Чужой в стране чужих (Чужак в стране чужой) (Чужак в чужой стране) (Другой перевод)

Что ж, если не можешь войти с парадного входа, проскользни через черный. Элементарная политика. Проклятье, как бы сейчас пригодился Бен Кэкстон! Бен должен знать, у кого ключи от черного хода.
Но отсутствие Бена и было причиной этих ослиных скачек. Кого бы спросить?
Недоумок! Ведь ты только что разговаривал с таким человеком! Джубал повернулся к видео и стал звонить Макензи, трижды сбившись в спешке на номера знакомых адвокатов. Когда он дозвонился, вся его команда была уже в сборе. Они расселись, а Мириам подала ему записку: «Двери и окна закрыты».
Джубал кивнул и написал ниже: «Ларри — кнопка тревоги?» Одновременно он говорил:
— Том, простите, что опять потревожил вас.
— Я всегда рад этому, Джубал.
— Том, если вам понадобится поговорить с Генеральным Секретарям Дугласом, как вы это сделаете?
— Гм… Я позвоню секретарю по прессе Джиму Стэнфорту. Мне нет нужды говорить с Генеральным Секретарем. Джим сделает все сам.
— Давайте предположим, что вам надо поговорить с самим Дугласом.
— Ну, я попрошу Джима устроить мне это. Но быстрее будет сказать Джиму о своем вопросе. Видите ли, Джубал, стереовидевидение приносит немалую пользу администрации, и она знает это. Главное — не позволять себе лишнего.
— Том, положим, вы должны поговорить с Дугласом. В ближайшие десять минут.
Брови Макензи поползли вверх.
— Ну… если я должен, я бы объяснил Джиму, зачем…
— Не то!
— Будьте же разумны, Джубал.
— Как раз этого-то я и не могу. Допустим, вы поймали Стэнфорта на краже магнитофонных кассет и не хотите говорить ему, что у вас задело, но вам немедленно надо поговорить с Дугласом.
Макензи вздохнул.
— Я бы сказал Джиму, что должен поговорить с Боссом и если он не пропустит меня, администрация вовеки не дождется поддержки от моей программы.
— О'кей. Том. Так и сделайте.
— Что?
— Вызовите Дворец по другому видео и сразу же подключите меня. Мне надо переговорить с Генеральным Секретарем сейчас же!
Макензи сделал страдальческое лицо.
— Джубал, дружище…
— Хотите сказать, что не сделаете?
— Хочу сказать, что не смогу. Вы выдумали гипотетическую ситуацию, в которой — простите меня — главный администратор всемирной программы может переговорить с Генеральным Секретарем. Но я не могу передавать это право другим. Вы знаете, Джубал, как я уважаю вас. Программе ужасно не хочется терять вас, и мы с сожалением понимаем, что нам теперь не удастся склонить вас к контракту. Но я не могу ничего сделать. Человек не может запросто говорить по видео с главой половины мира, если тот сам не захочет.
— Предположим, я подпишу семилетний контракт, дающий вам исключительные права…
Макензи сморщился, словно у него разболелся зуб.
— И все же я не могу. Я потеряю работу, а тогда и вы можете выкидывать свой контракт.
Джубал решил было подозвать Майка и представить его. Но именно программа Тома проводила интервью с подставным Человеком с Марса, и сам Макензи участвовал в этом обмане… или он был честен, как думал Джубал, и не верил в то, что он обманут.
— Хорошо, Том. Но ведь вам ведомы и окольные пути. Кто звонит Дугласу, когда хочет? Кто запросто разговаривает с ним? Я не говорю о Стэнфорте.
— Никто.
— Черт, он же живет не в вакууме! Должны быть люди, которых не задерживает его секретарь.
— Кто-нибудь из его кабинета, я думаю. Да и то не все.
— Я не знаю никого из них. Я не говорю о политиках. Кто может позвонить ему по тайной линии и пригласить поиграть в покер?
— Хм… вы ведь не хотите очень многого? Есть такой Джейк Алленбай.
— Мы встречались… Он не любит меня, а я не люблю его, и он это знает.
— У Дугласа не так уж много друзей. Его жена всех отвадила… Скажите, Джубал, как вы относитесь к астрологии?
— Никогда не пробовал. Предпочитаю бренди.
— Ну, это дело вкуса. Но… смотрите, Джубал, если вы проболтаетесь, кто сказал вам это, я перережу вам глотку.
