Нижний уровень – 2

– Не сомневайся.
Вроде как-то прониклась, вспомнилась ей, похоже, та история.
– Оружие держи под рукой. А так не бойся, к нам зайти не просто.
Это тоже правда, у нас даже окна не вышибешь, они удароустойчивые.
– Хорошо. А завтра ты будешь?
– Рассчитываю быть.
– Хорошо.
Это все же со мной что-то не так или с ней? Вечно я после таких разговоров какое-то чувство вины испытываю. Не было у бабы хлопот, так купила порося. А я вот подружкой обзавелся.
Ладно, к делу тогда. Нечего время терять.
  
Глава 13
 
Центр жизни городка Саломи, равно как и примыкающего к нему Уэндэна, был сосредоточен на куске шоссе между «Шеффлерз Мотел» с одной стороны и «Донз Кактус Бар и Кафе» – с другой. Больше здесь ничего не было, если не считать пары ар-ви ресортов, но те были уже исключительно для приезжих.
Мотель представлял собой полукруг домиков-кабинок, внутри которого находился довольно большой бассейн и здание офиса, в котором за стойкой заседал немолодой дядька с взлохмаченными волосами, смотревший бейсбол по телевизору. В записи, судя по тому, какое у него было скучное выражение лица. Дядька представился как Джефф.
Свободные номера были; против того, что я заплатил наличными, Джефф тоже не возражал. Я отсчитал ему три двадцатки и взял ключ от двадцать седьмого номера.
Мотель выглядел старым и крепко поношенным. Бетонная дорожка вокруг бассейна вся пошла трещинами, да такими, что в них можно было ногу сломать, дверь в номер открылась со скрипом, да еще как-то просела. Внутри обнаружился старый, еще не плоский телевизор на тумбе, два потрепанных кресла возле круглого столика, полутораспальная кровать под пестрым покрывалом, которая здесь выдавалась за двуспальную. Воздух был затхлым и неприятным.
Под окном висел кондиционер, но когда я его включил, он затарахтел так, что мысли о здоровом крепком сне сразу улетучились. Решил, что на ночь открою окно, при этом с сожалением отметив, что сетчатых экранов на нем нет. Заглянул в ванную, увидел в поддоне душа пару чешуйниц, метнувшихся в сток в поисках убежища, хмыкнул, с сомнением глянув на потеки ржавчины под кранами.
Ну ничего, на одну ночь нормально, и не в таких местах доводилось спать в этой жизни.
С чего начинать? Посмотреть на ар-ви парк? Можно, но лучше бы для начала глянуть на машины перед баром, если это единственный бар на всю округу. Номера мне известны, а я не думаю, что эти ребята будут просто сидеть в своих трейлерах или возле них. А кроме «Кактус Бара» здесь идти некуда, разве что ехать в Кварцсайт, а это почти сорок километров, вряд ли они в будний день туда двинут.
Да и мне поесть не помешает. Воды и чего-то еще я позже в магазинчике на заправке прикуплю, но сейчас я голодный, я даже ланч сегодня пропустил.
Вышел из мотеля, огляделся, попутно разглядев, что по поверхности бассейна носится невероятное количество водомерок. Интересно, в нем кто-нибудь купается?
Напротив, через дорогу, у бара в рядок выстроилось несколько пикапов, слышна была музыка. Кантри, разумеется. Знакомых номерных знаков не заметил, но машины стояли еще и за углом, так что видел я пока не все.
На двери бара я заметил забавную табличку с просьбой быть вежливым с барменами, а то найти помощников теперь сложно. Пообещал сам себе не хамить никому и вошел внутрь, в кондиционированную прохладу.
Интерьер был простенький, но по-своему симпатичный – стойка и полки из грубого дерева, стены просто из кирпича, с развешанными по ним для декора старыми инструментами и старыми же табличками и вывесками. У стойки сидело несколько человек, все больше пенсионного возраста, кабинки были почти все пустые.
Вообще в таких местах живут люди немолодые обычно, молодежь вся уезжает туда, где больше работы и выше доходы. За баром блондинка средних лет, чуть полноватая, но довольно симпатичная. Едва я уселся, подошла ко мне, выложила меню. Я попросил диетическую колу и большой чизбургер с беконом.
