Свадьба лучшей подруги

– Ты не испытываешь ко мне ненависти, tesoro.
Уверенность, с которой он произнес эти слова, разозлила Лорел. Ее всегда раздражало то, что он принимал уважение и восхищение людей как должное. У нее снова сдавило горло, но на этот раз астма была здесь ни при чем.
– Возвращайся к гостям, иначе пойдут сплетни.
– На это я даже отвечать не буду. – Его рука коснулась ее руки. Она не поняла, было это случайно или специально. – Будешь делать еще вдох?
Лорел открыла глаза.
Кристиано все еще держал в руке ингалятор, и она покачала головой:
– Возможно, через минуту. Если ты не вернешься, Дани это заметит.
– Когда Дани заметит, что нас обоих нет, она подумает, что мы вместе. Она выпьет шампанского и поздравит себя.
Благодаря ингалятору ее легкие заработали лучше.
– Это меня и беспокоит. Уходи.
– Ты правда думаешь, что я уйду? Я усвоил этот урок два года назад.
Будь у нее силы, она бы улыбнулась.
– Два года назад я хотела тебя, сейчас – нет. Я не лицемерка. Я ушла от тебя, поэтому не могу рассчитывать, что ты будешь держать меня за руку, когда я испугаюсь. Нет, я вовсе не хочу сказать, что я напугана.
– Конечно нет. Ты не способна признаться в собственной уязвимости. Скажи мне вот что. – Его тон был таким спокойным, словно на пляже между ними ничего не произошло. – Ты когда-нибудь на кого-нибудь рассчитывала в своей жизни?
– Я рассчитывала на тебя.
«Но тебя не оказалось рядом в нужный момент».
Его губы сжались в тонкую линию. Очевидно, он понял ее намек.
Он опустился на пол рядом с ней и прислонился спиной к стене. Рукав его смокинга коснулся ее обнаженной руки.
– Не помню, чтобы я приглашала тебя присесть.
Проигнорировав ее слова, он спросил:
– Ты знаешь, что ты самая невыносимая женщина из всех, которых я когда-либо встречал?
– И это ты мне говоришь, что я невыносимая? – Лорел не знала, смеяться ей или плакать. – Когда я больше всего в тебе нуждалась, тебя не было рядом. Возвращайся к другим своим женщинам, Кристиано.
– К которой из них? Послушать тебя, так у меня целый гарем.
– Уверена, что любая из них продемонстрирует тебе рабское обожание, в котором ты нуждаешься.
Его рука прижималась к ее руке, и она ощущала его тепло и силу. От него восхитительно пахло. Ее кожу начало покалывать, нервные окончания зазвенели. Узнав признаки опасности, она встревожилась. Ей нужно, чтобы он ушел. Она бы с радостью ушла сама, но ей некуда деваться.
– Твоя проблема состоит в том, что ты думаешь, будто все женщины одинаковые. Будто все они думают и чувствуют одинаково.
– Ты зря напрягаешь легкие, неся подобную чушь.
– Ты считаешь нас людьми второго сорта.
Кристиано запрокинул голову и рассмеялся:
– Теперь я убежден, что ты нездорова.
– Я просто хочу, чтобы ты ушел.
– Да, я знаю, – хрипло произнес он. – Но я не собираюсь никуда уходить.
– Твое присутствие вызывает у меня стресс.
– Почему? – спросил он, немного помедлив.
Ночную тишину нарушало только стрекотание цикад и плеск волн, но Лорел было сейчас не до романтики.
– Тому есть множество причин.
Чувствуя напряжение, Лорел собралась отстраниться от него, но в следующий момент его рука накрыла ее руку.
– Назови хотя бы одну.
– Во-первых, наш брак закончился. Во-вторых, ты всегда хочешь, чтобы все было по-твоему. Вот. Я назвала целых две. – Лорел попыталась отдернуть свою руку, но он был сильнее. – Отпусти меня. У меня занемели ноги. Мне нужно походить.
– Ну разумеется. Всякий раз, когда разговор тебе неприятен, ты хочешь уйти, причем как можно дальше от меня. – Он поднялся. – На этот раз дальше спальни я тебя не отпущу. – Не дав ей возможности возразить, он подхватил ее на руки.
– Ради бога, Кристиано, я сама могу идти. Оставь эти замашки пещерного человека. Они больше на меня не действуют.
Ее дыхание снова стало прерывистым, но не из-за астмы, а из-за его близости. Она обхватила руками его шею. «Только для удобства», – сказала она себе.
