Повелитель гоблинов

И тут принцессе показалось, что кто-то хихикнул. Она сразу перестала плакать и огляделась вокруг себя. Глазки ее полыхали гневом. Кто смеет смеяться над ней, над принцессой Королевства эльфов и дочерью короля Галиярада?
Никого не было.
Гальянка стала догадываться. Все-таки она была умной и сообразительной девочкой. Она подозрительно посмотрела на лужу, затем отвернулась и притворно вздохнула:
– Ах, какая глупая лужа, в ней совершенно нет воды. Дурацкая лужа! Что ж, пойду искать другую.
И снова кто-то хихикнул. Принцесса поняла, что ей не послышалось. Кто-то и в самом деле смеялся. Она резко повернулась и крикнула:
– А, так ты вовсе и не лужа! Вот ты где прячешься, Дух Колдовского леса! Я нашла тебя. Выходи!
Лужа вздохнула и из нее вынырнул рыжий мальчик, после чего лужа пропала.
А Гальянка громко стала звать друзей.
– Друль, Настрадамус! Идите ко мне! Я нашла его, нашла!
 
Глава восемнадцатая
ПРЯТКИ
(окончание)
Когда мальчишка сел на палку и как на лошади ускакал на ней в неизвестном направлении, друзья выглядели уже не так уныло, как накануне. После того, как Гальянка нашла Дух Колдовского леса в луже, настроение у них поднялось вверх, и все трое смотрели в будущее с оптимизмом. Игра в прятки подходила к финалу. Осталось найти Дух только один раз. А это казалось куда более легким. И хотя они прекрасно понимали, что теперь их противник придумает что-то сверх хитрое и коварное, они были готовы к этому.
– Пусть Дух Колдовского леса прячется себе на здоровье, а мы давайте пока отдохнем, – предложил Друль. Он видел, как были измучены предыдущими поисками филин и принцесса, и искренне пожалел их. – Думаю, мы это заслужили, друзья мои!
И они повалились на мягкую траву. Жара быстро их разморила, и путешественники быстро и почти одновременно уснули.
Так как был день, а не ночь, Друль не посчитал нужным сделать защитный круг.
Когда он проснулся и открыл глаза, то увидел над собой чистое голубое небо, по которому летали жуки и стрекозы. Друль удивился. Сначала он даже не понял, что же его удивило. Но потом он догадался. Исчезла тишина. Той гнетущей и настороженной тишины, в которой они искали Дух, больше не было. Лес жил нормальной повседневной жизнью. Шумели на ветру деревья, перекликались на все голоса птицы. О чем-то громко трещала сорока. Где-то долбил дерево дятел.
Значит, Дух спрятался в этот раз далеко отсюда, подумал Друль. Он встал, собираясь сказать об этом друзьям, как с его уст сорвался испуганный крик.
Гальянка, Настрадамус и Сучок-Проводничок исчезли. Их не было на земляничной поляне.
Друль даже глазам не поверил.
Он несколько раз крепко зажмурился, надеясь, что это ему или кажется или снится, но ничего не помогло. Филин и девочка не появились.
– Гальянка! Настрадамус! – позвал Друль жалобным голосом. – Где вы?
Никто не отозвался.
– Куда же они исчезли?
Может быть, просто не стали меня будить и гуляют где-нибудь неподалеку, подумал Друль и на всякий случай решил посмотреть на их следы. Он быстренько прочитал нужные заклинания. Но следов не оказалось. Эльф и птица конечно могли улететь. Но все равно их следы остались бы в воздухе. Не очень ясные и четкие, они все равно бы остались. Следов не было.
Черной змеей начал вползать в душу Друля страх. Страх за друзей. С ними явно что-то случилось. Что-то нехорошее. А он все проспал.
С досады Друль больно дернул себя за ухо.
От охватившего его волнения он и думать забыл о Духе Колдовского леса с его глупой игрой в прятки. Теперь все его мысли были о пропавших друзьях. Он волновался за них, и тревожные нехорошие предчувствия терзали его доброе преданное сердце.
Друль быстро собрался, закинул за спину дорожную сумку и задумался. В какую же сторону ему идти? Думал он не долго. Решил положиться на свои чувства.
