Чужая земля

— Я подрядился не на это, сударь, — неожиданно холодно ответил Игорь, и Димка, посмотрев на Борьку, вскинул бровь: "Во!" — Если я не буду иметь возможности оперативно принимать и передавать вам информацию — вся затея теряет смысл. Мне предстоит воевать с Иррузаем, и я не могу воевать еще и с дикими амбициями суверенных князей от гражданской службы. Или у меня есть канал — или я сажусь отдыхать и писать свою работу. А вы ищите кого-нибудь другого. Уверен, что найдете без труда.
— Хорошо, — наклонял голову Дзюба. — Канал будет. Но если не получится — я сниму с тебя голову… без скидок на возраст, Игорь Вячеславович.
— Минуту, Ярослав Ярославович! — встрепенулся Игорь, до того кивавший с благостной улыбкой, словно губернатор нахваливал его. — Очень удачно, что вы связались со мной. Я благодарю вас за дирижабль…
— Это все, что ты хотел сказать? — подозрительно осведомился Дзюба.
— О сударь, как вы догадливы… — проворковал мальчишка. — Мне не помешала бы небольшая группа спецназа… я не претендую на армейский спецназ — одного из гражданских корпусов, ни больше… Лицо губернатора не выражало никаких эмоций.
— Неплохо, — оценил он. — Ты собрался брать штурмом Сааск?
— О нет, Ярослав Ярославович, — любезно пояснил Игорь. — Просто не хочу, чтобы мои люди оставались без помощи в экстремальных ситуациях; мысль о том, что в любом случае прилетят и вытащат, очень стимулирует и бодрит… Пусть базируются на Чернолесье. Борис Викторович сказал, что на аэродроме места хватит.
— Я, наверное, старею, — после недолгого молчания оценил Дзюба. — Забыл, как умеет работать молодежь… Тебе не хватит есаула Андреева?
— Ну, у него же всего несколько человек, линейные… и они все время заняты…
— Хорошо. В городе базируется 56-я отдельная группа биодесанта. Гражданский Корпус Лесничих. Утром они вылетят к тебе, десять человек. Тебе этого хватит?
— Какой у них транспорт?
— Конвертоплан, старый, но надежный.
— Вооружен?
— Да.
— Годится. Благодарю вас, Ярослав Ярославович.
— Игорь, — вдруг сказал Дзюба, — я позвонил вам, чтобы отчитать. А вместо этого даю вам канал связи, десант и конвертоплан. Хотите получить место начальника отдела Министерства Колоний по Сумерле? По достижении совершеннолетия, разумеется… и если не сломаете голову не этом картографировании. Генерал-губернатор не будет против.
— Лестно — но благодарю вас, нет, — покачал головой Игорь.
— Тогда — до свидания, пока ты не попросил у меня космокатер.
— До связи, Ярослав Ярославовач, — Игорь опустил руку с комбрасом и подмигнул мальчишкам. — Оргвопрос решен… Мне говорили, что ты, Борис, лучший следопыт из всех здешних пионеров.
— Колька Винников не хуже меня, — возразил Борька, все это время с уважением прислушивавшийся к разговору. — Но он сейчас в госпитале.
— Значит, все равно, лучший — ты… Видишь ли, довольно скоро я запущу всю эту машину на автопилоте, в дальнейшем мне останется лишь систематизировать информацию… То есть, возникает опасность сдохнуть от скуки… — мальчишки сдержанно посмеялись. — Мне нужен человек, который познакомит меня с окрестностями. В такой степени, чтобы потом — осенью, зимой, весной — я в поводыре не нуждался и мог сам развлекаться.
— Это я с удовольствием, — кивнул Борька.
— Что до вашего отряда, — Игорь кивнул Димке, — то я его обязательно использую по назначению — как пионеров. Кроме того, я намереваюсь развернуть в вашей школе штаб операции. Подготовьте все необходимое к завтрашнему вечеру.
— Сделаем, — Димка отсалютовал. — Полевой штаб стандартного типа?
— Да. Понимаешь в этом?
— Я готовлюсь на специалиста полевого планирования, — пояснил Димка. — Хотел бы стать капитаном, но — сам понимаешь… — он не договорил.
— Почему, можно и не кончая лицея, — возразил Игорь. — Только очень трудно… Пережогин…  [8]
— Пережогин гений от природы. А я обычный русский школьник.