Окно было открыто, и в спальню проникал прохладный бриз. Посадив ее на кровать, Кристиано снял с себя смокинг и бросил его на спинку кресла.
– Теперь лучше? – спросил он, поправляя подушки на кровати, чтобы ей было удобнее сидеть.
Лорел вяло кивнула, и он нахмурился:
– Когда твоя астма обострилась? За все то время, что мы были вместе, я был свидетелем всего одного твоего приступа. Это было в тот день, когда моему пилоту пришлось совершить экстренную посадку и какой-то идиот тебе об этом сказал.
Лорел не хотелось вспоминать тот ужасный день. Она отчаянно пыталась забыть все, что их когда-то связывало.
– Мы с тобой занимались важным проектом. Я не хотела, чтобы ты погиб и мне пришлось одной делать всю работу.
Уголки его рта дрогнули в улыбке.
– Ну разумеется, ты переживала из-за работы, а не из-за того, что я перевернул твою жизнь.
– Я видела тебя недостаточно часто для того, чтобы ты перевернул мою жизнь. В лучшем случае ты слегка ее пошатнул.
– Если я оказал на тебя такое слабое влияние, почему ты приехала на свадьбу моей сестры с двумя ингаляторами?
– Разве их два в моей сумочке? – притворно удивилась Лорел.
Кристиано опустил ресницы, но прежде она успела заметить раздражение, промелькнувшее в его глазах.
– Жаль, что ты не научилась говорить откровенно о своих чувствах.
– Жаль, что ты не научился сдерживать свои чувства. Полагаю, мне следует сделать скидку на то, что ты сицилиец?
– Скидку?
Лорел почувствовала облегчение, узнав, что он по-прежнему на нее злится.
– Что можно взять с сицилийца? – произнесла она с сочувствием. – Эмоциональность у тебя в генах. Ты не можешь ничего с этим поделать.
– Не каждый боится своих чувств. – Кристиано расстегнул манжеты рубашки. – Но ты боишься. Так сильно, что взяла с собой целых два ингалятора.
Лорел не понимала, почему он раздевается, когда ему следует вернуться на вечеринку, но промолчала. Подняв бровь, Кристиано положил запонки на столик у окна.
– Что, ответа не будет, Лорел? Никакого язвительного замечания, чтобы заставить меня уйти? Ты ведь этого хочешь, не так ли? Думаешь, я этого не знаю?
Он закатал рукава рубашки, обнажив сильные мускулистые руки. Вспомнив, как эти руки обнимали ее, Лорел отвернулась:
– Хочешь – оставайся, хочешь – уходи. Мне все равно. Ты мне не нужен.
– Нуждаться и желать – это две разные вещи. – Он посмотрел на ингалятор у нее в руке. – Значит, твои приступы спровоцированы стрессом? Интересно. Когда мы были вместе, ты не испытывала стресса.
– Как я уже сказала, это было потому, что мы проводили вместе мало времени, – мягко ответила она. – За последние двадцать четыре часа я видела тебя больше, чем в любой день нашего брака. Возможно, именно поэтому я и испытываю напряжение.
– Я тоже испытываю напряжение. Ты знаешь, как свести мужчину с ума, – сексуально протянул он, отчего внизу ее живота разлилось приятное тепло.
– Тебе придется терпеть мое общество только до воскресенья. Я возвращаюсь домой утренним рейсом.
– Завтра утром у нас встреча с Карло.
– Мне нет необходимости с ним разговаривать. Я не стану ничего от тебя требовать. Меня устроит развод на любых твоих условиях.
Матрац опустился, когда он сел рядом с ней:
– У тебя есть отличный шанс обобрать меня до нитки.
– Я выходила за тебя замуж не из-за денег, и ты прекрасно это знаешь.
– Я ничего не знаю, потому что ты никогда ничего мне не рассказывала. Наши с тобой отношения были построены на догадках.
Его голос прозвучал устало. Это взволновало ее, потому что прежде она никогда не видела его усталым. Кристиано более энергичен, чем все, кого она когда-либо знала.
– Если бы ты проводил со мной больше времени, тебе не пришлось бы гадать.
В один ужасный день, когда его не было рядом, все ее чувства были выставлены на всеобщее обозрение. Вот только их увидел лишь персонал частной больницы. Врачи и медсестры были компетентными и обходительными, но никто из них не заметил глубины ее отчаяния.