Свободные люди

Мальчик посмотрел на него со злостью: 
- Откуда ты знаешь? Мы знаем только то, что они нам говорят. А их слишком мало, чтобы держать весь мир, всех и каждого, все время и повсюду. Мы так и не смогли стереть с лица земли племена индейцев. И они нас не сотрут, если мы сами им не дадим. Я тоже историю читал. 
Бенц пожал плечами. 
- Ладно, о'кей. Давайте все споем "Страна моя, это ты", а потом прочтем вслух Клятву Скаута. Морри будет счастлив. 
- Спокойнее, Джо! 
- У нас свобода слова, правда ведь? Я что хочу знать: как долго это протянется? Мне надоело конкурировать с койотами за право поедания местных кроликов. Вы знаете, что я хорошо дрался и ходил в рейды. Помните ведь? Меня точно уж не назвать желторотым. 
- Ты бывал в нескольких рейдах, - подтвердил Морган 
- Отлично. Так вот, я бы тянул эту лямку сколько угодно, если бы у нас был разумный план. Вот почему я спрашиваю: "Сколько еще времени это планируется тянуть? Когда выступать? По весне? После Нового года?" 
Морган нетерпеливо пожал плечами: 
- Откуда мне знать? Это может начаться по весне, а может - через десять лет. Поляки ждали триста лет. 
- Вот в этом и дело, - медленно произнес Бенц. - Я думал, ты можешь предложить разумный план. Ждите и вооружайтесь - классная картинка! Самодельные гранаты против атомных бомб. Бросил бы ты лучше себе голову дурить. Мы проиграли! - Он затянул пояс. - Остальные как хотят, а я выхожу из игры. 
Морган пожал плечами: 
- Я не могу заставить человека драться, если он не хочет. Пойдешь на нестроевую службу. Сдай пистолет и доложи Кэтлин. 
- Ты меня не понял, Эд. Я выхожу совсем. 
- Это ты не понял, Джо. Из подполья не выходят в отставку. 
- Так вы же ничем не рискуете. Я спокойно ухожу и даю себя зарегистрировать как бродягу. На вас всех это никак не скажется. А язык я буду держать за зубами - это уж само собой. 
Морган сделал глубокий вдох: 
- Джо, я на горьком опыте научился не доверять словам вроде "естественно", "конечно" и "само собой". 
- Так вы мне не доверяете? 
- Как капитан этой Роты, я не могу позволить себе доверия. Добейся от Роты моего снятия - тогда другое дело, а сейчас действуют мои правила. Ты под арестом, Джо. Сдай револьвер. 
Бенц поглядел вокруг, но увидел только ряд бледных суровых лиц. Он потянулся к поясу, 
- Левой рукой, Джо! 
Но Бенц вдруг отскочил к стенке, внезапно выхватив револьвер. 
- Дорогу! - его голос срывался на визг. - Я никого не хочу трогать, только дайте дорогу! 
Морган был безоружен. У кого-то из собравшихся мог быть нож, но большинство только что вышло из-за обеденного стола. Носить оружие внутри шахты было не принято. 
У Морри была винтовка, поскольку он вернулся из дозора. Пустить ее в ход было трудно из-за тесноты, не Морган заметил, что парнишка собирается попытаться. И Бенц заметил. 
- Брось, Морри! - Морган, не допуская даже мысли о неповиновении, повернулся к остальным. - Пропустите его. Никто ни с места. Иди, Джо. 
- Так-то лучше. - Бенц попятился к главному туннелю, к главному входу, скрытому многолетними зарослями бурьяна. Его нетронутый вид был основой всей маскировки, но выбирать не приходилось. 
Он попятился в темный проем, не опуская пистолета. Туннель изгибался, и вскоре Бенц скрылся за поворотом. 
Как только Бенц исчез, Батя Картер скрылся в другую сторону и тут же появился с чем-то в руках. 
- Пригнись! - закричал он и проскочил мимо них следом за Бенцем. 
- Батя! - крикнул Морган, но Картера уже не было. 
Через секунду по ушам ударил грохот взрыва и поднялась пыль. 
Морган встал, отряхнул пыль с одежды и раздраженно сказал: 
- Терпеть не могу взрывов в туннелях. Клив, Арт! Посмотрите, что там. Быстро! 
- Есть, босс! - они скрылись. 
- Остальные - подготовиться к выполнению плана эвакуации. Полного плана, со всей провизией и снаряжением. Джерри, не отсоединяй приемник и линию наблюдения, пока я не скажу. Марджи, поможешь Джерри. Кэтлин, готовься подать на стол все, что нельзя унести. Есть будем сегодня один раз. У приговоренных аппетит хорош. 
- Минутку, капитан, - Мак-Кракен тронул его за рукав. - Стоило бы сообщить в Берклей. 
- Как только ребята вернутся и доложат. Тебе бы лучше вернуться в город. 
- Сомневаюсь. Бенц меня знает. Я думаю, я пока останусь. 
- Хм... Ладно, тебе лучше знать. А как твоя семья? 
Мак-Кракен пожал плечами: 
- Им не будет лучше, если меня возьмут в городе. Я бы хотел, чтобы их предупредили и чтобы они могли при случае ко мне присоединиться. 
- Предупредим. Тебе придется дать мне новый контакт. 
- Запланировано. Как только придет это сообщение, мой дублер сразу вступит в дело. Его эовут Хебарт - владелец продуктового магазина на Пелэмстрит. 
Морган кивнул. 
- Я должен был бы сообразить, что у тебя есть запасной вариант. Хотелось бы только знать... Его перебил доклад Клива: 
- Босс, он ушел. 
- Почему не преследовали? 
- Кровля обвалилась, когда Батя швырнул гранату. Туннель завалило скалой. Я нашел щель для обзора, но пролезть в нее не смог. Его в туннеле не было. 
- Что с Батей? 
- Все в порядке. Щелкнуло по голове щебенкой, но ничего серьезного. 
Морган остановил двух торопящихся мимо женщин, занятых подготовкой к эвакуации. 
- Джин - и вы, миссис Боуэн. Займитесь Батей Картером, а Арту скажите, чтобы быстро шел ко мне. Давайте! 
После доклада Арта Морган сказал: 
- Вы с Кливом пойдете наружу и найдете Бенца. Будем считать, что он направился в Берклей. Догоните его и, если сможете - приведите обратно. Если нет - убейте его. Ответственный - Арт. Выполняйте. 
Он повернулся к Мак-Кракену: 
- Насчет сообщения. 
Он поискал в кармане бумагу, взял блокнот, который протянул ему Мак-Кракен, оторвал листок и начал писать. Написанное показал Мак-Кракену: 
- Годится? 
В сообщении Хобарта предупреждали насчет Бенца и просили его по возможности Бенца выследить. Об уходе Роты Свободы Берклея не говорилось, но назначался почтовый ящик для следующей связи - мужской туалет на автобусной станции. 
- Насчет почтового ящика лучше выбросить, - посоветовал Мак-Кракен. Хобарт его и так знает, а мы можем с ним связаться еще кучей других способов. Но я бы попросил его убрать мою семью от греха подальше. Напишите, что нам было прискорбно узнать о кончине тети Дины.