Смерть на Ниле (= Убийство на пароходе 'Карнак')

- Вы - мсье Эркюль Пуаро? - спросила Линнет. 
- К вашим услугам, мадам. 
- Вы, вероятно, знаете, кто я. 
- Да, мадам, я слышал ваше имя. Я, конечно, знаю, кто вы. 
Линнет кивнула. Именно этого она и ожидала. Она продолжала все тем же прелестным царственным тоном. 
- Пожалуйста, пройдемте со мной в комнату для игры в карты. Мне необходимо с вами поговорить. 
- С радостью, мадам. 
Она ввела его в пустую комнату и попросила закрыть дверь. Они сели за стол друг против друга. Она сразу приступила к делу. 
- Я много слышала о вас, мсье Пуаро, и уверена, что вы чрезвычайно умный человек. Мне срочно нужна помощь. Вы как раз тот человек, который может мне помочь. 
Пуаро склонил голову. 
- Это чрезвычайно любезно, мадам, но я отдыхаю, а когда я отдыхаю, я не берусь ни за какие дела. 
- Это можно устроить. 
- Она сказала это как-то совсем не обидно, только очень уж уверенно. И продолжала: 
- Меня неотступно преследуют. И преследованию этому надо положить конец! Я хотела обратиться в полицию, но, по мнению моего мужа, полиция здесь не но может. 
- Может быть, вы объясните более подробно, - вежливо попросил Пуаро. 
- Да, я все объясню. Все абсолютно просто. 
Ни раздумья, ни смущения. У Линнет Дойль был ясный и сугубо деловой ум. 
- До встречи со мной мой муж был помолвлен с мисс де Бельфорт. Она была моей подругой. Мой муж разорвал помолвку. Видите ли, они никак не подходили друг к другу. Должна признаться, она очень переживала разрыв... Мне жаль ее, но что поделаешь. Она угрожала нам, ну, а я не приняла эти угрозы всерьез, да и она не пыталась осуществить их. Но она вдруг стала вести себя совершенно невероятным образом - она следует за нами повсюду, куда бы мы ни поехали. Пуаро поднял брови. 
- Несколько необычный способ мести. 
- Очень необычный - просто дикий! А кроме того надоедливый. 
Она прикусила губу. Пуаро кивнул. 
- Да, могу себе представить. Вы, насколько мне известно, проводите здесь свой медовый месяц? 
- Да. В первый раз мы встретили ее в Венеции. Она жила в отеле "Даниелли". Я подумала тогда - простое совпадение. Очень неловко, ну и все. Потом она оказалась на борту "Бриндици". Мы думали, что она едет в Палестину. Она осталась на борту, когда мы сошли на берег. Но в Мена Хаузе она снова поджидала нас. 
Пуаро кивнул. 
- А теперь? 
- Мы проехали по Нилу пароходом. Я была почти уверена, что встречу ее на борту. И когда ее там не оказалось, я подумала, что она образумилась и прекратила эту детскую игру. Но вот мы прибыли сюда, и она тут как тут. 
Пуаро искоса бросил острый взгляд. Она все еще прекрасно владела собой, но рука впилась в ручку кресла с такой силой, что костяшки пальцев побелели. 
- Какое-то идиотство! Жаклина ставит себя в чудовищное положение. У нее ни капли гордости, ни капли достоинства. 
Пуаро развел руками. 
- Бывают такие моменты, мадам, когда человеку не до гордости, когда им владеют эмоции более сильные. 
- Да, возможно, - нетерпеливо согласилась красавица, - но чего же она хочет добиться? Что выиграть? 
- Не всегда, мадам, человек думает о выигрыше. Ее неприятно задела эта последняя фраза, вернее, тон, каким она была сказана. Она покраснела и торопливо заговорила: 
- Вы правы. Я не собиралась обсуждать причины ее поведения. Вопрос в том, как ее остановить. 
- У вас есть какие-нибудь предложения, мадам? - спросил Пуаро. 
- Естественно, я и мой муж не желаем подвергаться ненужному беспокойству. Существуют же какие-то офи циальные способы воздействия. 
Она говорила нетерпеливо, раздраженно. 
Пуаро задумчиво слушал, потом спросил: 
- Угрожала ли она вам публично? Может быть, оскорбляла? Пыталась нанести физический урон? 
- Нет. 
- В таком случае, мадам, я не вижу возможности вам помочь. Если леди путешествует по определенному маршруту и этот маршрут совпадает с вашим, то как можно ей помешать? 
