Рука мертвеца

– Она подослала наемного убийцу в Атланту, – сказал Джэй.
– Черт, – сказал Копатель. – Черт побери. Да, это логично. Она знала расклад, но, полагаю, уже не чуяла его нутром. Если он пройдет, нас можно считать трупами, он нас об этом предупредил. И она решила его убить.
– Может, ей казалась невыносимой сама мысль видеть Лео Барнета президентом, – предположил Джэй.
Копатель странно взглянул на него.
– Барнет? – сказал он. – При чем здесь Барнет?
Джэй уставился на него.
– Не Барнет, – тихо сказал Копатель. – Грег Хартман.
– Хартман? – ошеломленно сказал Джэй.
Копатель кивнул.
В офисе стояла жара и духота, но Джэй почувствовал, будто его позвоночника коснулись холодные пальцы.
– Может, расскажете все с самого начала? – сказал он.
– Исчезник, – сказал Бреннан в трубку.
Наступило краткое молчание, затем хорошо памятный Бреннану голос осторожно произнес:
– Слушаю.
– Как ты меня нашел? – спросил Бреннан.
Снова последовало молчание, затем Исчезник сказал:
– Приятно, что откликнулся так скоро, Ковбой. Или мне тебя называть Йоменом?
– Называй как хочешь. Просто скажи, как ты меня выследил.
– Маленькая птичка шепнула мне, что ты в церкви.
– Ленивый Дракон?
– Точно. Я послал его следить за похоронами на случай, что произойдет что-нибудь интересное. Когда он сказал мне, что ты там, я подумал, что для меня полезно было бы предложить тебе обсудить ситуацию, и я отправил письмо.
– Рад, что ты это сделал, – сказал Бреннан. – Уж не думал, что капитан «Кулака тени» захочет поговорить со мной.
Бреннан в свое время внедрился в общество «Кулак тени», чтобы собрать доказательства и выдать Кина правосудию. Его план мог сработать, но он был вынужден раскрыть себя, чтобы спасти жизнь Тахиону, когда Кулаки захватили его клинику.
– Не хочу вдаваться в прошлое, – с чувством сказал Исчезник. – Ты доставил мне некоторые хлопоты, но, как я сказал, полагаю, мы можем помочь друг другу.
– Ну-ну. Что сказал бы про это Кин?
– Ну… – Бреннан мог себе вообразить лицемерную улыбку Исчезника. – Он не в курсе всякой мелочи, которой я занят. Нам нужно поговорить подробнее. Не по телефону. На самом деле мы вчера такую возможность упустили. Это ведь ты был у Квинни, не так ли?
– Я. Извини, что не задержался, но не знал, какой прием мне окажут.
– А, в отношении меня тебе не следует беспокоиться. Полагаю весьма вероятным, что мы можем хорошо помочь друг другу.
– Я вижу. – Исчезник явно был амбициозен. Он мог стать полезным, хоть и не совсем надежным союзником.
Бреннан взглянул на часы. Он отчаянно нуждался в нескольких часах отдыха перед тем, как отправиться вечером на чтение завещания.
– Я позвоню тебе около полуночи и назову место встречи.
Последовала долгая пауза, Исчезник размышлял.
– Хорошо, – наконец произнес он.
Бреннан, устало вздохнув, повесил трубку. Он откинулся на продавленную гостиничную кровать и потер глаза.
– Ему можно верить? – спросила Дженифер.
– Не слишком. Похоже, он пытается поднять свое положение в организации и думает, что я могу ему помочь. Это способно послужить основой для нашей совместной работы. Он не в курсе всего, что делают Кулаки, но стоит достаточно высоко в организации, чтобы знать про такое большое предприятие, как убийство Хризалис.
Дженифер кивнула.
– Он может дать нам сведения о Змее. Дубина исключен из подозреваемых, но остаются еще Квазимен и Чудо-Юдо.
– Насчет Квазимена у меня есть идея, – задумчиво сказал Бреннан, – но Чудо-Юдо остается проблемой.
– Его с Хризалис ничто не связывает, кроме того факта, что я поймал его во «Дворце» после убийства.
– Роющегося в ее гардеробе.
Бреннан помотал головой.
– Не могу представить, чтобы Хризалис прятала что-то важное в столь очевидном месте. – Он покачал головой в затруднении. – И мы кое о ком забыли. Дуг Моркле. Кто бы он ни был.
Дженифер массировала тугие мускулы шеи и плеч Бреннана.
– Яснее не становится, не так ли?
– Так. И у меня такое чувство, что, если мы убийцу не схватим в ближайшее время, он надолго уйдет от земного правосудия.