Пока ел, публики немного прибавилось, но именно что немного. Когда почти закончил, в зал вошли четверо мужчин, из которых я узнал одного – того самого, что был с «ковбоем» в складе, которого я для себя определил как бывшего военного. Они уселись за стойку, заказали кто «Папс», а кто «Бад Лайт», на меня внимания вроде бы не обратили, но на это все же лучше не рассчитывать, я бы на их месте тоже сделал вид, что не обратил.
Посидели каждый на своем месте, я доел. Отметил про себя, что «ковбой» так и не появился. Расплатился я сразу же, как мне заказ принесли, так что сейчас просто поднялся и по-тихому вышел из бара.
Темнеет в июле здесь около восьми, так что на улице уже натуральная ночь была. Здесь лето не как в средней полосе, день куда короче, и сумерки быстро заканчиваются. Перешел к мотелю, уселся за руль своего «Форда», выехал на пустынное шоссе, свернув налево. Проскочив пару километров, остановился у заправки. Там в магазинчике, где за прилавком скучала толстая тетка в камуфляжной майке, купил четыре бутылки воды и пару больших пакетов картофельных чипсов – у меня сегодня просто вечер «мусорной еды», Росита узнала бы – в ужас пришла, ее моя диета заботит больше, чем меня самого. Забросил это все в салон, развернулся и погнал на северо-запад, в темноту.
Где поставить машину, я решил уже давно, определился по карте. Там холм есть довольно высокий, если за него заехать, плюс темнота и кусты – никто найти мой транспорт не должен. Немного не доехав до поворота на склад, свернул к карьеру, проехал еще чуть-чуть, не включая фар, затем взял левее, прямо в пустыню, подключив передний мост, чтобы не завязнуть. Когда решил, что машину уже так просто не заметишь ни с какого направления, остановился, заглушил двигатель.
Теперь переодеться можно, комплект «туристического» у меня тоже всегда с собой, на всякий случай, как раз такого серовато-песочно-пустынного цвета. Переоделся, стоя у водительской двери и стараясь не начерпать песка в обувь.
Так, что брать с собой? Ночник – это понятное дело, уже темно. Хороший компактный, но мощный фонарь. Джи-пи-эс, на котором я сразу же отметил положение машины, чтобы ее потом в темноте отыскать можно было. Затем задумался: «АК» брать? Я ведь знаю, с кем дело имею, хорошая винтовка лишней не будет, но, с другой стороны, если на кого-то случайно напорешься… человек с ночником и «калашом», блуждающий в таком месте, вызовет много подозрений. А с другой стороны, и без «калаша» вызовет не меньше, потому что все приличные люди или дома сидят, телевизор смотрят, или в баре напиваются, а туристов сейчас здесь почти нет. Ну кто будет просто так ночью по пустыне шастать?
Поэтому я решил перестраховаться и «калаш» все же прихватил, накинув на себя «лифчик» с запасными магазинами. Так мне все же спокойней. Включил подсветку в прицеле, выставив ее яркость на двоечку, а кратность на полтора – самая оптимальная для быстрой стрельбы.
Так, теперь направление на «склад Макади» по приемнику взять, и можно топать. Разве что не совсем по прямой, а чуток по кругу, против часовой стрелки.
Вроде и темно, а пустыня до сих пор жаром пышет. И ощущения странные – то вроде прохладный ветерок тебя коснется, то волна жаркого воздуха снизу поднимется. Света достаточно без всяких ночников – песок светлый, от него лунный свет отражается, а луна уже взошла. Кусты на его фоне черными пятнами кажутся.
Еще на предмет гремучек надо поглядывать, в этих местах их как раз больше всего. Я где-то читал, что как раз в районе Саломи пересекаются ареалы обитания сразу нескольких их видов, а именно в это время года они активней всего. Нет, сами они на людей не бросаются, но если случайно наступишь или просто подойдешь слишком близко, то можешь пострадать. Это было бы сейчас очень некстати.
Шуршит и поскрипывает песок под подошвами моих «Саломон Квест», экранчик джи-пи-эса включаю лишь время от времени, прикрывая рукой, – всякий посторонний свет в таких местах может быть заметен очень издалека, а мне этого точно не надо. И все время чуть левей и левей забираю, чтобы выйти в нужное место.