Тайна «каменного кольца»

Поднялась невообразимая суматоха. Первым кинулся на помощь дядя Боря, схватив зачем-то цветной зонтик Клавдии Матвеевны. Та истерически рыдала, держа за руку Машу. «
Захар Игнатьевич очень сильно рассердился. Он не мог простить мальчику обмана, не желал ничего слышать о тигре.
— Зверя немедленно вернуть в цирк, — коротко заявил он.
— Я тоже уйду вместе с Джо. — Ян вспыхнул, сжал кулаки. — Не для того спас ему жизнь, чтобы отдать чужим.
Кто знает, что случилось бы еще, если б не Дмитрий Николаевич. Он сумел примирить «враждующие стороны». Он попросил Яна рассказать дедушке, как пьяный Берген под горячую руку уничтожил новорожденных тигрят, как удалось спасти и потихоньку выходить одного лишь Джо. И Захар Игнатьевич смягчился.
— Но я не вижу выхода, — сказал он задумчиво. — Никто не позволит держать хищника дома. Как быть с тигренком, когда он подрастет?
— Найдем выход, — пообещал Капустин.
Вместе с дядей Борей он написал администрации московского Уголка имени Дурова письмо, в котором рассказывал о необычной судьбе Яна, о его дрессированных зверях, просил совета и помощи.
Ответ пришел быстро. Яну предложили обучаться в Уголке по дуровской системе. Там получат «постоянную прописку» Каро и Джо.
— Как же доберется до Москвы Ян со своими зверями? — колебался дедушка. — Кто поможет ему там устроиться?
Сын улыбнулся ему.
— А морские силы на что? «Не журись, дивчина...» Отпуск у меня до июля. Сокращу немного пребывание здесь, и поедем с Яном в Москву. Здорово получится, а?
Таня радовалась за Яна. Но... как быстро летели дни! До двадцать пятого июня — даты отъезда — осталось совсем немного. Просто невозможно представить жизнь без Яна, Каро и Джо.
...Грустно размышляя обо всем этом, девочка машинально поглаживала умную лобастую мордочку Джо.
Легкий щелчок по носу вывел Таню из задумчивости.
— Проснись, Тань-цзу! Может, повторим вылазку? — Леня, смеясь, присел рядом на корточки.
— Я «за»! — обозревавший окрестности Шурик быстро спрыгнул с дерева. — Мне и Джо уже надоело отдыхать.
Ребята снова направились к сторожке.
— Теперь назначаю следопытом Шурика, — продолжал Леня. — Он поведет Джо.
— Вот еще! — надувшись, запротестовала Маша. — Я что, плохой разведчик?
— Приказы командования обсуждению не подлежат! — Леня строго взглянул на девочку.
— Правильно, надо всем по очереди, — поддержала Таня.
— Боюсь только, что Джо не послушает Шурика. Он мало его знает, — сомневался Ян.
Маша презрительно фыркнула.
— Такая овечка! Он кого хочешь послушает!
— Овечка, говоришь? — Ян вдруг рассердился. — Не советовал бы я обидеть эту овечку! Хочешь, дам команду? Увидишь!
Маша пожала плечами.
Ян прикрепил к ветке дерева старый мешок — вещь, необходимую для маскировки нарушителя. Предварительно он набил мешок травой, чтобы придать ему форму, напоминающую человека, затем повернулся к Джо. Тигренок беспокойно бил хвостом по полосатым бокам, глухо мяукал.
Мальчик указал зверю на мешок.
— Это враг. Фас!
Маша едва успела посторониться. Раздалось похожее на кашель хриплое рычание. Джо молнией пролетел мимо нее по воздуху, вцепился в мешок. Девочки, побелев, смотрели, как расправляется с «врагом» тигр. Он порвал мешковину в клочки. Упав вместе с ней с дерева, стал с рычанием кататься по земле.
С большим трудом успокоил Ян зверя.
...Пора было возвращаться домой. Леня дал команду собираться и спросил:
— А где же дядя Боря?
Все с недоумением переглянулись. Увлеченные игрой, они не заметили, когда исчез дядя Боря.
— Гуляет, наверно, поблизости. Давайте аукнем! — предложила Таня.
— Он сказал, чтобы мы, как кончим играть, шли в нашу пещеру, — вмешалась Маша.
Ребята наперегонки кинулись к «Каменному кольцу». Легкими, точными прыжками Джо обогнал всех. Ему хорошо был знаком путь к прежней квартире.
— Дядя Боря! — громко крикнула Таня, когда буйная орава ворвалась сквозь тесный лаз в высокий кольцеобразный зал пещеры. — Мы здесь!
