Неприятная профессия Джонатана Хога

— Что вы, такого не было никогда. Во всяком случае, я не думаю, что такое было. Я не помню ничего подобного.
— А чем же можно тогда объяснить истерическую болтовню, которая так и сыпалась из вас последние пять минут? Вы что, придумали все это?
— О нет! Это... Это было... это связано с санаторием Святого Георгия. Это не имеет ни малейшего отношения к... к лечебнице подобного рода.
— Санаторий Святого Георгия, говорите? К этому мы еще вернемся. Мистер Хог, расскажите мне, пожалуйста, что именно произошло вчера?
— Вчера? Днем? Но, мистер Рэндалл, вы же знаете, что я не могу рассказать, что происходит со мной днем.
— А вот я думаю — можете. Там творится черт знает что, какое-то непонятное мошенничество, и вы находитесь в самом центре происходящего. Когда вы остановили меня перед зданием «Акме», что вы мне тогда сказали?
— "Акме"? Я ничего не знаю про «Акме». Я что, там был?
— Были, были, нечего строить невинные глазки, и не только были, но еще и сыграли со мной какую-то подлую шутку — накачали наркотиками, или загипнотизировали, или еще что.
Хог растерянно перевел взгляд с горящего возмущением Рэндалла на Синтию. Однако ее лицо оставалось бесстрастным, с этой стороны помощи ожидать не приходилось. В отчаянии он повернулся к Рэндаллу.
— Поверьте, мистер Рэндалл, я просто не помню, о чем вы говорите. Возможно, я заходил в «Акме». Но если я даже и был там и делал что-то в отношении вас, мне это неизвестно.
Слова Хога звучали так серьезно, с такой торжественной искренностью, что Рэндалл заколебался, несмотря на всю свою убежденность. И все же... какого черта, ведь кто-то провел его за нос. Можно попробовать подойти к делу с другой стороны.
— Мистер Хог, если вы и вправду настолько искренни со мной, как это можно заключить из ваших слов, у вас, конечно, не появится никаких возражений против того, что я собираюсь сейчас сделать. Рэндалл вынул из кармана серебряный портсигар, открыл его и протер зеркально-гладкую поверхность крышки носовым платком.
— Пожалуйста, мистер Хог.
— Что вам нужно?
— Мне нужны отпечатки ваших пальцев.
Ошеломленный Хог несколько раз судорожно сглотнул.
— Зачем вам мои отпечатки? — еле слышно спросил он.
— А в чем, собственно, дело? Если вы не замешаны ни в чем дурном, эта процедура никак не может повредить вам.
— Вы хотите сдать меня в полицию?
— У меня нет к тому никаких оснований. У меня вообще нет на вас никакого материала. Ну так давайте снимем пальчики.
— Нет!
Рэндалл встал, шагнул к Хогу и угрожающе навис над ним.
— А как вам понравится, если я переломаю вам руки? — спросил он, уже не сдерживая охватившую его ярость.
Искоса взглянув на сыщика, Хог испуганно съежился, однако, похоже, остался тверд в своем нежелания дать отпечатки, пальцев. Отвернув лицо к стене, он крепко прижал ладони к груди. Рэндалл почувствовал прикосновение к своей руке.
— Хватит, Тедди. Пошли отсюда.
Хог поднял глаза.
— А, — сказал он. — Уходите. И никогда не возвращайтесь.
— Пойдем, Тедди.
— Сейчас, потерпи минутку. Я еще не совсем покончил с мистером Хогом.
Хог посмотрел на Рэндалла, было видно, что это потребовала от него большого усилия.
— Мистер Хог, вы уже дважды упоминали санаторий Святого Георгия как свою alma mater. Так вот, я хочу, чтобы вы знали, что я знаю, что такого места не существует в природе.
И снова Хог, если судить по его виду, искренне изумился.
— Но ведь этот санаторий существует, — настаивал он. — Ведь я же пробыл там целых... Во всяком случае, мне сказали, что он так называется, — добавил он уже с сомнением в голосе.
Презрительно фыркнув, Рэндалл повернулся к двери.
— Пошли, Синтия.
* * *
В кабине лифта Синтия повернулась к мужу.
— Чего это ты сорвался с цепи?
— А того, — со злостью ответил Рэндалл, — что не люблю такие штучки. Когда мешают противники, это куда ни шло, но когда тебя дурит твой же собственный клиент, это уже не лезет ни в какие ворота. Он вывалил перед нами целую кучу вранья, он мешал нашей работе, он организовал какую-то подлую махинацию в этой истории с «Акме». Мне не нравится, когда клиенты откалывают такие номера. Я не собираюсь с этим мириться. Деньги нужны мне, но не настолько.
— Ну что ж, — вздохнула Синтия. — Я лично с радостью готова вернуть ему эти деньги. И просто счастлива, что со всем этим покончено.
— Как это — «вернуть ему эти деньги»? Я не намерен возвращать ему никаких денег, я хочу их заработать. Кабина лифта слегка дернулась, остановившись на первом этаже, но Синтия не прикоснулась к двери.
— Тедди! Что это ты еще придумал?
— Хог поручил мне выяснить, что он делает. Черт побери, вот я и выясню это — с его помощью или без оной.
Было видно, что Рэндалл ждет ее реакции, но Синтия молчала.
— А тебе, — добавил он с вызовом, но уже не так уверенно, — совсем не обязательно в этом участвовать.
—Если ты продолжишь расследование, я тоже не останусь в стороне. Вспомни, что ты мне обещал.
— А что я обещал? — с невинным видом спросил Рэндалл.
— Ты прекрасно все помнишь.
— Но послушай, Син, я собираюсь просто пооколачиваться здесь, пока он не выйдет из дома, а потом проследить за ним. На это может уйти целый день. Он может решить и вообще никуда сегодня не ходить.
— Вот и прекрасно. А я буду ждать вместе с тобой.
— Но кому-то ведь надо приглядеть за конторой.
— Вот и пригляди за конторой, — предложила Синтия.
— А я буду вести наблюдение за Хогом.
— Но это же просто смешно. Ты...
Кабина лифта поползла вверх.
— Ну вот. Кто-то вызывает лифт.
Он ткнул пальцем в кнопку «Стоп», а затем — в кнопку первого этажа. На этот раз они не стали задерживаться в кабине. Рядом со входной дверью дома располагалось небольшое помещение — нечто вроде холла или комнаты ожидания, туда Рэндалл и направил Синтию.
— Нам нужно решить этот вопрос... — начал он.
— Он давно решен.
— О'кей, твоя взяла. Теперь выберем какую-нибудь точку.
— А почему не прямо здесь? Мы сядем здесь, и он не сможет выйти, не попав нам на глаза.
— О'кей.
Лифт поехал вверх почти сразу, как они из него вышли. Теперь характерное звяканье возвестило о его возвращении на первый этаж.