— Уже не школьник, — поправил его Борька, — ты в этом году закончил…
— А я про это все время забываю, — грустно признался Димка. — Куда податься? С Сумерлы улетать не хочется.
— Учись в Озерном, у вас там хорошие ВУЗы, — посоветовал Игорь.
— Отец хочет, чтобы я на Земле учился. Говорит, что каждый русский должен там хоть раз побывать, а еще лучше — получить образование.
— Да ну, что там интересного, — отмахнулся Борька.
— Не скажи, — возразил Игорь. — Если русский не видел России, то он… — Игорь замялся, и Димка подсказал:
— Второго сорта?
— Да нет, — покачал головой Игорь, — просто дурак.
— Ну уж? — недоверчиво спросил Борька.
— Увидишь когда-нибудь — поймешь, — сказал Игорь спокойно. — А тут у вас не плохо. Красиво и не холодно… А зимой как?
— По-разному, — пожал плечами Димка. — До минус двадцати падает. Но редко. Снег идет, но не лежит почти. К северу сугробы бывают, а у нас ветра с залива теплые, слизывают, как языком…
— Это точно, вот там, где я раньше жил, — Борька на ходу сорвал травинку, — там тоже настоящая зима.
— У вас послушать ничего нет? — поинтересовался Игорь. — Я ничего не привез, а до библиотеки когда еще доберусь…Что-нибудь из баллад или народного…
— "Черный храм" подойдет? — тут же предложил Димка. — Прошлогодний концерт в Мурманске.
— Слышал…
— А наши местные баллады будешь слушать? — поинтересовался Борька.
— Давай.
— Ну пошли, я прямо сейчас тебе дам, — позвал Борька. — Дим, с нами?
— Вы давайте, а я в школу, — махнул рукой начальник штаба отряда. — Попробую плавно перевести дискотеку в воскресник по подготовке территории… Завтра с утра прибегу, ладно?
— Конечно, — кивнул Игорь. — У меня открыто.
— Не боишься? — засмеялся Димка, пятясь спиной по аллее. Игорь сделал, быстрое, неуловимое движение рукой — и в ней возник маленький плоский пистолет.
— Пороховой?! — восхитился Борька. — Покажи!
— Пороховой, но пули термитные, — пояснил Игорь, передавая ему оружие. — Всегда ношу с собой.
3.
— А где твои родители? — спросил Игорь, просовывая нос в просторную аккуратную прихожую. Борька, придерживавший во дворе собаку, откликнулся:
— Отец дежурит, мама уже давно на стройке, только на выходные является… Закрой дверь, мне его держать трудно.
— А ты отпусти, — спокойно откликнулся Игорь, — что ты в него так вцепился?
— Шутишь? — изумился Борька. — Это же сибирская охранная, я его потом не оттащу. Он только отца слушает беспрекословно.
— Отпусти, — вдруг резко сказал Игорь, поворачиваясь. То ли от неожиданности, то ли еще почему — Борька разжал пальцы, и огромный серый призрак молча, прыжками ринулся к крыльцу, на котором, расслабленно придерживаясь рукой за косяк, стоял Игорь. «Охранник» не рычал — они не рычат и не лают. Эту породу вывели на основе возникшей после Третьей Мировой мутации. Сибирская охранная убивает волков — за шиворот и об дерево, как щенят. Двое таких псов разорвут гризли, как беззащитную домашнюю скотину.
Игорь вытянул руку ладонью вперед, словно отталкивая — и гигантский восьмидесятикилограммовый пес, в принципе не снабженный чувством страха, сперва осел на задние лапы, а потом припал к земле и попятился, недоуменно заскулив. Оглянулся на молодого хозяина почти умоляюще — напасть на ТО, стоявшее на крыльце, он не мог.
— Как это?.. — ошарашено спросил Борька, поднимаясь с корточек и не сводя взгляда с Игоря. — Он мамонта осаживал… честное пионерское… — Игорь молча пожал плечами. — Ну — ты даешь!.. А с любым животным так можно?
— Если оно достаточно высоко организовано, — пояснил Игорь. — С вашим крокозубом не получится — тупой слишком.
— Ладно… пошли… — Борька все еще не сводил с тоненького в поясе и в кости Игоря глаз.
— Ты знаешь, кто такой Зигфрид Отто фон Брахтер цу Фельк? — спросил Игорь, когда они вошли в прихожую. Борис удивленно покосился на него: