площадью.
Она говорит с незнакомцем на своем родном языке! В этот момент скрюченные пальцы наконец разжались, Сова дернулась вверх, но недостаточно быстро. Лежащий на мостовой человек перехватил и сжал ее запястье, снова заставляя опуститься вниз:
— Лаэрта Эвери.
Это не было вопросом. Сова не выдержала и вцепилась в его пальцы, пытаясь разжать их. Бесполезно.
— Не дергайтесь. Значит, мы нашли вас одновременно. Сезон охоты открыт. Не надейтесь, живой вы им не особенно нужны.
— Кто вы?
— Молчите и слушайте. Мне недолго осталось.
Действительно, хватка незнакомца слабела. Сова вдруг заметила темное пятно, медленно расползавшееся по мостовой из-под лежащего тела. Цветные огни фейерверка отражались в этой лужице с каждой секундой все ярче и ярче. Незнакомец продолжал тянуть ее к себе:
— Немедленно уходите отсюда. Смешайтесь с толпой. Домой не ходите. Возможно, они уже знают, где вы живете. Убирайтесь с этой планеты. Спрячьтесь на несколько месяцев. Возьмите это.
Не отпуская ее, он отстегнул со своего запястья браслет-ищейку и сунул Сове.
— Это ищейка. Я нашел вас с ее помощью. Нельзя, чтобы она досталась им. Там встроенный мощный передатчик. Включите, когда будете в безопасности. И вас найдут те, кому вы нужны живой. Мой корабль на орбите ждет только этого сигнала. Помните: лучше быть живым подопытным кроликом, чем мертвым подопытным кроликом.
Он засмеялся было, но тут же закашлялся. Потом кашель сменился хрипом.
— Оставьте меня — и убирайтесь немедленно, — приказал он сквозь кашель и хрип.
Его пальцы разжались: он потерял сознание. Сова не успела перевести дух.
— Что здесь случилось? — Лорис стоял на коленях с другой стороны лежащего на мостовой тела.
— Он умирает. Здесь кровь. Много.
— Вижу! Помоги мне.
Лорис бросил ей медицинский саквояж, а сам нащупал сонную артерию незнакомца.
— Хорошо начинает год Четырехглавый, — заметил он, осторожно переворачивая тело. — Еще нет четвертой луны, а у меня уже четвертый пациент при смерти. Дай-ка кинжал. Мне некогда его раздевать.
Сове оставалось только смотреть, как Лорис разрезает одежду, стирает кровь и исследует рану.
— Чтоб мне раствориться! — Лорис суеверно глянул на ночное небо, где из-за крыш вяло выбиралась четвертая мертвенно-бледная луна. — Это же огнестрел!
Сова облизнула пересохшие губы.
— Это землянин, — пояснила она. — Он за мной.
— Откуда стреляли?
— Я не видела, наверное, сзади. Он подошел со спины, я обернулась, и он сразу начал падать.
— Стреляли сверху, — сообщил Лорис, зондируя рану, — видимо, с крыши ратуши. Мы оттуда как на ладони.
Сова тоже подняла глаза, но крыша ратуши находилась высоко, и в темноте никого разглядеть не удалось. К тому же Сове мешала маска. Она уже нащупала пальцами запутавшиеся в волосах завязки, когда Лорис неожиданно остановил ее:
— Не снимай! — шепнул он.
— Лорис, к черту твои суеверия! Я из-за нее ничего не вижу!
— За тобой наблюдают, — предупредил он.
— Кто? Где? — Сова отчаянно завертела головой, пытаясь хоть так компенсировать отсутствие бокового зрения. — Конечно, наблюдают. На нас все просто пялятся!
— Медленно огляди толпу. Справа от тебя — высокий человек в белом плаще. Все смотрят на него. — Лорис кивнул на тело у своих ног. — А этот разглядывает именно тебя.
