Дети Судного Часа

— Да. Ты, я и паладин. Более чем достаточно.
— А Шамшуддин? Он же должен управлять коцебу, нет?
— Ученица, ты что, ничего не слушала? Коцебу мы не берем.
— То есть как это? Почему?
— Повторяю — ты что, ничего не слушала? На Плонете почти нет маны.
— И какая связь?.. — осторожно уточнила Вон.
Креол задумался. Потом он неуверенно сказал:
— Ученица, напомни-ка, мы уже проходили мановую зависимость артефактов?
— Не помню ничего такого. И в твоей книге про это не написано.
— Чрево Тиамат… — поморщился маг. — Ладно, сейчас вкратце объясню. Ни один артефакт не работает просто так, сам по себе — всякое действие требует энергетических затрат. Живые существа работают на воздухе, воде и пище, ваши железные механизмы — на паре, электричестве и вонючих жидкостях, а заклинания, артефакты и големы — на мане. Это основа основ — я, наверное, потому и не рассказывал, что думал, что это и так все знают…
— Я не знаю, — заверила его Ванесса.
— Понял уже. Итак, по типу манозарядки артефакты-носители делятся на четыре основных типа. Первый тип — одноразовый. Мановый заряд в него закладывается изначально, еще при создании. Такой артефакт — самый простой и дешевый, но относительно недолговечный. Его можно использовать, пока мановый заряд не иссякнет, — а потом либо перезаряжай, либо выкидывай. Если владелец такого артефакта не маг и знакомых магов у него нет — только выкидывать. Я такие артефакты делаю редко, но вообще они самые простые и распространенные.
— Ага, — понимающе кивнула Вон.
— Второй тип — самозаряжающийся. Это носитель, совмещенный с накопителем. Такой артефакт самостоятельно впитывает ману из окружающего пространства, поэтому работать может неограниченно долго. Это очень удобно и выгодно, но производство такого артефакта — дело трудное и занимает много времени. Обычно такими делают только очень крупные артефакты или големов. Вот коцебу устроен именно так — для работы он втягивает ману из окружающего пространства. Поэтому на Плонете он попросту грохнется.
— А разве это не слишком опасно — летать на такой ненадежной штуке? — нахмурилась Вон. — В обычных мирах тоже бывают места, где маны нет или очень мало. Если коцебу пролетит над таким участком — он что, упадет?
— Нет, конечно. Артефакт второго типа — это носитель, совмещенный с накопителем. Он самостоятельно подзаряжается. А если маны вокруг нет — тратит то, что уже накоплено. Коцебу и на Плонете какое-то время будет летать нормально — пока мана не закончится.
— И сколько он будет летать на Плонете?
— Не уверен точно… Два-три дня… может, четыре… а потом грохнется.
— Слишком мало.
— Вот именно что мало.
— Но у нас же теперь есть голова Султана Земли… может, как-нибудь приспособить его аккумулятором?
— Как? — приподнял брови Креол. — Прикажешь мне трубку к нему подсоединить или что?
— Ну это уж тебе лучше знать, как это сделать. Кто из нас архимаг, ты или я? Мое дело — идею выдать.
— Нет, идея в принципе интересная… — признал Креол. — На досуге я над этим поразмышляю… Но пока что я не знаю, как это осуществить, так что отпадает. Разве что перекачивать вручную… хотя нет, это тоже не получится. Я тебе не колодезный ишак — с утра до вечера ворот крутить.
— Ладно, поняла. А что насчет моей «беретты»? — достала любимый пистолет Вон. — Она на Плонете будет работать? Это первый тип или второй?
— Третий. Третий тип — это золотая середина, он получает ману от своего владельца. Я чаще всего делаю именно их. Они гораздо проще в производстве, чем второй тип, и не так недолговечны, как первый. На Плонете работать будет. Правда, у третьего типа есть другой недостаток — с ними нельзя перебарщивать. Каждый такой артефакт потребляет толику маны хозяина — и, если таскать их на себе слишком много или даже всего один, но чересчур для тебя сильный, тебя просто… высосут. Как вампиры.
— Погоди-ка! — положила пистолет на стол Ванесса. — Ты хочешь сказать, что эта штука… сосет из меня энергию?!
