Тихая гавань

— Мы решили сделать сюрприз, — сказала Кристен.
— Ничего не скажешь, удивили. Что вы тут делаете?
— Папа не захотел готовить ужин.
— Как так?
— Папа слишком устал.
— Это ближе к истине, — ввернул Алекс.
Кэти не слышала, как он подошел, и смутилась.
— Здравствуйте! — сказала она, невольно краснея.
— Как дела? — спросил Алекс.
— Хорошо. — И Кэти вдруг засуетилась без причины. — Много работы, сами видите.
— Да, дела идут. Нам даже пришлось ждать, чтобы нас посадили за ваш столик.
— С самого утра вот так.
— Ну, не будем вас отвлекать. Пойдем, Кристен, за стол. Кэти к нам скоро подойдет — ну, или когда освободится.
— Пока, мисс Кэти, — помахала ручкой Кристен.
Кэти проводила их взглядом, охваченная непонятным радостным волнением. Алекс открыл меню и наклонился через стол помочь Кристен справиться с ее папкой. На секунду Кэти захотелось быть вместе с ними.
Оправив футболку, она бросила взгляд на свое отражение в полированном стальном боку кофемашины. Там мало что можно было разобрать, но смутное отражение заставило ее провести рукой по волосам. Мельком взглянув, нет ли спереди на футболке пятен, — с этим, конечно, ничего не поделаешь, но знать хотелось, — Кэти подошла к столику.
— Привет, ребятки, — сказала она детям. — Стало быть, не хочет папа готовить ужин?
Кристен захихикала, Джош серьезно кивнул:
— Он сказал, что устал.
— Отговорки!
Алекс вытаращил глаза:
— Родные дети, и так закладывать папу! Ушам не верю.
— Пап, я тебя не закладу, — серьезно сказала Кристен.
— Спасибо, дочка.
Кэти улыбнулась:
— Хотите пить? Что вам принести?
Они заказали сладкий чай и корзинку кукурузных оладий. Кэти принесла чашки и отошла, чувствуя на себе взгляд Алекса. Ей очень хотелось обернуться, но она удержалась.
Следующие несколько минут она принимала заказы, очищала тарелки, собранные с других столов, отнесла посетителям пару блюд и наконец подошла к столу Алекса с большой корзинкой кукурузных оладий.
— Осторожнее, — предупредила она, — горячие.
— Значит, самые вкусные, — сказал Джош, запуская руку в корзинку. Кристен тоже взяла оладью.
— А мы сегодня бабочек ловили, — похвасталась она.
— Да-а?
— Ага. Только мы их не мучили. Мы их отпускали.
— Интересно. Вам понравилось?
— Очень! — сказал Джош. — Я поймал, наверное, сто штук разных! А потом мы купались.
— Какой хороший день, — искренне порадовалась Кэти. — Неудивительно, что ваш папа устал.
— А я нет, — одновременно сказали Джош и Кристен.
— Вы-то нет, — сказал Алекс. — Но спать все равно пойдете пораньше. Вашему старому слабому папке нужно выспаться.
Кэти покачала головой.
— Не надо так о себе, — сказала она. — Вовсе вы не слабый старик.
Лишь через мгновение до Алекса дошло, что она дразнится, и он захохотал. За соседними столами обернулись люди, но ему было все равно.
— Я пришел отдохнуть и поесть, а тут официантка поднимает меня на смех!
— Жизнь такая.
— Ну, что вы еще мне скажете! Может, мне еще и детские порции брать, а то я что-то растолстел?
— Об этом я тактично промолчу. — Она подчеркнуто поглядела на его живот. Алекс снова засмеялся, с признательностью глядя на Кэти, отчего она вдруг почувствовала себя очень привлекательной.
— Мы уже готовы заказывать, — сказал он.
— Извольте.
Алекс перечислил блюда, Кэти все записала. Она несколько секунд смотрела ему в глаза, потом отошла от столика и передала заказ на кухню.
Кэти продолжала обслуживать столики своего сектора — отобедавшие посетители уходили, но на их места сразу подсаживались новые — и находила поводы лишний раз пройти мимо стола Алекса. Подливала воду и чай, убрала опустевшую корзинку из-под оладий и принесла Джошу чистую вилку, когда он уронил свою. Она весело болтала с Алексом и детьми и вскоре принесла им ужин.
Когда они поели, Кэти убрала со стола и выложила счет. Солнце уже садилось, Кристен позевывала, но посетителей, наоборот, становилось все больше. У Кэти хватило времени только наскоро попрощаться. Дети начали неуклюже спускаться по ступенькам террасы. Алекс задержался замявшись, и ей показалось, что он хочет ее куда-нибудь пригласить. Она не знала, как отреагировать, но не успел Алекс произнести слово, один из посетителей пролил пиво, вскочил, спасая брюки, толкнул стол и опрокинул еще два бокала. Алекс отступил на шаг, понимая, что момент упущен.
— До скорого, — сказал он, помахал на прощание и поспешил за детьми.
На следующий день Кэти вошла в магазин всего через полчаса после открытия.
— Вы сегодня рано, — с удивлением заметил Алекс.
— Проснулась на рассвете и сразу подумала: может, сделать покупки в необычное время…
— Вчера народ так и валил до закрытия?
— Да нет, скоро стало легче. Просто на этой неделе у нас на двух официанток меньше — одна уехала к сестре на свадьбу, вторая сказалась больной, поэтому работы полные руки.
— Видел. Но еда отличная, несмотря на медленное обслуживание.
Она гневно уставилась на него. Алекс рассмеялся:
— Это вам за вчерашние насмешки, — он покачал головой: — Надо же, стариком меня назвали! Кстати, мои волосы побелели, когда мне еще и тридцати не было.
— Какой вы чувствительный, — вчерашним вредным тоном отозвалась Кэти. — Между прочим, седина вам даже идет. Добавляет солидности.
— Это хорошо или плохо?
Она улыбнулась, не ответив, и потянулась взять корзину.
Алекс кашлянул:
— Вы и на той неделе будете столько работать?
— Нет, меньше.
— А в выходные?
Кэти подумала:
— В субботу выходная. А что?
Он переступил с ноги на ногу и нерешительно посмотрел ей в глаза.
— Я хотел спросить… Можно пригласить вас на ужин? Без детей, только вы и я?
Кэти понимала, что они дошли до черты, за которой изменится характер отношений, но именно поэтому она пришла в магазин в такую рань. Ей нетерпелось узнать, не ошиблась ли она накануне насчет намерений Алекса, потому что впервые признала без колебаний — ей хочется, чтобы он ее пригласил на свидание.
Алекс неправильно истолковал повисшее молчание.
— Ладно, ничего. Не такое большое де…
— Да, — ответила она, глядя ему в глаза. — Я с удовольствием насчет ужина. Но при одном условии.
— Каком?
— Вы столько для меня сделали, теперь моя очередь. Что если я приготовлю ужин сама? В коттедже?
Алекс с облегчением улыбнулся:
— Отлично.
  