Сова еще раз обвела глазами толпу зевак, но человека в белом плаще нигде не было.
— Лорис, у тебя не галлюцинации?
— Человек в белом плаще и, кстати, без маски. Он исчез. Очень быстро. Возможно, это он и стрелял. Что тебе сказал покойник?
— Покойник? — переспросила Сова.
— Ну да, уже покойник. Тут уже ни один знахарь не поможет. Так что он тебе сказал?
— Сказал сматываться отсюда. Как можно быстрее.
— Тем более не надо стоять тут мишенью. О теле позаботится стража. Он все равно уже ничего не скажет.
Лорис стал быстро собирать инструменты. Вдруг в толпе послышались крики, народ смешался, люди врассыпную кинулись из-под стены ратуши. На открывшемся пространстве, неестественно вывернувшись, лежало еще одно тело.
— Пять, — посчитал Лорис.
— Что — пять? — не поняла Сова.
— Трупов уже пять, — пояснил он, хватая Сову за руку, чтобы оттащить с открытого места под колоннаду ратуши.
Впрочем и у ратуши они не задержались. Лорис энергично распихивал толпу. Сова с трудом успевала проскальзывать в образовавшийся от Лориса кильватер. На углу площади Лорис на секунду остановился.
— Это не тот, — запыхавшись, заметил он.
— Кто не тот?
— Пятый труп — не тот, кого я видел в толпе. Тот был выше и крупнее.
— Почему пятый? Второй!
— Это у кого как. Я считаю с самого начала ночи. И у меня он сегодня — точно пятый.
— Может, это убийца? — предположила Сова.
— Ага! Сначала убил, а потом сам бросился с крыши. От раскаянья.
В стороне что-то громыхнуло, и Лорис пихнул Сову в подворотню, прикрывая собой.
— Что-то слишком много трупов в начале года, — оглядывая окрестности, заметил он. — Я бы незамедлительно последовал совету четвертого — сматываться отсюда. А то к пяти может легко прибавиться шестой, — он выразительно посмотрел на Сову, словно пытаясь представить, как она будет смотреться в неживом виде. — А почему ты уверена, что это за тобой?
— Он назвал меня по имени и сказал, что меня ищут. Надо возвращаться домой.
— Я бы не стал сейчас соваться домой, но, в любом случае, не стоит разгуливать по городу в таком виде. Они тебя видели в этом плаще и в этой маске!
Сова послушно стащила с себя плащ и уже собиралась содрать изрядно надоевшую маску, но Лорис зашипел на нее:
— Ты что, с ума сошла?!
— Но маску тоже видели...
— Откуда ты знаешь, сколько еще человек ищут тебя по городу? Маску не трогай. Лучше где-нибудь взять другую. Нельзя же вечно стоять в этой подворотне.
На секунду она застыла в раздумье, а потом кинулась через дорогу к трактиру, заполненному до отказа полупьяными завсегдатаями.
— На спор, — прокричала она прямо с порога, — меняю свою маску на первую попавшуюся! Ставлю золотой, — она обернулась к Лорису, приглашая поддержать ее замысел. — Нет, ставлю два золотых, что под новой маской друзья меня не узнают!
В трактире захохотали и застучали кружками по столам в знак одобрения. Лорис подхватил ее затею.
— Хорошо, я тоже ставлю два золотых, что тебя узнают и под новой маской! Нет, три золотых, что узнают.
— А давай! — из-за стойки выбрался трактирщик, маленький, лысеющий и вспотевший. — Меня сегодня тоже все уже видели в моей маске, а я еще побродить хотел, ночь только началась. А то так с вами всю ночь и пробегаешь, подавая выпивку.
Он отцепил от пояса огромную ярко-красную маску с перьями.
— И плащ. — Настояла Сова. — Мой все равно дороже.
— По рукам, — трактирщик бросил ей черный плащ с оранжевым кантом. — Бери. Он тоже новый, между прочим.