Тихая гавань

— Надо было научиться! Это здорово.
Джош смотрел вверх с сосредоточенно-напряженным лицом. Кэти впервые заметила, как он и Кристен похожи.
— Ты школу любишь? Ты же еще в подготовительных классах?
— Больше всего я люблю перемены. Мы бегаем наперегонки и играем.
«Ну разумеется», — подумала она. С самого приезда на пляж не присел.
— Учительница у вас хорошая?
— Очень хорошая. Вроде моего папы. Она не кричит никогда.
— Твой папа не кричит?
— Нет, — убежденно ответил Джош.
— А что он делает, когда сердится?
— А он не сердится.
Кэти испытующе смотрела на Джоша, соображая, не шутит ли он, но мальчик говорил серьезно.
— А у вас много друзей? — спросил он.
— Не очень. А что?
— Папа сказал — вы его друг. Поэтому он взял вас на пляж.
— Когда он такое сказал?
— Когда мы катались на волнах.
— А что еще он говорил?
— Спрашивал, не против ли мы, что вы поехали.
— А вы против?
— С какой стати? — пожал плечами Джош. — Друзья всем нужны, а на пляже весело.
С этим Кэти спорить не стала.
— Мама с нами сюда ездила.
— Да?
— Да. Только она умерла.
— Знаю, мне очень жаль. Это тяжело. Ты, наверное, по ней очень скучаешь.
Джош кивнул и на мгновение показался сразу и старше, и моложе своего возраста.
— Папа иногда грустит. Он не знает, что я понимаю, а я всегда сразу вижу.
— Я бы тоже грустила.
Джош помолчал, словно обдумывая ответ.
— Спасибо, что помогли пускать змея, — сказал он.
— А вы, я гляжу, неплохо проводите время, — заметил Алекс. Он помог Кристен запустить второго змея и подошел к Кэти, встав на плотном песке у кромки воды так, чтобы видеть детей. Волосы Кэти мягко шевелил бриз.
— Джош очень милый. И куда разговорчивее, чем я думала.
Алекс смотрел, как дети управляются со змеями. У Кэти возникло ощущение, что от его глаз ничто не может укрыться.
— Значит, вот как вы проводите выходные. Посвящаете день детям?
— Всегда, — ответил он. — Я считаю, это важно.
— Но ведь от своих родителей вы такого не видели.
Алекс поколебался:
— Ответ напрашивается сам собой, правда? Дескать, в детстве я настрадался от пренебрежения и дал себе клятву поступать иначе? Красиво, но неправда. Я провожу с ними время, потому что мне это доставляет удовольствие. Я их люблю. Мне нравится смотреть, как они растут, участвовать в их жизни…
Кэти вспомнила собственное детство, безуспешно пытаясь представить, как отец или мать говорят что-нибудь подобное.
— А почему вы пошли в армию сразу после колледжа?
— Считал, что это правильно. Хотелось достойных задач, смены обстановки, а служба давала хороший повод уехать из Вашингтона. За исключением соревнований по плаванию, я никогда не выезжал из штата.
— А вам приходилось…
Кэти не договорила, и Алекс закончил за нее:
— Участвовать в боях? Нет, я был не в тех войсках. В колледже я изучал уголовное право, поэтому попал в подразделение спецрасследований.
— А что это?
Алекс объяснил. Кэти повернулась к нему:
— Вроде полиции?
Он кивнул:
— Да, я был следователем.
Кэти резко отвернулась. Ее лицо стало замкнутым, словно закрылось, как закрываются ворота.
— Я что-то не то сказал? — спросил Алекс.
Она молча покачала головой. Алекс смотрел на нее, гадая, что происходит. В нем сразу проснулись подозрения насчет ее прошлого.
— Что случилось, Кэти?
— Ничего, — упрямо сказала она, но было понятно, что она говорит неправду. В другом месте и в другое время Алекс задал бы новый вопрос, но сейчас не стал настаивать.
— Нам необязательно говорить об этом, — негромко сказал он. — В любом случае, я уже не следователь. Поверьте, мне куда спокойнее и больше по душе быть хозяином магазина.
Кэти кивнула, но Алекс видел, как медленно отпускает ее тревога. Он чувствовал, что ей хочется остаться одной, и показал большим пальцем за плечо:
— Слушайте, я забыл подбросить угля в мангал. Если дети не получат сладкого, возмущению не будет предела. Я сейчас, ладно?