– Харман – туз, – начал Копатель. – Я это понял сразу, встретившись с ним впервые на пресс-конференции перед туром ВОЗ.
– Как? – потребовал Джэй.
Даунс указал пухлым пальцем на свой нос.
– Запах, – сказал он. – У меня есть эта штука, мой личный туз в дырочках. Я чую дикие карты. Тузов, джокеров, латентных – не имеет значения – все они одинаково пахнут. Что-то пряное, сладковатое. У натуралов такого запаха нет. Я никогда не ошибался. Нос знает, и это приносило мне успех. И вот, поймав душок сенатора Грега, я, дружище, понял, что поймал удачу за хвост. Тайный туз в Сенате США, который уже одной ногой в Белом доме!
– Тогда я начал задавать вопросы. Хризалис подхватила, и мы вскоре стали действовать сообща. Мы раскопали несколько интересных слушков, но ничего твердого, такого, что достойно публикации. Пока Гимли не вручил нам всю историю целиком.
– Гимли? – скептически произнес Джэй. – Не слишком подходящий источник, если говорит о Хартмане. – Ненависть джокера-террориста к Хартману общеизвестна.
– Да знаю, знаю. Просто послушайте, тут есть свой смысл. Это в прошлом году было, через несколько недель после окончания турне. Гимли тайно встретился с Хризалис. В Сирии, после того как сестра Нура перерезала ему горло, повсюду летали пули. Одна из них срикошетила об Золотого парнишку и поразила Грега в плечо. Прошла насквозь, рана чистая, но с него пришлось снять куртку, чтобы осмотреть рану. Когда его унесли, куртка осталась. Ну, так Гимли и принес ее Хризалис, куртку с дыркой от пули, перед тем пропитавшуюся кровью Хартмана.
– Гимли же и близко не было к Сирии, – указал Джэй. – Он был в Берлине, где планировал похитить Хартмана позднее в ходе его турне. Как, черт побери, он заполучил куртку Хартмана?
– От Миши, – объяснил Даунс. – Подарив своему братцу эту свою вторую улыбку, она все не могла поверить, что сделала это. Взяла куртку и сдала на анализ крови. И ей сказали то, что я уже знал. Сенатор Грег – туз. Она инкогнито со своим доказательством заявилась в Штаты. Работала вместе с Гимли.
Джэй с сомнением взглянул на трехдюймового журналиста.
– С Гимли? – сказал он. – Мы говорим о том самом Гимли? Настоящее имя Том Миллер? О карликовом джокере с отвратительным нравом и большим ртом? Я думал, люди Нура джокеров ненавидят.
– Ну да, исчадия шайтана; не спрашивайте, почему они работали вместе. Но работали. Они жаждали мести, но знали, что им никто не поверит. Так Гимли отдал куртку Хризалис. Он хотел, чтобы та все проверила и затем обнародовала результаты. Ей, в отличие от них, доверяли, не так ли?
– Пока я согласен с вами.
– Ну ладно, вскоре после этого Гимли замочили. Нашли его шкуру в переулке, набили чучело и выставили его в десятицентовом музее. Между тем Хризалис втихую провела необходимые тесты, которые подтвердили все, что карликовая задница говорила. Группа крови та же, что у Грега, размер куртки как у него, тесты подтвердили наличие диких карт в крови. Это – смерть для него.
– Так почему ж вы это не опубликовали? – спросил Джэй.
Вид у Даунса стал несчастным. Он встал со степлера, заложил руки в карманы брюк, бепокойно прошелся вокруг пиццы, затем взглянул вверх на Джэя.
– О’кей, о’кей, мы сами себя перемудрили. Дело в том, что Гимли не учел того, что у Хризалис свой интерес. Она не хотела убирать Хартмана, ее привлекала мысль получить маленький такой рычажок воздействия на нашего будущего президента. И я тоже стал раздумывать. Я что имею в виду: ну напишу я статью, будет сенсация, может, и Пулитцера получу, но через год, и что? Может, лучше по-другому. Президенту нужен пресс-секретарь, так? Я смогу им стать, что весьма почетно. Тахион не будет поливать мне голову разными напитками, разъяренные дружки не будут бить меня в морду. Может даже, у меня заведется свой столик у «Благородных тузов». – Он вздохнул. – Напоминаю вам, мы знали, что Хартман – туз, предполагали даже, что он владеет каким-то подозрительным контролем над умами, и это все. Ну, может, это он заставил Пророчицу перерезать своему братцу горло от уха до уха в Сирии, и что с того? Лучше ему, чем мне, правда? Этот Нур хотел уничтожить нас всех.