Таль: Не унывать и не сдаваться (СИ)

— Здравствуйте. — Раздался неподалеку певучий смутно знакомый голос, и мы с изумлением увидели Лиса.
Он стоял на краю лагеря, а на плече у него покоилась рука высокого эльфа с несколькими сложно переплетенными косичками, одетого в брючный костюм с приталенным пиджаком и вышивкой по обшлагам и вороту. Наш друг радостно улыбался, а спутник его был серьезен и даже чуть напряжен.
— Привет! Вернулся? Стрелять будем? А это кто с тобой? — Вразнобой обрадовались ребята.
— Завтракать будете? — несколько выпала я из общего радостного фона в пользу гостеприимства.
— А компот есть? — тут же рванулся к нам Лис, но его придержали за плечо.
— Лисиртинтуриэль, — строго одернул его спутник.
Паренек остался на месте, выпрямился, попытался принять возвышенный и горделивый вид, получившийся театрально комичным, и заученно, иногда закатывая глаза, чтобы лучше вспоминалось, выдал:
— Приветствую высокочтимого архимага из рода людей и его спутников. Позвольте мне, слушателю института власти, представить одного из своих достойных наставников — господина Арвиинэля.
В ответ Элтар к нашему удивлению разразился длинной певучей фразой. Судя по всему, он еще и на эльфийском говорит.
— А у этого имя нормальное, вполне выговаривается, — шепотом порадовалась я.
— Мое даже не все преподаватели осиливают, — грустно пожаловался остроухий во всех смыслах Лис. — Я теперь, наверное, сокращенное всем говорить буду — надоело, что путаются и запинаются.
— А хочешь, мы его как заклинание наизусть выучим, и им всем будет стыдно, что мы можем, а они нет? — Предложил Эрин.
— А сможете? — Обрадовался паренек.
— Хотя бы попытаемся. — Не стала обещать слишком много я.
Тем временем Арвиинэль снова перешел на человеческий.
— Проверив отчет по практике своего подопечного, я нашел его довольно увлекательным. Он описал ваш лагерь, манеру вашего общения, некоторые умения и зарисовал отличительный знак архимага. Мне показалось допустимым немного развлечь нашего правителя этой историей. Заинтересовавшись, Повелитель Олистиниэль приглашает вас быть гостями нашей столицы — Мириндиэля.
— Мы благодарим Повелителя за оказанные честь и доверие, а вас за принесенную весть и принимаем приглашение. Когда мы можем посетить вашу без сомнений великолепную столицу? — в тон эльфу ответил Элтар.
— Сейчас. Возьмите только самое необходимое на декаду. Стражи присмотрят за вашим лагерем.
Сказать, что мы были удивлены — значило сильно преуменьшить испытываемые нами эмоции. Собирались в таком ажиотаже, что у мальчишек палатка ходуном ходила и чуть не свалилась на них. И было от чего — мы мечтали хотя бы увидеть эльфов, а теперь идем в их столицу. Рюкзаки почти не разбирали, так что собрались быстро и даже не забыли ссыпать в артефактный мешочек кристаллы.
По дороге к лесу архимаг попытался втолковать нам правила общения с эльфами. Сами эльфы при этом как-то странно на нас косились.
— Элтар, а те, кого стрелами встречали, они как себя вели? — настороженно спросила я, и мужчина осекся.
— Так же, — понуро сообщил он.
— Вот видишь. Давай мы просто постараемся не выходить за рамки разумного, а если что — нас поправят. Мы же не официальная дипломатическая миссия — нас просто в гости пригласили.
Судя по тому, как расслабились оба эльфа, моя трактовка ситуации им понравилась. Ближе к границе леса мы стали непроизвольно замедлять шаг, отставая от провожатых. Слишком доходчиво архимаг донес до нас запрет на пересечение границы. А мы все еще помнили, чем могло кончиться для нас нарушение запрета на берущий круг.
Эльфы поняли все без слов. Лис взял за руку Рамину, его старший товарищ меня и так ввели под сень деревьев. Остальные потянулись вслед за нами.
— Долго идти? — Поинтересовался архимаг. — Может мне лучше понести девочку?