— Ясно. Принимается. Заметано и подписано.
— Так вот, Агнес Дуглас частенько прикладывается к этой дряни… и я знаю, где она ее достает. Ее астролог может звонить миссис Дуглас в любое время, и, уж поверьте мне, Агнес способна нашептать мужу все, что угодно. Звоните астрологу… а остальное зависит от вас.
— Что-то не припомню ни одного астролога среди тех, кому я посылаю рождественские открытки, — сказал Джубал с сомнением в голосе. — Как его зовут?
— Ее. Ее зовут мадам Александра Везант. Вашингтонская АТС. В. Е. З. А. Н. Т.
— Ясно, — радостно отозвался Джубал. — Том, вы меня осчастливили!
— Надеюсь. Будет что-нибудь для моей программы?
— Погодите, — Джубал взглянул на записку, которую Мириам сунула ему под локоть: «Ларри говорит, что передатчик не работает. Он не знает, почему». — Скрытые камеры не сработали, — сказал он Макензи. — Передатчик сломался.
— Я пришлю кого-нибудь.
— Спасибо, Том. Двойное спасибо.
Джубал выключил видео, потом заказал разговор на междугородной и велел оператору пустить свисты и хрипы, если у абонента есть соответствующее оборудование. Оно было, и Джубал был не слишком-то этим удивлен. Вскоре экран заполнили величественные черты мадам Везант. Увидев ее, Джубал ухмыльнулся и сказал:
— Привет, Деревня!
Она удивилась, на потом присмотрелась получше.
— Ух ты, док Харшоу, старый плут! Не узнала вас сразу, богатый будете. Где это вы прячетесь?
— Вот именно, Беки, прячусь. Легавые сели мне на хвост.
Беки Веси моментально спросила:
— Я могу помочь? Вам нужны деньги?
— У меня у самого их куча, Беки. У меня более серьезные неприятности, и никто не может мне помочь, кроме Генерального Секретаря. Мне надо срочно поговорить с ним, и прямо сейчас.
Она заметно смутилась.
— Это не так-то просто, док.
— Знаю, Беки. Я попытался было прорваться к нему… но не сумел. Тебе не надо ввязываться в это дело самой, девочка… подо мною вот-вот рванет. Я надеюсь, ты сможешь дать мне совет… может быть, номер, по которому я смогу достать его. Но я не хочу, чтобы ты ввязывалась в это дело лично. Тебе могут сделать бо-бо, и я никогда не смогу взглянуть профессору в глаза… господи, упокой его душу.
— Я знаю, что бы сказал профессор, — отрезала она. — Не болтайте чепуху, док. Профессор всегда клялся, что вы единственный мясник, которому можно доверить кромсать людей. Он никогда не забывал Элктон.
— Ладно, Беки, не вытаскивай это старье. Я получил за это деньги.
— Вы спасли ему жизнь.
— Ничего подобного. Просто он держался молодцом, а ты хорошо ухаживала за ним.
— Э… док, мы теряем время. Что, и вправду может здорово рвануть?
— Меня обложили… и каждый, кто окажется рядом, будет раздавлен. Есть ордер — ордер Федерации, — и они знают, где я, а я не могу бежать. Счет идет на минуты, а мистер Дуглас — единственный, кто может придержать чеку.
— С вами ничего не случится. Это я вам гарантирую.
— Беки… я уверен в тебе. Но на это может уйти несколько часов. А дело пахнет разговором в задней комнате. Я слишком стар и не вынесу таких разговоров.
— Но… о господи! Док, может, вы скажете хоть какие-нибудь подробности? Мне надо составить гороскоп, тогда я буду знать, что делать. Вы, конечно. Меркурий, потому что врач. Но если я буду знать, в каком доме смотреть, это здорово облегчит работу.
— Девочка, для этого нет времени, — мысли Джубала неслись с дикой скоростью. Кому верить? — Беки, тебе это принесет столько же неприятностей, сколько и мне.
— Рассказывайте, док. Я никогда не пряталась за чужие спины, и вам это известно.
— Хорошо. Значит, сам я «Меркурий»? А все мои неприятности связаны с Марсом.
Она уставилась прямо ему в глаза.
— Как это?
— Ты видела новости. Предполагается, что Человек с Марса сейчас в Андах. Так вот, это все вранье. Это придумали, чтобы обмануть простофиль.
Беки удивилась, но не так сильно, как ожидал Джубал.
— Откуда вы это выкопали, док?