Sword Art Online. Том 5 - Призрачная пуля

От пистолета исходил холодный, черный, металлический блеск – словно концентрированная, кристаллизованная тьма. Даже рукоять пистолета была гладкая, без насечек, лишь с несколькими звездочками посередине. По одному лишь виду пистолет не казался особенно мощным – обычный автоматический пистолет, каких повсюду много.
Но этот пистолет обладал «Настоящей Силой».
«Он» со щелчком передернул затвор, загоняя патрон в патронник, и чуть дрожащими руками нацелил оружие вверх – на голопанель. Прямо в лоб смеющемуся Дзекусиидо, сильнейшему игроку.
В такой позе «он» стоял какое-то время. Наконец сидящие вокруг игроки заметили его и принялись шуметь. Даже в GGO, где плееркиллерство поощрялось, атаковать в пределах города было невозможно. Пуля, хоть и вылетит из ствола, не нанесет вреда ни игрокам, ни объектам.
Несколько человек рассмеялись над «его» бессмысленными действиями, но «он» не обращал внимания, а спокойно продолжал целиться.
Дзекусиидо продолжал свою ядовитую тираду.
Его настоящее тело лежало сейчас где-то; надетая на голову Амусфера соединяла его с виртуальной студией «ММО Стрима». Так что он понятия не имел, что ствол пистолета нацелен в лоб его персонажу, изображенному на голографической панели в баре, в торговом центре столицы GGO, города «КК Глоккен».
Но тут «он» раскрыл рот и прокричал так громко, как только мог:
– Дзекусиидо! Ты, фальшивый победитель! Попробуй-ка на вкус настоящую силу!!
В окружении обалделых взглядов игроков «он» поднял левую руку и дотронулся пальцами до лба, потом до груди, левого плеча и правого плеча – крестное знамение.
Когда он опустил левую руку, правая нажала на спусковой крючок.
В тусклом свете бара металлическая пуля пролетела по прямой – и ударилась в голопанель. Сверкнул световой эффект.
И ничего больше. Губы Дзекусиидо на экране продолжали шевелиться.
Бар наполнился смехом. «А-ха-ха!», «Во отмочил!» и прочее слышалось отовсюду. Посреди веселого трепа Дзекусиидо продолжал вещать:
«…В конечном итоге все, включая выбор навыков и характеристик, все зависит от реальных способностей и силы игрока…»
Внезапно голос оборвался.
Посетители бара разом обернулись к панели.
Дзекусиидо застыл, разинув рот; его глаза вылезли из орбит. Рука вяло поднялась, пытаясь ухватиться за грудь.
И тут же персонаж исчез, осталось лишь кресло из полигонов. Ведущая взволнованно произнесла:
«О нет, похоже, он отсоединился; но скоро он снова к нам вернется, пожалуйста, не переключайте канал, оставайтесь с нами…»
Но никто в баре этих слов не слышал. В потрясенном молчании все повернули головы к «нему».
«Он» расслабил правую руку и отвел пистолет, держа его горизонтально. Затем медленно повернулся, обводя взглядом потрясенных игроков.
Сделав полный оборот, «он» поднял черный пистолет над головой и выкрикнул:
– …Вот этонастоящая сила, настоящая мощь! Глупцы, запомните это имя и страх, который оно вызывает!
«Он» вдохнул и –
– Имя моего пистолета и мое имя: «Вестник смерти» и «Дес Ган»  [4]!!
«Он» убрал пистолет в кобуру и движением левой руки вызвал меню.
Нажимая кнопку «Выход», «он» испытал чувство триумфа, помноженное на дикую жажду делать этоеще и еще.
  