— Нет, минут сорок. На границе порталы не работают, как выйдем из зоны блокирования, активируем амулет с телепортом. — Пояснил Лис, не заметив неодобрительного взгляда, брошенного на него наставником. Похоже, тот значительно меньше доверял нам.
Лес был обычным и необычным одновременно. Вроде бы те же деревья, те же кусты и трава. Но деревья росли ровными — не было ни одного покореженного. Кусты не образовывали непролазных зарослей, а обрисовывали полянки, даже трава не путалась в ногах, а стелилась зеленым мягким ковром. И за все время пути нам не встретилось ни одного бурелома.
Остановились эльфы на поляне с каменной крынкой ключа. На землю положили небольшой плоский амулет и активировали. Пока он настраивался, нас выстроили в шеренгу, Лис пристроился спереди, а его старший товарищ встал сбоку.
— Это средний переносной портал. Он работает две минуты, так что проходить будем через пять секунд. Я буду давать команду, Лисиртинтуриэль — встречать на той стороне. Приготовьтесь, сейчас откроется.
Готовиться было нечего, так что мы просто стояли и ждали. Портал развернулся овалом примерно метр в ширину и метра два в высоту. Лис почти сразу шагнул в него. Следующей стояла я.
— Вперед, — скомандовал эльф, и я шагнула навстречу неизвестности.
Неизвестность открылась солнечным утром над красивым городом, видимым с пригорка.
— Отходи! — Дернул меня за руку Лис. — Сейчас следующий появится.
Последним вышел Арвиинэль. Мы еще какое-то время стояли, дожидаясь, когда закроется портал, и лишь после этого начали спускаться по тропинке, огибающей холм. Город был довольно большим, во всяком случае, даже с холма, куда мы вышли его было видно явно не целиком.
Деревянные на вид и даже какие-то ажурные дома стояли на отдалении друг от друга. Многие их них были двухэтажными, некоторые я бы даже назвала небольшими особнячками. В большинстве домов были большие арочные окна, значит комнаты внутри должны быть просторными и светлыми. На домах было много деревянных резных украшений, перед ними были разбиты клумбы и ухоженные газоны, и вообще складывалось впечатление всеобщего благополучия.
Дорога везде была земляная, но ровная настолько, что в моем мире такие даже асфальтовые редко встречаются. Постепенно она слилась с двумя еще такими же в более широкую и так несколько раз. У меня было ощущение, что я иду по ажурной снежинке к ее центру. Примерно за полчаса мы дошли до большой площади, посреди которой росли три огромных никогда раньше не виденных мной дерева. За этими гигантами было плохо видно, но кажется с другой стороны за на мой взгляд чисто условным забором было большое здание, перед которым зеленел расчерченный гравийными дорожками и украшенный клумбами луг. Лужайкой назвать такие просторы у меня язык не поворачивался.
На площади было довольно многолюдно, в смысле многоэльфно, и собрались они вовсе не по поводу нашего прибытия, поскольку внимания оно не привлекло. Арвиинэль обвел нас вокруг толпы и оставил одних, сказав, что ему нужно доложить о прибытии.
Мы сложили уже порядком оттянувшие плечи рюкзаки возле стоящих в оцеплении эльфов в форме. Элтар помялся, хотел было что-то наколдовать, но под подозрительно прищуренным взглядом охранников все сбросил и, сказав, что скоро вернется, нырнул в толпу. Нам тоже было интересно, что там происходит.
— Лис, а зачем все собрались? — Первым проявил любопытство Эрин.
— Откуда же я знаю, я с вами пришел.
— То есть это не что-то плановое. — Поняла я. — А как бы выяснить?
Паренек осмотрел цепочку стражей и уверенно направился к одному из них, метрах в тридцати от нас. Мы автоматически потянулись следом, хотя по-эльфийски и не понимали. Чуть поклонившись взрослому эльфу с иными чем у других нашивками на левой стороне мундира, Лис обменялся с ним несколькими певучими фразами и, повернувшись к нам, сообщил:
— Юный повелитель пропал. Там его телохранителя допрашивают, а он клянется, что с Тариндиэлем все в порядке, но где он не говорит, несмотря на прямой приказ Повелителя.
— Лис, а что здесь люди делают? — к нашему удивлению поинтересовался его собеседник на человеческом. — Это ведь те, кто у леса в лагере был, когда мы с тобой от границы уходили?