Огненный Меч Вселенной
– Нет, – смутилась Веяна, – я, вообще, вас не знаю.
– И это тебе ни к чему.
– Ну, знаете! – вспыхнула княжна. – И знать вас не хочу!
Она подпружинила ноги, чтобы немедленно всплыть.
– Ну, – с интересом протянул невидимка, – тогда, что же ты медлишь? Давай, плыви.
Веяна уловила подвох в его словах, но, рассерженная, не подала виду.
– И поплыву!
– Плыви, плыви. Да только не заплывай далеко, – он снова противно хихикнул.
Девочка молча взмахнула руками, присела и оттолкнулась ногами от пола, …и оттолкнулась ногами от пола, …и оттолкнулась ногами от пола.
Две или три веяны разлетелись по сторонам. Одна загребала перед собой руками, остальные плыли так.
Но еще одна, последняя, осталась на месте и с изумлением следила за разлетом своих двойников.
– Куда это они… я… они? – выдохнула она не своим голосом.
– А ты плыви за ними. Посмотришь, – заботливо посоветовал невидимка.
Но не тут-то было! Ноги прилипли к полу, а руки смерзлись в неудобной позе – раскинутые в стороны, словно крылья.
На миг Веяна растерялась:
– Что происходит? Где я?
– Здесь! – немедленно откликнулся голос. – Со мной!
– Очень рада, кавалер-невидимка, – съязвила Веяна. Она поборола минутную слабость и выпустила коготки. – Что же ты не показываешься? Вида своего стесняешься?
На этот раз, очевидно, она угодила в точку. Невидимка запыхтел, как котелок с бульоном, и руки Веяны мигом оттаяли.
– А ноги? – напомнила княжна.
Невразумительное , бормотание в ответ. И ноги пошли. Где-то она уже слышала этот голос?
– Так-то лучше. Теперь рассказывай: это ты меня передразнивал, как эхо? – не отпускала вожжей Веяна.
– Что ты все спрашиваешь? Что ты все спрашиваешь? Сама ввалилась без спроса в мой айсберг, а все спрашивает!
– Куда ввалилась? В лед? Так это – лед?
– Это не просто лед. Это – мой лед! И притом, насвеченный Яросс нашим солнцем. Ух, сколько здесь свет-шариков! Их, главное, не класть на край, а то падают тут всякие…
Веяна заволновалась:
– Погоди со своими шариками. Ты хочешь сказать, что мы с тобой внутри айсберга? И это все вокруг, – она неопределенно помахала рукой, – твердое, изо льда?
– Да, – неохотно пробурчал невидимка, – изо льда, конечно. А то из чего же? А ты хочешь, чтобы я жил в мягком или мокром?
– Погоди, миленький невидимка. Час от часу не легче! Но если мы вмерзли в лед, как же мы двигаемся?
– Ты, может, и вмерзла, вон какая синяя и прозрачная. Только и видно, что хвост да жабры.
– Какие жабры? Какой хвост? – позабыв все страхи, рассвирепела княжна. – Что ты плетешь? Твое счастье, что ты невидим. Ух, и задала бы я тебе!
– Ну, ладно, ладно, – примирительно проворчал голос, – говорю, ведь, плоховато видно. А голос у тебя ничего – гибкий, с разводами.
– Гибкий, с разводами, – сокрушенно повторила Веяна. – Что со мной сталось? Превратилась невесть во что, разговариваю неизвестно с кем. Видел бы меня папа!
– А твой папа тоже двоякодышаший, как и ты? – добродушно поинтересовался владелец айсберга.
– Замолчи сейчас же! А то я за себя не отвечаю!
– Да будет тебе стенать! Раз уж ты все равно влезла в мой лед, на вот, держи свет-шарик.
Тонкий луч вынырнул из-под ног и схлопнулся в светлую точку.
Зачарованная, Веяна двумя пальцами взяла невесомый комочек и поднесла ко рту. Ни пальцами ни языком она не уловила ничего, только вокруг стало яснее, четче.
– А теперь, – скомандовал невидимка, – иди за мной.
– Куда?
– На голос, конечно! Только закрой глаза.
* * *Шаг, еще шаг, еще… Прикрывая лицо ладонями, Веяна осторожно продвигалась вслед за довольным посапыванием.
Невидимка настоял на своем. Он и опасался за тайное место и не мог не похвастать им перед владелицей такого очаровательного голоса.
