Огненный Меч Вселенной

Випшу чихал и мычал от ярости: 
– Кватеракс-патеракс! А-апхчи! Воины тьмы! Воины тьмы! А-апхчи! Я призываю вас! 
Веяна краем уха прислушивалась к его крикам и улепетывала, что было сил. Туннель, он уже так близко! Несколько невысоких столбов в чешуе, наподобие рыбной – она минует их и спасена. 
– А-ах! Они растут? Быстрее! 
Столбы на глазах выпирали из земли. Следом – все новые и новые. И не было им конца! Куда бежать? 
Колонны частоколом отсекали путь к туннелю. Их зеленые кольчатые стволы раздались, полопались и развернулись вширь. 
Веяна с ужасом смотрела. 
Из верхней части выворачивались головы с необыкновенно высокими лбами. Резким оборотом они переходили в плоские затылки. Никаких ушей. Глаза упрятаны в двух парах узких щелей – спереди, на обычном месте и на вершине лба. Рыбы это или люди? 
– Воины тьмы, схватите ее! – доносилось сзади. 
С чешуйчатой кожи этих уродов свисали когтистые лапы с развитой мускулатурой. Жесткие кожные складки расширяли их тело в стороны. Передвигаясь вприпрыжку на коротких кривых лапах, воины тьмы двинулись на Веяну. 
Спереди – зеленые чудища, сзади – Випшу с огнеедами. Их тяжелые каменные шаги явственно слышно по содроганию почвы, а горячее дыхание вперемежку с протяжным воем уже жгло спину. "Ой, господи, мамочка! Я пропала." – Веяна закрыла лицо руками. 
Вой надвигался отовсюду и не было от него спасения. 
Неожиданно кто-то мяукнул в самое ухо: 
– Сюда, скорее! 
Колючие льдинки похолодили ей шею. 
– Дракончик, это ты? – девочка отняла руки от глаз, боясь, что это ей только послышалось. – Где ты? Почему я тебя не вижу? 
– Я здесь, рядом. Не теряй времени. Я попробую тебя вытащить. 
– Так ты снова стал демоном? – обрадовалась княжна. – Демончик, милый, забери меня отсюда. 
– Теперь демон – я, – важно подтвердил невидимка-дракон. – Быстренько забирайся ко мне. 
– Но как? – Веяна растерянно крутила головой. 
– Держи свет-шарик! – выкрикнул ящер и оранжевое искристое облачко вспыхнуло у нее в руке. Тонко запели искры, разлетаясь по сторонам. И за каждой тянулся прозрачный след. 
Лучистая сеть окружила Веяну. Нити засверкали кристаллами. 
– Сюда! Сюда! – верещал невидимка. 
– Сюда… – как молитву, бережно повторила девочка, подставляя щеки снежному вихрю. 
– Держите ее! Дер… – колдун запнулся и вытаращил глаза. 
Его подручные невозмутимо протопали мимо. Ледяная дорожка хрустела у них под ногами. А Веяна под снежной вуалью становилась все тоньше, все призрачней. Волшебный ветер утих и серебристая дорожка опустела. 
Випшу в бешенстве топал ногами. Каменные великаны и монстры тьмы равнодушно окружали своего повелителя. Ни одной мысли не шевельнулось в их рабьем мозгу. Им приказали хватать. Хватать некого. Они стояли. 
 
Глава 4
БИТВА В ПОДВОДНОМ ГОРОДЕ
Едва добравшись до айсберга, Веяна запаниковала. 
– Невидимка, миленький, – молила она. – Если ты снова демон, скажи, где сейчас Ярополк? Можем мы его увидеть? 
– Можем, – как и положено демонам, громыхнул голос. 
– Ого, – уважительно поежилась девочка. – А давай посмотрим его! Ну, пожалуйста. 
– Но обещай, – вещало с ледяных небес раскатистое нечто, – что не выкинешь больше этих земных колдовских штучек! 
– Обещаю-обещаю, – торопила княжна, – только поскорее. Его нужно предупредить. 
– Смотри! – выкрикнул невидимка, и прозрачный айсберг замутили набежавшие тени. 
И Веяна увидела! 
Бог мой! Вокруг кипела битва! Люди с бледной кожей на крепостной стене оборонялись от темных воинов с тугоперехваченными пучками волос на затылке. 