– Сдается мне, что я должен идти в ту сторону, – сказал он сам себе и быстро пошел на юг.
По дороге он пару раз залезал на дерево и осматривал окрестности, беседовал с птицами и зверями, но никто ничего интересного не сказал. Никто не видел, куда подевались маленькая девочка эльф и старый филин. Тревога все больше и больше охватывала Друля, грозя перейти в самую настоящую панику. Никакие искательные заклинания тоже не помогали. Волшебство Друля оказалось бессильным.
– Зато теперь я точно уверен, что без колдовства тут дело не обошлось, – сказал он. – Только вот не пойму доброе оно или злое.
И тут Друль присел от страха и ужаса и тихо прошептал:
– Явно не доброе, – после чего поспешил спрятаться за ближайшим орешником и вытащил из ножен короткий меч.
Что же его так напугало?
По лесу, тихо крадучись и пригнувшись почти к самой земле, шел Курукуль Хоскингс. Нос его шевелился, потому что тролль шел по следу.
По следу Друля!
Сладкоежка почувствовал, что его охватывает гнев.
Эти проклятые Хоскингсы! Почему они не оставят его в покое? Им овладело желание выскочить и напасть на Курукуля, но он не сделал этого. Не потому что струсил, а потому что передумал. Он вдруг понял, что не сможет убить или даже хотя бы ранить Курукуля. Все-таки он тоже был троллем.
Друль осторожно выбрался из кустов и неслышно стащил с себя башмаки, дунул на них и прошептал:
Ну-ка, братья башмаки,
Обманите тролля
Уведите вы его
Во далеко поле.
Башмаки послушно кивнули и побежали, догоняя друг друга, словно их надел невидимка. Быстро они скрылись из виду, а Друль отполз в сторону. Через мгновение на этом месте уже был Курукуль. Словно собака-ищейка он порыскал в траве и побежал туда, куда убежали башмаки Друля.
Сладкоежка посмотрел ему вслед и облегченно вздохнул. Через некоторое время вернулись запыхавшиеся башмаки. Видимо они очень хорошо побегали по лесу, и Курукулю придется несладко, бегать по их следам.
Друль натянул башмаки и вспомнил, что он ищет пропавших друзей. Но сделал он всего несколько шагов, как навстречу ему выскочил гоблин. Довольно большой гоблин с дубиной и в грубом рогатом шлеме. Увидев Друля, он яростно зарычал и бросился на него.
Друль едва успел отскочить в сторону, и гоблин врезался в дерево и стукнулся об его ствол головой. Тролльчонок не стал смотреть, что с ним было дальше, и бросился наутек. Но пробежал он совсем немного, как наткнулся на еще одного гоблина. Друль еле успел свернуть в сторону, иначе бы врезался в него. Гоблин попытался его поймать, но куда там неуклюжему гоблину поймать тролля. Сладкоежка был уже далеко.
Что же это такое, думал Друль, когда бежал по лесу и увертывался от целой стаи гоблинов, которые пытались поймать его. Они выскакивали из-за деревьев, то справа, то слева, то сзади, то спереди, и Друль только чудом не попал никому из них в лапы. Гоблины ругались и ломали деревья. Сколько их было? Друлю не удалось их сосчитать, потому что все они появлялись каждый раз по одному. Зато именно благодаря этому они и не поймали Друля.
Сладкоежка продолжал бежать и вдруг понял, что гоблины все время вынуждают его бежать в одну и ту же сторону.
– Неужели они куда-то меня хотят загнать? – сам себя спросил Друль. – Наверно у них там ловушка.
Он хотел свернуть влево, но тут же наткнулся на гоблина, и этот гоблин был самый большой из всех прежде виденных. И он был не один. У него на поводке была собака, большая словно лошадь и с такими зубами, что она наверно запросто могла напасть и на слона. Увидев Друля, гоблин спустил свою собаку с поводка и громко скомандовал ей:
– Куси его, куси.
Друль так и покатился в прежнюю сторону, а собака с громким лаем побежала за ним. Когда волшебник оглянулся, то увидел, что его скоро нагонят. Надо было что-то делать. Неохота было погибать от зубов хоть и большой, но глупой псины.