Глава 1
 
– Добро пожаловать. Столик на одного? – официант вежливо поклонился.
Я ответил, что ищу кое-кого, и обежал взглядом просторное кафе.
От столика возле окна меня тут же позвал громкий голос.
– Эй, Кирито-кун, я здесь!
В воздухе плыла тонкая классическая музыка. Тихая-мирная беседа разом смолкла, едва я вошел, и я оказался под прицелом осуждающих взглядов. Я был в старой кожаной курточке и заплатанных джинсах, и процентов 80 посетителей заведения – дамочки из высшего света, отдыхающие от шопинга, – явно считали, что я ошибся адресом. Я почувствовал, как во мне поднимается раздражение к человеку, пригласившему меня сюда.
Будь это симпатичная девушка, я бы еще смирился, но, к сожалению, машущая мне рука принадлежала облаченному в костюм мужчине. Не утруждая себя попытками скрыть недовольство, я с громким звуком уселся на стул.
Рядом тут же возник официант и предложил стакан воды, теплое полотенце и меню. Как только я взял в руки изящную отделанную кожей деревянную обложку, с другой стороны столика послышался беззаботный голос:
– Сегодня я угощаю, так что заказывай что пожелаешь.
– Я бы и без этих слов так сделал, – коротко ответил я и пробежался взглядом по меню.
Я был в шоке: самое дешевое пирожное с кремом здесь было уже за 1200 иен; чисто на рефлексе я едва не заказал черный кофе. Но, вовремя вспомнив, что передо мной сидит чиновник с весьма приличной зарплатой и что стоимость моих развлечений будет покрыта за счет заработанных тяжким трудом денег налогоплательщиков, я все же не стал показывать себя идиотом (хотя был близок) и принялся спокойно заказывать.
– Тааак… парфе с шоколадом… наполеон… ну и ореховый кофе.
Каким-то образом мне удалось сделать заказ, не откусив себе язык в процессе, хотя я понятия не имел, что именно заказываю. Вместе вышло на 3900 иен. Я всерьез подумал, не попросить ли ограничиться гамбургером и шейком, а разницу выдать мне наличкой.
– Слушаюсь, господин.
Официант удалился элегантной походкой, и, наконец переведя дух, я взглянул на своего визави. Его звали Сейдзиро Кикуока, и как раз сейчас он уничтожал колоссальных размеров пудинг с горой взбитых сливок.
На вид он был – ну вылитый учитель японского: такой серьезный, строгий, с безвкусной прической и в очках с черной оправой. На самом же деле, вопреки внешности, он был служащим японского правительства. Работал он в Министерстве внутренних дел и коммуникационных технологий, во Втором отделе сетей нового поколения, или, как его называли в самом министерстве, в секторе администрирования виртуальных хранилищ отдела управления сетями и коммуникациями; ну а если коротко – в «Виртуальном отделе».
Иными словами, он следил за хаосом, творящимся в новых VR-мирах, как агент государства… или как потенциальный козел отпущения. Вообще-то мне было бы жаль, если бы его уволили, но такое было вполне реально.
И вот этот несчастный Кикуока-си, отправив наконец в рот остатки пудинга, поднял голову и улыбнулся невинной улыбкой; на лице его расплылось выражение чистого блаженства.
– Итак, Кирито-кун, приношу свои извинения за то, что вызвал тебя так срочно.
– Если вы сожалеете, вообще незачем было приглашать меня в Гиндзу.
– Но здесь взбитые сливки самые вкусные. Может, мне стоит пирожное взять, пока суть да дело…
Вытирая руки пахнущим лимоном полотенцем, я вздохнул и сказал:
– …И кстати, не думаю, что у вас есть право звать меня «Кирито».
– Как грууубо… разве не я был первым, кого ты встретил год назад, когда пробудился?
…К несчастью, это факт. Когда я вырвался из той «смертельной игры» и проснулся, первым меня навестил Кикуока – в то время тоже работавший в МВД, но в отделе по противодействию SAO.
Я тогда говорил с ним вежливым тоном, поскольку он излучал доброжелательность и вроде как был искренне озабочен моим состоянием; но вскоре я понял, что у него была отнюдь не одна причина налаживать со мной отношения, и начал говорить более резко и прямо. Вполне возможно, что он изначально намеревался меня использовать. Впрочем, не исключено, что тут я излишне подозрителен.
Я кинул взгляд на Кикуоку – тот, похоже, мучился, пытаясь решить, заказать ли еще пирожное, – и, поскольку совершенно не хотел плясать под его дудку, сказал:
– Я слышал, в Сагами Бей нашли огромные залежи редких металлов, и важные шишки устраивают по этому поводу вечеринку с танцами. Так что можете не раздумывать так усердно над одним кремовым пирожным.
При этих словах Кикуока поднял голову, моргнул несколько раз и улыбнулся.