15
 
В субботу Кэти проснулась позже обычного. Несколько дней она бегала по магазинам и украшала дом: в гостиной появились прозрачные кружевные занавески, на стенах недорогие репродукции. Были куплены коврики, подставки под тарелки и бокалы для ужина. В пятницу Кэти уже за полночь вносила в обстановку последние штрихи, взбивая маленькие подушки и смахивая пылинки.
Солнце, пробиваясь через жалюзи, полосками ложилось на кровать, но разбудил Кэти только стук молотка. Взглянув на будильник, она увидела, что уже десятый час.
Нехотя поднявшись, она, зевая, включила в кухне кофеварку и вышла на крыльцо, щурясь от яркого утреннего солнца. Джо на своем крыльце замахнулась для нового удара, но заметила Кэти и опустила молоток.
— Я тебя не разбудила?
— Ну, в общем да, но это ничего, все равно пора вставать. Что ты делаешь?
— Закрепляю ставню — отваливается. Вчера приезжаю, а она на одной петле висит. Думала, ночью вообще упадет. Каждую минуту ожидала грохота, вот и вскочила ни свет ни заря.
— Тебе помочь?
— Нет, я уже.
— Кофе хочешь?
— Ой, с удовольствием! Через минуту зайду.
Кэти вернулась в спальню, сбросила пижаму и натянула шорты и футболку. Она почистила зубы и пару раз провела расческой по волосам. В окно она увидела, что Джо уже поднимается на крыльцо.
Кэти налила две чашки кофе и подала одну Джо, едва та вошла в кухню.