Опаленная судьбой

 
Глава 2
Хелен стояла в кухне и наблюдала, как сквозь фильтр течет черный густой кофе.
Леон Аристидес здесь, в ее доме, и он знает о Николасе. Плохо! Он в курсе, что у Делии незаконнорожденный сын и что Хелен присматривает за ребенком.
Девушка выхватила из сумки мобильный телефон и еще раз набрала номер подруги. Выключен!
Спустя пять минут она вернулась в гостиную с подносом в руках и полотенцем на плече.
— Извините, что задержалась. — Хелен поставила поднос на столик у дивана и протянула Леону полотенце.
— Благодарю. — Мужчина начал вытирать свои черные густые волосы, которые очень напоминали волосы Николаса. Фамильная черта!
Поймав себя на мысли, что невежливо пялиться на мужчину, Хелен отвернулась и уселась на противоположный диван.
— Черный или с молоком, мистер Аристидес? — холодно поинтересовалась она.
— Черный и одну ложку сахару и перестань называть меня мистером Аристидесом. Просто Леон и на «ты»... мы же старые друзья.
— Как скажете, — пробормотала она, разливая кофе и чувствуя, как его имя буквально приклеилось к губам. «Старые друзья»... должно быть, он шутит.
Хелен сделала большой глоток кофе, не обращая внимания на обжигающую горечь, и поставила чашку на стол.
— Теперь вы... ты можешь сказать, почему нотариус сообщил вам о Николасе? Делия сказала отцу правду, и тот обратился в юридическую контору?
Леон одним глотком выпил кофе, тоже поставил чашку на стол и поднял голову. Глаза его смотрели с удивленным высокомерием.
— Под правдой ты имеешь в виду, что сестра незаконно прижила ребенка, сына, о котором семья ничего не знала и о котором ты заботилась с рождения... Мы говорим об одной и той же правде? — Его глаза недобро сузились, и Хелен вспыхнула. — Моя сестра лишила собственного отца радости общения с внуком, а ты вместе со своим дедом приняли и поддержали ее. Разве это нормально?
— Минутку, — прервала его Хелен. — Мой дед умер до рождения Николаса.
— Мои соболезнования. Прошу прощения за клевету на старого человека, что, впрочем, не уменьшает твоей вины, — сурово подвел он итог.
— С моей точки зрения, это ваш отец вел себя ненормально, заставляя Делию выйти замуж за нелюбимого человека. Жениха выбирали, руководствуясь денежными выгодами? — вспылила Хелен. — Делия стремилась отложить свадьбу, поэтому продлила обучение в университете. По той же самой причине после получения диплома она поступила на дополнительные годичные курсы для учителей. — Хелен всячески поддерживала подругу. Ей не нравился Леон Аристидес и еще меньше — его умаляющие достоинства Делии комментарии по поводу сестры.
— Кажется, ты знаешь больше моего. — Его насмешливые глаза остановились на ее лице, и девушку залихорадило.
Она замялась и опустила глаза, чтобы спрятать свое возмущение — что-то подсказывало ей, что с этим человеком необходимо держать ухо востро.
— Очевидно, — она слегка пожала плечами, — Делия передумала насчет Николаса, раз вы... ты здесь. Я говорила с ней несколько недель назад, тогда она все так же была тверда в намерении расстроить свадьбу и дождаться двадцатипятилетия, чтобы войти в права наследства. Затем она хотела заявить всему миру, что имеет ребенка и вы не может контролировать ее жизнь.
— Такого шанса ей не представится, — отрезал Леон.
— О боже, Делия права насчет тебя! Ты такой же...
— Делия мертва, как и мой отец, — грубо прервал он девушку, — Они ехали в бухту, за рулем была Делия, машина сорвалась с дороги и упала в ущелье. — Он говорил абсолютно бесцветным голосом, словно заучил слова наизусть. — Отец скончался на месте, Делия позже в больнице, не приходя в сознание.
Хелен замерла, не веря собственным ушам.
— Делия мертва, — пробормотала она. — Это невозможно. — Девушка подняла на мужчину огромные, остекленевшие от ужаса глаза. — Глупая шутка. — Полчаса назад она злилась на подругу, что та не звонит, а ее уже уложили в сырую землю.
— Авария произошла пятнадцатого января, спустя три дня состоялись двойные похороны.