Только эхо в каменных сводах глухо ответило ей. Пещера была пуста.
Все помолчали прислушиваясь.
— Придется ждать, — сказал Леня. — Ты не напутала, Пинкертон?
— И вовсе нет, — затараторила Маша. — Я в зарослях ползла, а он сказал: «Идите в пещеру».
— Ясно! Предлагаю отдохнуть.
Ребята расположились на чистом песчаном полу, Джо привычно улегся на плоский камень и сразу задремал. Стоило Яну сделать малейшее движение, как глаза тигра раскрывались, сверкали желтыми огоньками.
— А если Джо послать по следу, он сможет найти дядю Борю? — спросила Таня.
— Нет. У тигров, как у всех кошек, обоняние плохое. Каро может.
— И Каро не пошлем, — сказал Леня. — У нас нет никакой вещи дяди Бори, чтобы дать понюхать.
— Есть! — коротко сказал Ян. — Компас на твоей руке.
А ведь и верно! Морской светящийся компас, предмет тайного восхищения Лени, Борис Захарович взял с собой, чтобы научить ребят пользоваться им в лесу, и по дороге вручил племяннику на хранение.
Леня отстегнул ремешок компаса, передал прибор Яну. Каро понюхал и, когда хозяин приказал ему: «Ищи!» — торжествующе тявкнул в знак понимания.
— Вот здорово! — Шурик раскраснелся от любопытства. — И найдет?
— Конечно! — с гордостью ответил Ян. — Он не вернется, не выполнив задания.
— Давайте пойдем за ним потихоньку. — Шурик вскочил. — Посмотрим, как искать будет!
— Дядя Боря велел всем ждать в пещере. Я не пойду! И Джо не останется без меня. — Ян не двинулся с места.
— Вот еще! — Маша всегда была готова противоречить. — Мы же пойдем навстречу.
— Все равно так не поступают.
— Пусть старшие мальчики останутся в пещере, — нашла выход Таня, — а мы пойдем!
Леня не очень охотно согласился остаться. Девочки и Шурик умчались.
Несколько минут в пещере царила тишина.
- Знаешь, что иногда самое трудное, — неожиданно заговорил Ян, — ответить на вопрос всю правду. Ты можешь?
Леня молча кивнул.
— Почему ты раньше думал обо мне плохо?
— А почему ты обманывал дедушку? — задал, в свою очередь, вопрос Леня. — Я же чувствовал, ты все время что-то скрываешь.
— Тебе и сейчас, пожалуй, не понять, — вдруг заволновался Ян. — Вы жили иначе. У вас у всех с детства были друзья, а у меня только зверушки. С ними я делил радость и горе... Разве мог бы я предать Джо?
— Неужели никто не был добр к тебе до встречи с нами? — спросил растроганный Леня.
— Отец и мать. — Ян помолчал. — Да еще в детстве, в предместье Варшавы — мы жили не в самом городе, — старый ксендз. Он в шутку называл нас, ребятишек, «плясунами пана Иезуса». Наверно, потому, что за кусок хлеба мы пели и танцевали.
— А в Германии?
Ян сухо усмехнулся.
— Пан Стах величал меня «пся крев». У Отто находились другие прозвища: «польское быдло, бродяга»... Лучше не надо об этом!
Леня коснулся плеча Яна.
— Будь по-твоему, не надо. Запомни только: теперь ты с нами, и все верят тебе. «Не журись», как сказал бы дядя Боря.
— Есть, капитан! — Ян засмеялся. — Джо, ты веришь хозяину? — Он затеял шутливую борьбу с тигренком, потом сказал ему, указывая на Леню: — Это мой друг. Слушайся его, как меня. Понял?..
Снаружи послышался звонкий лай Каро, голоса ребят.
— Проголодались, друзья? — дядя Боря шагнул в пещеру. — Прошу извинить — увлекся изысканиями и задержался. Пошли, иначе опоздаем к обеду! Все ждут у входа.
— Каро нашел вас? — поинтересовался Ян.
— Встретил, когда я возвращался. Умный пес!
Борис Захарович приласкал Каро, растянувшегося в траве.
— Он все нюхал по пути и вывел нас прямо к дяде Боре! — восторженно крикнул Шурик. — С ним не заблудишься!
Спускаться по знакомой тропе было нетрудно. Маша и все мальчики убежали вперед. Должно быть, и впрямь проголодались.
Таня шла не торопясь рядом с дядей. Ее мучило любопытство, и Таня молчала.
— Ян правильно сделал, что остался ждать меня в пещере, — вдруг сказал Борис Захарович. — Молодец! А ты, синьора, хитришь: «Пусть старшие мальчики останутся, а мы пойдем»...