Неопровержимая ложь (ЛП)

Ей не нужен Джейми Каслтон. Но насколько бы сильно это ее не беспокоило, у нее есть лучшая его часть прямо перед ней.
* * * 
Грейс с самого утра сидела на собрании сотрудников с уже второй чашкой кофе за день и слушала, как ее коллеги делятся тем, что происходит с их клиентами. Она нервно ждала своей очереди, зная, что будет говорить на собрании впервые в истории. Ее совсем недавно повысили с должности ассистента до менеджера, и она собиралась сыграть гораздо большую роль в компании.
- Грейс, что насчет тебя? Как обстоят дела с винодельней?
Грейс повернулась лицом к Чарли Брэддену, гению по связям с общественностью, владельцу компании, другу и иногда занозе в одном месте.
- Все идет по плану. Я подготовила электронную информационную рассылку, которая выйдет на этой неделе, как только клиент утвердит ее, и у нас уже есть журналисты, выстроившиеся в очередь, чтобы посетить вечеринку в этом месяце. Я поговорила с Дональдом из WRTV*, и он рассматривает сотрудничество с ними на мероприятии, которое будет масштабным.
(*WRTV - канал в Индианаполисе, штат Индиана.)
- Отлично, держи меня в курсе.
- Буду.
Это было несложно, подумала она, когда Чарли перешел на следующего человека. Когда встреча подошла к концу, и она начала собирать свои материалы, он жестом предложил ей остаться в конференц-зале.
- Что случилось?
- Присядь на минутку.
- Хорошо.
Грейс села в свободное кресло рядом с боссом и пригладила юбку, обдумывая, что она могла сделать неправильно. Чарли был крайне щепетилен в отношении своей компании, что она знала очень хорошо, проработав полтора года его личным помощником.
За это время он не менее шести раз приглашал ее на свидание, и она отвергала его каждый раз. Наконец, около месяца назад, она приняла его приглашение на ужин.
Она наслаждалась вечером, что крайне удивило ее. После того, как пробыла на побегушках у Чарли восемнадцать месяцев, забирая его лекарства, миниатюрные бутылки с водой, которые он любил, договариваясь о времени на массаж, она думала, что ничего романтичного между ними не получится. Он был красивым, сильным мужчиной, но ей не нравилась идея свиданий с шефом, когда почувствовала, что у нее на самом деле есть будущее в его компании.
Тем не менее, у нее было не так много других вариантов. У нее не было бойфренда со времен Джейми, а каждое свидание, на которое она ходила, заканчивалось полным провалом. Она и Чарли знали друг друга, так что не было никакой неловкости на первом свидании, которые раньше заставляли ее так нервничать. Он был отличным специалистом и, как только удалось прорваться сквозь его защитную оболочку, оказался замечательным парнем. И не то, чтобы ей были нужны его деньги, но ей нравилось осознавать, что если что-то серьезное произойдет между ними, он, как отец, сможет обеспечить Джейка.
Не то, чтобы она заглядывала так далеко в будущее... Ну, ладно, она делала это, но только потому, что Кэролайн выходила замуж, и это реально ее тревожило.
Теперь она могла сказать, что они с Чарли официально встречаются. После третьего свидания на прошлой неделе Чарли настоял, чтобы они проинформировали персонал о том, что происходит, хоть он и являлся владельцем компании. Грейс не нравилось, что ее коллеги могут подумать, будто она пытается через постель получить повышение, но ей незачем было волноваться. Компания была маленькой, в конце концов, и все знали, как много она работала, чтобы заботиться о сыне.
На прошлой неделе, когда распространилась новость, все сказали ей, что они по-настоящему счастливы за нее, и что она подходит Чарли. Ему нужна хорошая женщина, чтобы позаботиться о нем, сказали они.
Может быть, они действительно были правы. Время покажет. А пока она просто пыталась не торопиться и не позволять отношениям испортить ее жизнь на работе.
- Ты свободна в течение следующего часа? – спросил ее Чарли.
- Да. А что?
- Я встречаюсь с потенциальным клиентом. И надеюсь, что он наймет нас, - он серьезно посмотрел на нее, а его серые глаза сузились в тонкую линию, - выражение лица, над которым его сотрудники любили издеваться. – Мне нужно, чтобы ты была здесь. Тебе не придется много говорить по ходу переговоров. Я возьму всю инициативу на себя. Если мы получим эту сделку, она будет твоей.
- Моей? - Грейс улыбнулась, возбужденная от возможности играть ведущую роль в сотрудничестве. До сих пор она только принимала второстепенные роли. – Это великолепные новости. Я с удовольствием приду на встречу. Спасибо, Чарли.
- Ты это заслужила, - грубовато сказал он. - И я думаю, эта компания хорошо впишется вместе с другими клиентами, с которыми ты работаешь. Это пивоваренный завод, и так как много работаешь с винодельней, то ты - лучший кандидат.
Ее первая мысль была о Джейми и его пивоварне, о судьбе которого ничего не знала. Она не хотела знать, беден он или богат. Ее это не заботило.
Ее второй мыслью было, что она могла бы полностью справиться, если сделает свою работу по связам с общественностью и маркетингом для пивоварни, и что это будет прекрасная возможность. И Кэролайн сказала, что у нее было плохое предчувствие насчет сегодняшнего дня. Что она знает?
- Когда встреча? – спросила она.
В этот момент телефон в конференц–зале издал звуковой сигнал, на линии была новый ассистент Чарли.
– Мистер Брэдден? Клиент, с которым назначена встреча на девять, уже здесь.
- Великолепно, проводи его в конференц-зал, пожалуйста, - Чарли поправил свой галстук и надел на лицо маску «игра началась». - Хорошо. Он здесь. Его зовут Джейми.
- Джейми?
- Делай заметки, и если он будет задавать вопросы, можешь не отвечать на них.
Она понимающе кивнула, думая, какое странное совпадение, что они встречаются с Джейми, владельцем пивоваренного завода. Каковы были шансы, что это произойдет?
Но ее замешательство быстро сменилось на шок, когда дверь конференц-зала открылась, и она обнаружила, что смотрит в ярко-голубые глаза никого иного, как Джейми Каслтона.
Когда их глаза встретились, появилось ощущение, будто сквозь ее тело прошел электрический разряд, и она вернулась на пять лет назад, и только вчера они сказали друг другу «до свидания».
Она прошептала его имя, и в мгновение ока он оказался достаточно близко, чтобы прикоснуться к ней, с великолепной, большой улыбкой на лице.
- Грейс, - сказал он с дьявольским огоньком в глазах. – Не знал, что ты здесь работаешь.
  
