Несущий смерть

- Отлично сказано! Хотя, подозреваю, ты произносишь эту фразу не в первый раз. 
Керл не мог отказать генералу Сатгу в проницательности. 
- Так вот, все эти пять лет тебя учили те, кому предстояло в будущем сразиться с тобой. Я не ошибаюсь? 
- Нет, все так и есть. - Керл все еще не понимал, куда клонит собеседник. 
- А так как все, кто сражались против тебя, умерли, выходит, они готовили своего будущего убийцу, или, говоря иначе, каждый из них научил тебя, как расправиться с собою. 
- Выходит, так. 
- Но ведь это парадокс. Лишенный всякого смысла парадокс! Разве придет нормальному человеку в голову мысль научить своего потенциального убийцу владеть оружием? Куда как предпочтительней иметь дело со слабым противником. 
- Но тогда поединок теряет всякую привлекательность. 
- Игра, за которую приходится расплачиваться собственной шкурой, задумчиво произнес Сатг. - Я тоже игрок, но предпочитаю делать ставки не на свою жизнь, а на чужую, и желательно без риска проиграть при этом. Вот мы незаметно и подошли к сути дела, ради которого я приказал доставить тебя в мой штаб... 
ТРЕТИЙ СОН КЕРЛА ВЕЛЬХОУМА 
Генерал умолк, встал и подошел к окну. Какое-то время он безмолвствовал, наблюдая за тем, как строительные роботы заливают бетонопластом площадку для гравитолетов, затем резко повернулся к Керлу. 
- Итак, перейдем к делу. Надеюсь, ты не воспринял всерьез басню о том, будто я, как страстный поклонник, мечтал познакомиться со своим кумиром Керлом Вельхоумом. 
- Воспринял, - признался Керл. 
- Напрасно. Я не солгал, сказав, что видел многие твои поединки и что считаю тебя очень опасным противником. Но я не рукоплещу тем, кто убивает ради убийства. Они психи и полны нездорового азарта. А вот мой приятель, Тулт Данлоэ, занимающий в настоящее время пост военного министра Посьерры, действительно твой поклонник. Он предложил мне заключить пари... 
- Ты хочешь посадить меня в одну из зон и стравить со своими толстозадыми сосунками-рейнджерами? - оживился Керл. - Давай! Я докажу, что эти люди будущего годны лишь на то, чтобы щупать девок на Соммете или Микуле. 
Слова гладиатора не понравились Сатгу, в его голосе появился холод. 
- Нет, для тебя это слишком просто. Я прекрасно понимаю, что в Каменных джунглях ты способен уложить сотню рейнджеров. 
- Запросто, - не опасаясь показаться самоуверенным, заявил Керл. 
- Поэтому условия пари будут более жесткими. Ты слышал от меня, что мы собираем книлтический излучатель. Так вот, твоя задача - избавиться от охраны, которую я к тебе приставлю, выбраться из лагеря и проникнуть в купол. Если сумеешь прикоснуться к двери конвертерного модуля, считай, что выиграл. 
- Оружие? 
- Никакого. С оружием было бы слишком просто. Лишь руки и смекалка. Могу еще пообещать тебе, что запоры в камере, в которую тебя поместят, будут не очень крепки. Я хочу проверить сноровку моих рейнджеров, а не надежность стен. 
Керл не выглядел обескураженным: 
- Сколько у меня будет противников? 
- Четыре охранника у входа в камеру. Ночью это число будет удвоено. Если же тебе удастся выбраться, во что, признаться, я не верю, ты будешь иметь дело с двумя когортами, прикрывающими штаб и купол, несколькими десятками тиммеров, тритберами, гравитолетами, линиями заграждения, минными полями, всевозможными ловушками. На все тебе дается двадцать шесть часов - полные сутки по местному циклу. 
Гладиатор подумал и покачал головой: 
- Это невыполнимое задание. 
- Я тоже так думаю. А вот мой друг Тулт считает иначе. Он поставил на тебя тысячу двойных кредитов. 
- Передай ему, что он проиграл. 
- Стало быть, ты отказываешься? 
- Да. 
Сатг оказался на удивление покладист. 
- Хорошо, я так ему и скажу. Жаль, мой друг будет разочарован. Да, генерал сделал вид, что вспомнил нечто важное, - я забыл упомянуть, что имею приказ военного министра Посьерры Тулта Данлоэ, который предписывает мне казнить гладиатора Керла Вельхоума. 
- В чем меня обвиняют? - поинтересовался Керл. 
- Ни в чем. Просто казнить как чрезвычайно опасного преступника. Закон об особом положении, действующий с сегодняшнего дня на Новой России, дает мне такое право. Ну как, ты по-прежнему отказываешься попытать счастья? 
Керл с усмешкой покачал головой: 
- Нет, последнее обстоятельство меняет дело. 
- Вот и прекрасно! Мне будет приятно сообщить министру, что Керл Вельхоум принял его предложение. 
- Генерал не оставил мне выбора. 
- Правильно! - подтвердил Сатг. 
Керл потер покрытую щетиной щеку. 
- Где гарантии, что мне будет сохранена жизнь, если я выполню это задание? 
- Честное слово генерала Сатга! - серьезно произнес посьерранин. 
Керл не был склонен доверять обещаниям паци, но выбора у него не было. Оставалось лишь получить ответ на последний вопрос. 
- Генерал, я хотел бы узнать еще кое о чем. 
- Схему заграждений? 
- Нет, с ней я как-нибудь разберусь сам. Кто была та девушка, что приносила нам кофе? 
Генерал Сатг хмыкнул: 
- Ты молодец, Керл Вельхоум! Даже в такую минуту ты ухитряешься думать о девушках! Она из обслуживающего персонала. Если хочешь, я могу навести о ней справки. 
- Да, хочу. 
Посьерранин нажал на кйопку вызова и сказал: 
- Узнайте и доложите мне имя девушки, которая приносила нам кофе. Генерал вопросительно посмотрел на Керла. - Если не секрет, чем она тебя так заинтересовала? 
- Я видел ее на Соммете. Мы танцевали волшебный танец, а потом она исчезла. Я искал ее три дня, но так и не смог найти. 
- Она не могла быть на Соммете. Служащие Особого корпуса не имеют права покидать Посьерру, если... - На лице Сатга появилась кривоватая усмешка. - Если только этого не требуют особые обстоятельства. 
- И все же я танцевал с ней! - стоял на своем Керл. 
- Сейчас узнаем. 
Информационная служба у посьерран была налажена великолепно. Прошло всего несколько мгновений, и на пульте зажегся зеленый огонек. 
- Докладывайте, - велел генерал. 
- Ее имя Даймэ Ким, классификация три, сержант Особого корпуса. Желаете поговорить с ней? 
- Нет. 
- Нужна более подробная информация? 
- Узнайте, бывала ли она на Соммете, э-э-э... Сатг взглянул на гладиатора.