Каприз

— О нет, — ответила миссис Оливер. — Мы лишь смотрим.
— В самом деле… «Когда красотка стремится к капризу…» Кажется, я где-то читал эту фразу.
— Это очень известные слова, — заметил Пуаро.
— Капризом может быть и строение, — с надеждой сказала миссис Оливер. — Белое… с пилястрами, — добавила она.
— Это мысль! Очень вам благодарен. Говорят, здесь присутствует сама миссис Ариадна Оливер. Я бы хотел получить ее автограф. Вы ее не встречали?
— Нет, — ответила миссис Оливер твердо.
— Я бы хотел встретить ее. Хорошо пишет, — он понизил голос. — Но пьет, говорят, как рыба.
Он поспешно ушел.
— Слыхали? — возмутилась миссис Оливер. — Учитывая, что я пью только лимонад, это величайшая несправедливость!
— А разве сейчас вы не совершили величайшей несправедливости, подсказав этому молодому человеку, как найти третий ключ?
— Поскольку он был единственным, кто так далеко прошел, я подумала, что его можно поощрить.
— Но вы не дали ему своего автографа.
— Это совсем другое, — сказала миссис Оливер. — Тс-с! Сюда идут.
Но это были не участники игры. Это были две женщины, которые, уплатив за вход, решили осмотреть поместье полностью.
Они были разгорячены и недовольны.
— Они считают, что у них красивые клумбы, — говорила одна из них. — Ничего, кроме деревьев, — одни деревья. Это не то, что я называю садом.
Миссис Оливер слегка толкнула Пуаро локтем, и они незаметно удалились.
— А что, если никто не найдет мою «жертву»? — с оттенком паники в голосе сказала миссис Оливер.
— Терпение и мужество, мадам, — успокаивал ее Пуаро. — Времени еще достаточно.
— Это верно. — Лицо ее прояснилось. — А с половины пятого входная плата вдвое снижается, так что, вероятно, будет новый приток посетителей. Давайте взглянем, как чувствует себя Марлен. Я не очень доверяю этой девчонке. Никакого чувства ответственности. Как бы она потихоньку не выскользнула и не отправилась пить чай. Не очень-то приятно быть трупом, когда наступает время чая.
Мирно беседуя, они шли тропинкой по лесистой местности. Пуаро рассуждал о географии участка Нэсс-Хауз.
— Все слишком запутано, — говорил он. — Так много троп, и неизвестно, куда они ведут. Кругом одни деревья.
— Вы рассуждаете, как та недовольная дама.
Они миновали «каприз» и по зигзагообразной тропинке спустились к реке. Внизу показался лодочный домик.
Пуаро заметил, что было бы весьма неловко, если бы кто-нибудь из играющих случайно вошел в лодочный домик и обнаружил там «труп».
— Я предусмотрела такую возможность. Вот почему последним ключом является… ключ. Обыкновенный металлический ключ от замка. Без него лодочный дом не открыть. В двери американский замок, без ключа его можно открыть лишь изнутри.
Короткий крутой спуск упирался в дверь домика. Сам же домик находился над водой. С одной стороны был небольшой причал, а под домиком — место для хранения лодок. Из кармана, скрытого меж пурпурных складок, миссис Оливер достала ключ и открыла дверь.
— Мы пришли подбодрить тебя немного, — весело сказала она, входя в помещение.
У окна в неуклюжей позе, распростершись на полу, лежала Марлен. Увидев, с каким благородством и артистичностью девушка играет свою роль, миссис Оливер почувствовала некоторое раскаяние из-за своих недавних несправедливых подозрений.
Марлен не отвечала. Она лежала совершенно неподвижно. В открытое окно веял легкий ветерок и шелестел листами разбросанных на столе комиксов.
— Ну, довольно, Марлен, — с едва заметной ноткой нетерпения сказала миссис Оливер. — Это лишь я и месье Пуаро. Те, кто играет, еще далеко.
Пуаро нахмурился. С мягкой настойчивостью он отстранил миссис Оливер и склонился над девушкой. С его уст сорвалось глухое восклицание. Он поднял голову и посмотрел на миссис Оливер.
— Так… — произнес он. — То, чего вы боялись, произошло.
— Вы хотите сказать… — Глаза миссис Оливер расширились от ужаса. Она ухватилась за один из плетеных стульев и села. — Не хотите ли вы сказать… Она ведь не мертва?
Пуаро покачал головой.
— Мертва. Смерть наступила совсем недавно.
— Но как?..
Он поднял уголок яркой косынки, закрывавшей шею девушки, и миссис Оливер увидела концы бельевого шнура.
— Как и в моем сценарии, — произнесла она нетвердо. — Но кто? Почему?
— В этом весь вопрос, — ответил Пуаро.
Он не стал напоминать ей, что именно эти вопросы тревожили ее с самого начала. И что она не может на них ответить, потому что жертвой оказалась не первая жена югославского ученого-атомщика, а Марлен Таккер, четырнадцатилетняя деревенская девушка, у которой, насколько известно, никогда не было врагов.
  