– Можно открыть глаза?
– Потерпи еще чуток.
Что-то взвизгнуло, пахнуло необычно, обдало холодом.
– Еще нет?
Наконец, невидимка сжалился:
– Уф, пришли!
– Все, открываю, – Веяна с любопытством выглянула из-под ладоней.
– Правда потешные? Особенно эти, – тараторил невидимка, – я называю их мельтешателями.
– Какие, эти?
Веяна всматривалась в узорчатый полумрак и не находила ничего забавного. То есть, ровным счетом, ничего.
Она склонила голову набок и замерла на полуслове.
Мягкие подвижные переливы и смутные силуэты наполнили темноту. Они неслышно появлялись и исчезали, дробились и тускнели и вновь сливались в буйном танце.
Веяна силилась хоть что-нибудь разобрать в их чудном хороводе.
– Кто эти… тени? – прошептала она. – Что они делают?
– Говорю – мельтешатели.
– Они… живые?
– А кто их знает! Смешные, – отмахнулся голос-гид. – Смотри, скорее, пригнись!
Овальный предмет опускался ей прямо на голову. Девочка послушно пригнулась и зыбкий снаряд величиной с хороший бочонок прошелестел мимо. Мигнула неяркая вспышка, бочонок покачнулся и замер.
– Сейчас начнется! – сообщил невидимка и возбужденно хихикнул.
Веяна поморщилась. Ее начинали раздражать дурные манеры, чересчур заметные даже для невидимки.
Тем временем странное существо вышло из круга.
Жалкое, дрожащее, на ломаных угловатых ножках и огромной лысой головой. Тряся своей головой и беззвучно шамкая беззубой пастью, оно подбиралось все ближе. Внизу барахталось несколько мелких и кривых созданий с носами плоскими, как у уток.
Веяна попятилась. "Господи! Ой, мамочки! – до чего же страшно!"
Образина неотступно ковыляла следом, мелкие пищали, невидимка хохотал. Все смешалось, как в кошмарном сне.
Девочка похолодела. Острый выступ скалы уткнулся ей в спину. "Вот оно! Совсем рядом!"
Веяна зажмурилась и замахала отставленными ладонями. Она кричала и плакала, наперечет вспоминала все заклятия и приговоры. Кончиками пальцев она видела тень уже рядом с собой. Невидимка умолк, но было не до него.
Пальцы болели, суставы ломило, ладони горели от внутреннего тепла. Жар полыхал в груди и поднимался все выше. Нестерпимо жгло кожу. Веяна вскинула вверх руки и соединила ладони.
– Так делала мама, – неслышно прошептала она и закричала что было сил:
– Так делала моя мама!
Эхо подводного мира разнесло эту весть по всему айсбергу.
Между внутренних впадин ладоней пылал уже настоящий пожар.
Веяна застонала и слегка раздвинула створки, выпуская боль наружу. "Так делала… мама."
Бледно розовое сияние вспыхнуло над головой. На плечи Веяны посыпались искры. Она вся сжалась и втянула голову в плечи.
Руки свело в судороге. Девочка с испугом быстро глянула вверх.
Огненный шар завис меж разведенных ладоней юной княжны и неторопливо отщелкивал разряды тонких молний.
Неожиданно его перекривило. По поверхности скользнули голубые прожилки. Шар прогнулся посередине, раздался вширь, и вдруг с силой оттолкнул руки девочки и развернулся в ослепительное голубое кольцо.
Веяна смотрела во все глаза.
В небесно голубых рамках, все из грубо слепленных осколков, покачивалось небольшое окно. Родное женское лицо в тонких морщинках передергивалось на сколах и безучастно смотрело перед собой.
– Да это же…
Морщинки затуманились, полуразбитое стекло поплыло перед глазами.
– Мама!
Княгиня Ольга в своем тереме вздрогнула и вгляделась в ледяной узор на поверхности старого ушата с водой. Ледяные иглы сложились в неясную картину.
– Доченька!
Руки обеих потянулись навстречу друг другу: тонкие полупрозрачные из глубины каргенского моря и узловатые с синими прожилками из подвала родового терема. На какой-то миг их пальцы соприкоснулись и подтянулись поближе. Айсберг закачался, а на другом конце галактики с потолка подземелья посыпался щебень. Но они не отпустили друг друга.