Глава 3
 
Какого черта Джейми делает здесь, в ее офисе? В Вирджинии?
Грейс была все еще в шоке, когда он крепко притянул ее к себе для объятий. Она почувствовала мускулы под его костюмом и была удивлена, что от него пахнет так же, как и раньше, мылом и свежестью.
Чарли прочистил горло, и Джейми отпустил ее, сделав шаг назад. Широкая ухмылка все еще играла на его лице, и он выглядел странно гордым собой.
- Какое совпадение, - произнес он глубоким голосом, каким она его помнила. – Забавно в жизни получается.
- Извините. Вы знаете друг друга?
Грейс, понимая, что не произнесла еще ни единого слова, отвела взгляд от гостя и посмотрела на Чарли. Она прочистила горло, надеясь, что это даст ей возможность собраться с мыслями.
– Мы с Джейми старые друзья еще со времен колледжа.
- На самом деле мы долго встречались, - добродушно произнес Джейми.
Рот Грейс открылся от удивления, но она ничего не сказала.
- Вы, должно быть, Чарльз. Приятно познакомиться.
Чарли пожал протянутую руку Джейми, выглядя немного неловко.
– Зовите меня Чарли. Друг Грейс - мой друг. Пожалуйста, присаживайтесь.
Все трое присели, Грейс напротив Джейми, а Чарли между ними во главе стола. Она закрыла рот и сделала глубокий вдох, ее сердце бешено забилось в груди, когда взглянула на человека, которого когда-то любила больше, чем кого-либо иного в этом мире.