- Значит, я ничего не могу предпринять? Казалось, Линнет не верит ему. 
- По-моему, - сказал Пуаро спокойно, - ничего. Мадемуазель де Бельфорт не совершает ничего противозаконного. 
- Но меня это бесит. Я не могу этого вынести, я не хочу. 
Пуаро вдруг изменился. Он нагнулся к ней, голос его звучал искренне, доверчиво, мягко: 
- Почему, мадам, вам так неприятно ее видеть? 
- Почему? Просто она злит меня! Раздражает до последней степени! Я же все объяснила. 
Пуаро покачал головой. 
- Не все. 
- Что вы хотите сказать? - снова спросила она. Пуаро откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и заговорил спокойно и безразлично. 
- Послушайте меня, мадам. Я расскажу вам одну небольшую историю. Однажды вечером, месяца два назад, я обедал в ресторане в Лондоне, за соседним столиком сидели двое, девушка и юноша. Они были необыкновенно счастливы и, кажется, безумно влюблены. Они мечтали о будущем. Я слышал их разговор не потому, что подслушивал, просто они были увлечены друг другом и не замечали окружающих. Им было безразлично, слушают их или нет. Юноша сидел ко мне спиной, но я видел лицо девушки, очень выразительное лицо. Она была влюблена - вся целиком: сердцем, душой и телом. И она не из тех, кто влюбляется часто и легко. Глядя на нее, понимаешь - это вопрос жизни и смерти. Они были помолвлены и собирались пожениться. Это было ясно из их разговора. Они строили планы на будущее, общие планы. Они собирались провести медовый месяц в Египте. Он замолчал. Линнет резко спросила: 
- Ну. 
Пуаро продолжал: 
- Это было месяца два назад. Но лицо девушки - я не могу его забыть. Уверен, я узнаю ее, если снова встречу. И я хорошо запомнил голос ее спутника. Предполагаю, мадам, вы догадались, где я увидел это лицо и услышал этот голос во второй раз. Здесь, в Египте. Он проводит здесь медовый месяц, но с другой женщиной. 
- Ну и что? - выкрикнула Линнет. 
- Я же назвала вам все факты. 
- Факты - да. 
- Не понимаю. 
- Девушка там, в ресторане, - медленно заговорил Пуаро, - восхищалась своей подругой, была совершенно уверена, что эта подруга не предаст ее, не оставит в беде. Мне кажется, мадам, вы и есть та самая подруга. 
Линнет вспыхнула. 
- Конечно, получилось нехорошо. Но так бывает в жизни, мсье Пуаро. Неужели я ничего не могу сделать? 
- Вам надо быть мужественной, мадам. Единственный совет, который я могу вам дать. 
- Не могли бы вы поговорить с Джекки, с мисс де Бельфорт? - тихо спросила Линнет. 
- Могу. И поговорю, если вы хотите. Но не жду от этого разговора никакого успеха. Мне кажется, мадемуазель де Бельфорт поглощена одной страстью и отвлечь ее невозможно. 
- Как же нам себя обезопасить? 
- Вернитесь в Англию и поселитесь в своем имении. 
- Но Жаклина поселится в деревне, и каждый раз, выходя из дома, я буду встречаться с ней. 
- Возможно. 
- Кроме того, Симону это покажется бегством. 
- Как относится ко всему этому ваш муж? 
- Он разъярен, просто в бешенстве. Пуаро задумчиво покачал головой. 
- Но вы поговорите с ней, - умоляюще проговорила Линнет. 
- Да, поговорю. Только заранее предупреждаю: я ничего хорошего от этого разговора не жду. 
- Джекки такая странная! - говорила Линнет испуганно, - никогда не знаешь заранее, как она поступит! 
- Вы упоминали об угрозах, не могли бы вы сказать, чем именно вам угрожали. 
Линнет пожала плечами. 
- Убить нас обоих. В Джекки есть мексиканская кровь. 
- Понимаю, - сказал Пуаро очень серьезно. 
- Вы возьметесь за это дело, не правда ли? - умоляюще проговорила Линнет. 
- Нет, мадам, - твердо ответил он. 
- Я не приму от вас никаких денег. Я попытаюсь сделать, что смогу, в интересах гуманности. Только так. Возникла ситуация очень сложная и опасная. Я постараюсь по мере сил предотвратить опасность. Но я не очень верю в успех. 
- Но вы будете действовать в моих интересах? - снова спросила Линнет.