Внезапно Хелен охватил ужас, она поняла, что Аристидес говорит правду. Ее сердце гулко билось о грудную клетку, на ресницах повисли первые слезинки. Девушка обхватила плечи руками, стараясь не разрыдаться. Делия, прекрасная, смелая, разумная Делия, ее единственная подруга и товарищ... мертва.
Хелен вспомнила день их встречи и то, как крепко связала их судьба — веселую, общительную гречанку с тихой, замкнутой английской девочкой.
Отец работал консультантом в швейцарском банке в Женеве. Они катались на лыжах в Альпах, когда снежная лавина унесла ее родителей, а саму Хелен оставила висеть на дереве. Девочку отыскали спасатели. Хирурги много часов по крупицам собирали ее тазобедренные кости воедино. Кроме этого, она потеряла зрение. Снег и солнце ослепили ее или организм так прореагировал на горе — неизвестно, но выздоравливала Хелен долго.
Затем она вернулась в Англию к деду, поступила в пансион в качестве приходящей ученицы и оказалась в одном классе с Делией, хотя была на два года старше. Делия защищала Хелен от нападок одноклассниц — те часто дразнили Хелен за уродливые тонированные очки. Девочки стали настоящими подругами, и Хелен часто приглашала Делию к себе домой на выходные. Ее дед, отличный специалист по классическим языкам, бегло говорил на греческом, и школьная администрация закрывала глаза на нарушение дисциплины.
Когда Хелен покинула школу, чтобы ухаживать за дедом — тот не мог обходиться без инвалидного кресла, — Делия продолжала навещать подругу, пока не уехала в Лондон поступать в университет. Девушки общались по телефону и компьютерной почте. Однажды подруга заявилась в их дом возбужденная и бледная.
— Очевидно, новость шокировала тебя, мне очень жаль. — Твердый голос вывел ее из забытья. — Я приехал проведать своего племянника и обсудить его будущее.
С перекосившимся от горя лицом, крепко стиснув зубы, Хелен подняла глаза на Леона и содрогнулась. Этот человек, на днях похоронивший отца и сестру, ни движением, ни взглядом не выдавал своих чувств. Он был тверд как гранит, и ее обуял внезапный страх за Николаса.
— Мальчик спит наверху. По утрам он посещает детский сад, а после обеда у него тихий час.
Они с Делией часто обсуждали семью Аристидес, и Хелен знала, что подруга не желает видеть своего сына покрытым той же «плесенью консерватизма», которая покрывала ее отца и брата.
— Думаю, неразумно будить его, чтобы сообщить, что его мама умерла.
— Я и не предлагаю. — Леон провел рукой по волосам. Хелен заметила странный блеск в. его глазах.
Вероятно, мистер Аристидес не такой каменный, как хочет казаться. Она вспомнила, что он потерял жену и едва родившегося ребенка — и снова удар... Сердце Хелен сжалось.
— Я просто хочу убедиться, что мальчик существует, — он с сомнением приподнял черную бровь.
Девушка скрипнула зубами, от сочувствия к нему не осталось и следа.
— Конечно, — она встала и, обнаружив его стоящим слишком близко, сделала шаг в сторону. — Пойдем.
Шторы на окнах были плотно задернуты, и маленькая машина светилась в темноте. Николас обожал свою иллюминированную кровать в виде автомобиля. Мальчик в белой пижаме лежал на спине, раскинув руки. Его темные кудри прилипли ко лбу, густые, черные ресницы подрагивали на розовых щеках. Он дышал ровно и глубоко.
Хелен улыбнулась и осторожно убрала непослушные пряди с бровей. Услышав тяжелое дыхание сзади, она обернулась. Крупное тело Арйстидеса напряглось, он внимательно вглядывался в мальчика, и постепенно его лицо смягчалось.
Хелен не жаловала этого человека, находила его циничным, суровым, даже устрашающим, но сейчас он выглядел по-детски трогательным;
Она отошла от кровати, уступая ему место. На глаза набежали слезы, Хелен как наяву увидела лицо подруги, когда та внезапно появилась из февральского тумана четыре года назад.
Делия выглядела расстроенной, но решительной, не терпящей возражений. Ей исполнилось двадцать, она была не замужем и носила ребенка. Она просила Хелен позаботиться о малыше.