— Ману. Да. Но это не сильный артефакт, и требуется ему очень немного. Вполне достаточно естественного запаса, который производит твоя собственная душа. Ты можешь использовать два таких пистолета одновременно — и все равно даже не будешь чувствовать слабости.
— А если три?
— Тогда… тогда, может, и будешь чувствовать. Легкую слабость. Если начнешь стрелять из всех трех одновременно.
Ванесса мрачно уставилась на свой пистолет с неразменными пулями. Она уже много месяцев бездумно использовала его по поводу и без, и ей почему-то ни разу не приходило в голову — а на каких «батарейках» это волшебство работает? Теперь она это узнала — и пистолет сразу стал выглядеть как-то зловеще. Как… да, точно, как ручной вампир.
— В чем дело, ученица? — возмутился Креол. — Это нормально. Когда ты колдуешь, ты тоже используешь ману — тебя же это не смущает?
— А что будет, если я использую все до капли? — все еще не решалась вернуть пистолет в кобуру Вон. — Если маны у меня не останется?
— Тогда пистолет просто перестанет работать, — нетерпеливо ответил маг. — Прану он не использует. Насчет «высосут» я слегка преувеличил — так бывает только с дрянными артефактами, которые сосут все без разбору. Но я такой халтуры не делаю.
— Хоть какое-то утешение. А мой мешок с ветром? Он тоже что-то там… сосет?
— Нет. Мешок с ветром — четвертый тип. Носитель, совмещенный с поглотителем. В нем заключен элементаль воздуха — за его счет артефакт и работает.
— Ну и отличный вариант, по-моему. Почему бы все артефакты такими не делать?
— У четвертого типа тоже есть свои подводные камни, — отвел взгляд Креол. — Но про это как-нибудь в другой раз, ладно?
Креол боялся, что, если он расскажет Ванессе о недостатках четвертого типа, та попросту откажется его использовать. Магические артефакты вообще таят много неприятных скрытых сторон. И чем мощнее артефакт, тем опаснее иметь с ним дело.
На протяжении всей импровизированной лекции Инанна стояла у окна со скучающим видом. А вот лод Гвэйдеон просто лучился счастьем. Он находился рядом со своей богиней — и больше ему от жизни не было нужно ничего.
— Значит, в этот раз отправляемся налегке, — подытожила Ванесса. — Нам нужно еще что-нибудь знать об этом мире, леди Инанна? Как лучше одеться, какой там климат, какие деньги, чего стоит опасаться?
— Одеться можно как угодно, — ответила Инанна. — Плонетцы одеваются кто во что может — им не покажутся странными ни американские джинсы, ни рыцарские доспехи. Климат в данный момент теплый — материк Хайгонда большей частью находится в умеренном поясе, и там сейчас начало лета. Денег как таковых не водится — преобладает натуральный обмен. Опасаться… опасностей там много, разумеется. Уровень преступности огромен, за порядком никто не следит, а человеческая жизнь ценится очень дешево. Хватает и опасных животных — после Судного Часа фауна Плонета сильно изменилась. Большинство старых видов вымерли или мутировали, но появились новые, ранее невиданные.
— Мутировали? — забеспокоилась Вон. — Там что, радиация?
— Да, уровень радиации на Плонете выше земного… — задумалась Инанна. — Но совсем немного. Ядерное оружие плонетцы применяли не слишком активно, а атомные электростанции оставили в прошлом за десятки лет до Судного Часа. В основном они использовали портативные синтезаторы энергии, работающие на холодном ядерном синтезе. Эти синтезаторы продавались у них так же свободно, как на Земле — батарейки для фонариков. Легкие, недорогие и совершенно безопасные. Поэтому радиации вам опасаться не стоит. Однако воздействие демонических эманаций в чем-то даже похуже радиации. Оно может быть совершенно непредсказуемым, но неизменно вредным.
— И как же нам от этого защищаться?
— Вы не пробудете там так долго, чтобы это стало критичным. Но на всякий случай я кое-что дам вам с собой. Пока оно с вами, вас не коснется никакая зараза.
Инанна протянула руку, и у нее в ладони появилась очень красивая брошь — с огромным бриллиантом в центре и шестнадцатью мелкими вокруг. Украшение ярко светилось — из драгоценных камней словно брызгали лучи восходящего солнца.