Сверху и крепостную стену и весь город прикрывал странный туманно прозрачный купол. Многочисленные колонны удерживали его на себе. Но просвет между куполом и стеной оставался открытым. Туда и устремлялись смуглые фигуры с трезубцами в руках. 
Веяна глазами выискивала воеводу, но не могла разглядеть его среди сражающихся. Тогда она приблизила панораму к себе. 
Девочку никто не замечал, да ее и не было в гуще сражения. Только благодаря сверхъестественным стараниям демона она наблюдала сам бой. 
Немногочисленные защитники города сжимали в руках короткие мечи со сверкающими полупрозрачными лезвиями, и этим оружием они сдерживали натиск врага. Веяна отчетливо видела бледные лица горожан, слышала их переговоры между собой. Но Ярополка на стене не было. 
– Воины тьмы! Воины тьмы! – донесся сдавленный шепот. 
Веяна обернулась. 
Три, пять, шесть… Восемь черных шаров с хороший дом величиной одновременно надвигалось на город. Размеренные гулкие удары перекатывались по их безликому строю. 
– Пики к бою! – раздался зычный голос Ярополка совсем рядом. 
Девочка вздрогнула: 
– Да где же он? 
– К бою! – эхом пронеслось по стене. 
Темнокожие воины без звука откатились назад, освобождая место вновь прибывшим. 
Шары, покачивая матовыми боками, неспешно подрулили к стене, затем поднялись еще выше и зависли над головой. На минуту все стихло. 
– Почему они медлят? Что они задумали? – Веяна порывалась спросить об этом у ближайшего горожанина, но тот не слышал и не видел ее. 
Удары в глубине шаров зачастили, и их строй рывком надвинулся на самую стену. 
– Ой-й-а! Ой-й-а! – с журчанием длинные пики со стены пронзали воду и погружались в округлую тьму. 
Шары безостановочно всей массой продвигались все дальше, унося в своем чреве застрявшие пики. 
Веяна застыла в немом ужасе. Казалось, никакие преграды им не страшны, и город открыт для вторжения. 
Но туманный свод Каменьгорода, при всей своей внешней хрупкости, все-таки, выдержал. Слишком большие, чтобы втиснуться в просвет под куполом, шары замерли на месте. 
В ту же минуту мгла над стеной растаяла и две дюжины чудовищ с когтистыми лапами и зеленой чешуей двинулись на людей, на ходу выдергивая из себя соломинки копий. Этих девочка узнала сразу – то были воины Випшу. 
– Я опоздала! Випшу уже здесь, Ярополк все еще ничего не знает, и я не могу его предупредить! 
Веяне ничего не оставалось, как молча смотреть спектакль со смертельным финалом. 
* * *
Воины тьмы теснили людей повсюду. Их самих не брали ни пики с прозрачными наконечниками из того же материала, что и купол над городом, ни стальные мечи. Все отражала темно-зеленая чешуя. Теряя в отчаянной борьбе метр за метром, люди отступали. 
Ярополк – наконец-то Веяна его отыскала – бился огромным двуручным мечом сразу с двумя плоскозатылочными монстрами. 
Не в силах повредить чудовищам, он мечом, как тараном, тормозил их продвижение по стене. Плечо к плечу с ним сражался горожанин с остроконечной пикой. 
Внезапно девочка увидела, как сверху на них двоих летят трое смуглокожих воинов с трезубцами наперевес. Ни воевода ни его соратник не замечали грозящей опасности. Секунда решала все. 
"Меня не слышат!" – Веяна отпрянула от картины и закрыла лицо руками. 
Рядом чему-то своему возбужденно радовался невидимка: 
– Ледяные копья! Так его! Коли! Коли! 
Молнией промелькнула мысль: "Ледяные? Тогда еще не все потеряно! Ну, я пошла!" 
* * *
Многое беспокоило Крона, градоначальника подводного города Каменьгорода: "Что будет, если иноземный рыцарь не выдержит натиска воинов повелителя ночи? Тогда никто и ничто уже не удержит их полчища от вторжения, и священный Каменьгород падет вопреки предсказанию. Почему морские кочевники и армия Випшу, всегда враждовавшие друг с другом, сегодня вдруг объединились против горожан? Что наобещал им коварный колдун?"