Глава 7
 
Инспектор Блэнд сидел за столом в кабинете. Сэр Джордж встретил его, сводил на место преступления в лодочный домик и теперь снова вернулся вместе с ним в дом. Внизу, у домика, остались эксперты: фотограф, специалисты по отпечаткам пальцев и врач.
— Вам здесь удобно? — спросил сэр Джордж.
— Вполне, благодарю вас, сэр.
— Что мне делать с празднеством и всеми этими аттракционами? Рассказать о случившемся, прекратить все или еще что?
Инспектор на минуту задумался.
— А что вы уже предприняли, сэр Джордж? — спросил он.
— Я пока ни о чем не рассказывал. Ходят неопределенные слухи о несчастном случае. Я не думаю, что кто-нибудь подозревает, что это… э-э… убийство.
— Тогда пусть пока все так и останется, — решил Блэнд. — Полагаю, что новость быстро распространится и без нас, — добавил он цинично.
Он снова с минуту подумал и спросил:
— Как вы думаете, сколько здесь сейчас народу?
— Пожалуй, сотни две будет, — ответил сэр Джордж, — люди все еще прибывают. Кажется, приехали даже из отдаленных мест. Небывалый успех!
Инспектор справедливо заметил про себя, что не коммерческий успех празднества должен бы волновать сэра Джорджа, а убийство человека.
— Двести человек, — задумчиво проговорил он вслух. — И каждый из них мог это сделать.
— Мудреное дело, — посочувствовал ему сэр Джордж. — Но я не могу себе представить причину. Фантастично! Кому понадобилось убивать эту девчонку?
— Что вы можете рассказать о ней? Как я понял, она была из местных жителей?
— Да, ее родители живут в одном из коттеджей у пристани. Отец работает где-то недалеко на ферме. Кажется, у Патерсона, — добавил он. — Мать днем была здесь. Мисс Брэвис, моя секретарша, может дать более подробные сведения, чем я. Мисс Брэвис позвала несчастную женщину из толпы и сейчас поит ее чаем.
— Да, да, — подтвердил инспектор. — Но мне еще неизвестны все обстоятельства. Что делала девушка в лодочном домике? Насколько я понимаю, здесь проводится игра по отыскиванию убийцы или клада.
Сэр Джордж кивнул.
— Да. Мы все считали, что это была блестящая идея. Оказалось — далеко не блестящая. Полагаю, что мисс Брэвис, вероятно, сможет объяснить вам все гораздо лучше, чем я. Прислать вам ее? Если у вас ничего больше нет ко мне.
— Есть, но не сейчас, сэр Джордж. Я вам задам несколько вопросов позже. Мне нужно будет повидать еще вас, леди Стаббс и тех, кто обнаружил труп. Я слышал, там была писательница, составившая сценарий для игры.
— Совершенно верно. Миссис Оливер. Миссис Ариадна Оливер.
Брови инспектора слегка взметнулись кверху.
— О — она? Прекрасная писательница. Я сам прочитал уйму ее книжек.
— Сейчас она, естественно, немного обескуражена, — заметил сэр Джордж. — Сказать ей, что вы будете ее ждать? Не знаю, где моя жена. Словно сквозь землю провалилась. Где-нибудь среди толпы, конечно. Не думаю, что она вам многое сможет рассказать. О девушке и обо всей этой истории. С кем бы вы хотели поговорить сначала?
— Пожалуй, с вашей секретаршей мисс Брэвис, а затем с матерью девушки.
Сэр Джордж кивнул и вышел из комнаты.
Местный полицейский констебль Роберт Хоскинс открыл перед ним дверь и закрыл снова, когда он вышел.