— Конечно, — с деланной беспечностью отозвалась Кэти и, когда Алекс побежал к грилю, выдохнула, словно чудом избежав опасности. Бывший полицейский. Она уговаривала себя, что это не имеет значения, и все равно почти минуту ей понадобилось глубоко дышать, приходя в себя.
Кристен и Джош стояли там же, где и раньше, но девочка уже наклонилась, рассматривая очередную ракушку и забыв о парящем змее.
Сзади послышались шаги.
— Вот, я же сказал, что быстро, — легко продолжил разговор Алекс. — Съедим сладкое и, пожалуй, пора закругляться. Я бы с удовольствием посмотрел закат, но Джошу завтра в школу.
— Когда вы решите ехать, тогда и поедем, — сказала она, сложив руки на груди.
Услышав натянутые нотки и почувствовав напряжение, Алекс недоуменно свел брови.
— Не знаю, что из сказанного мною вас расстроило, но вы уж меня простите, — сказал он помедлив. — Если захотите поговорить, то я в любой момент.
Кэти кивнула, не ответив. Алекс ждал продолжения, но она молчала.
— Вы так теперь со мной и будете? — спросил он.
— Что вы имеете в виду?
— Я, видимо, зашел в опасную зону, но, клянусь, я ничего не понимаю.
— Я бы объяснила, но не могу.
Он едва расслышал ее голос сквозь шум волн.
— Скажите хотя бы, что я брякнул или сделал не так!
Кэти повернулась к Алексу:
— Ничего плохого вы не сделали, но сейчас я не могу об этом говорить.
Алекс испытующе смотрел на нее.
— Ладно, — согласился он. — Только не огорчайтесь.
Она заставила себя улыбнуться:
— Сегодня лучший день за долгое время. Лучший уикенд за всю мою жизнь.
— А вы по-прежнему сердитесь из-за велосипеда? — спросил он с притворным подозрением.
Несмотря на напряжение, Кэти рассмеялась.
— Конечно! От этого так запросто не оправишься! — сказала она, делая вид, что надувает губы.
Алекс облегченно посмотрел на океан, устремив взгляд на горизонт.
— Можно вас кое о чем спросить? — вновь став серьезной, спросила Кэти. — Не хотите — не отвечайте.
— О чем угодно, — сказал Алекс.
— Что произошло с вашей женой? Вы упомянули, что у нее был приступ, но не сказали, чем она болела.
Он вздохнул, словно давно ожидал этого вопроса, но все равно должен собраться с силами для ответа.
— Мозговая опухоль, — медленно начал он. — Вернее, несколько опухолей трех разных типов. Я потом узнал, так часто бывает. Одна оказалась размером с яйцо, и хирурги удалили ее почти полностью. С другими было сложнее. Есть такие опухоли, которые словно отращивают паучьи лапы, их можно удалить только с частью мозга. Они тоже оказались… агрессивными. Доктора сделали все возможное, но когда они вышли из операционной и сказали, что операция прошла очень хорошо для данных обстоятельств, я сразу понял, что имеется в виду.
— Господи, ужас какой услышать подобное. — Взгляд Кэти блуждал по песку под ногами.
— Да, мне было трудно в это поверить. Так все… неожиданно. Понимаете, за неделю до этого мы были обычной семьей, и вдруг мне дают понять, что она умирает и сделать ничего нельзя.
В стороне Кристен и Джош увлеченно водили своих змеев. Кэти чувствовала, что Алекс смотрит на них и не видит.
— Через несколько недель Карли снова начала ходить, и я очень надеялся, что самое страшное позади. Но время шло, и я начал замечать изменения. У нее слабела левая сторона тела. Карли часто засыпала и спала подолгу. Хуже всего, она начала сторониться детей, видимо не желая, чтобы они запомнили ее больной. Ей хотелось остаться в их памяти энергичной, полной сил. — Он замолчал, вспоминая, и продолжил: — Не стоило мне это рассказывать. Карли была прекрасной матерью. Смотрите, какие хорошие у нас вышли дети.
— Ну, это и от отца немного зависит.
— Я стараюсь, но очень часто действую наобум. Будто не живу, а в театре играю.
— Все родители так делают.