На берегу (Дом у голубого залива)

— С кем, с кем? — Его лицо расплылось в улыбке.
Как будто солнце, пробившееся сквозь тучу, подумала Дрю.
— Фигуристая блондинка в черном, — повторил он и расхохотался. — Обри Куин — старшая дочь моего брата Этана.
— Ну и что? Мне ваши отношения вовсе не показались родственными.
— Да, правда, я не чувствую себя ее дядей. Я скорее отношусь к ней как к младшей сестренке. Ей было всего два года, когда я приехал в Сент-Кристофер. Обри была первым человеком, которого я полюбил. Я, конечно, много раз рисовал ее и всегда на нее любуюсь. Но это совсем не то чувство, которое я испытываю к вам.
— Сожалею, но я все-таки вынуждена вас разочаровать. У меня нет времени позировать. Вы — очень привлекательный мужчина, Сет. И если бы я относилась к этому легко…
— Ну и что бы тогда? — Он опять усмехнулся. — А давайте попробуем относиться ко всему проще!
— Не получится. Я с любовными делами на время покончила. Будь это не так, я проводила бы с вами время, а сейчас пусть наши отношения останутся чисто деловыми.
— Можем начать и с этого. Позвольте задать вам один вопрос.
— Спрашивайте.
Глядя на ее лицо, которое сразу стало неприступным, он понял, что она приготовилась к вопросу на личную тему, и поменял намерения.
— Вы любите крабов на пару?
Она с удивлением посмотрела на него, и он с удовольствием отметил, как расслабилось ее лицо.
— Да, я люблю крабов.
— Вот и хорошо. Мы обязательно поедим их на первом свидании. Завтра с утра я зайду подписать контракт, — добавил он и направился к двери.
— Прекрасно, с утра у меня как раз есть время.
У нее была длинная, изящная шея. Контраст между шеей и коротко стриженными волосами был просто разительный. Даже не думая, инстинктивно, он провел по ее шее пальцем.
Она замерла, но потом резко выпрямилась, и Сет отдернул руку.
— Извините, такая уж у меня дурацкая привычка.
— И много их у вас?
— Боюсь, да. Поймите, я не имею в виду ничего такого. Просто у вас невероятно красивый изгиб шеи…
— За свою жизнь я таких комплиментов наслушалась предостаточно. — Она прошла мимо него и побежала вниз по ступенькам.
— Эй, послушайте! — закричал Сет, бросившись вслед за ней. — У меня еще много чего есть в запасе.
— Не сомневаюсь.
— И кое-что я попробую испытать на вас. А пока… — Он раскрыл перед ней дверцу машины. — Я хотел спросить, нет ли у вас какого-нибудь подсобного помещения?
— Есть, конечно. Вон там. — Она показала на дверь под лестницей. — Там стоит отопительная система и водонагреватель.
— Если мне понадобится, можно пока я сложу там вещи? Из Рима в понедельник должен прибыть груз.
— Никаких проблем. Ключ в магазине. Только не забудьте напомнить мне о нем завтра утром.
— Большое вам спасибо.
Когда она уселась, он закрыл дверцу, а потом постучал по стеклу. Дрю опустила его.
— Вы знаете, — сказал Сет, — мне очень нравится общаться с умной, уверенной в себе женщиной, которая знает, чего она хочет, и добивается этого. Я нахожу такое поведение весьма сексуальным.
Она посмотрела ему прямо в глаза. И рассмеяться позволила себе, только отъехав на приличное расстояние.
Воскресенье нравилось Дрю тем, что просыпаться можно медленно и постепенно. Так приятно подольше полежать в полудреме, пока солнце медленно заползает в окошко и начинает танцевать на твоих еще закрытых веках.
Воскресенья для нее теперь означали, что можно ничего не делать. Никаких благотворительных завтраков, обязательного семейного ужина или теннисного турнира. И ей больше не приходилось разбираться в запутанных семейных отношениях, улаживать ссоры родителей.
Дрю раскрыла окно навстречу свежему весеннему дню. Из окна ей была видна собственная излучина реки. Она видела пятнистые листья печеночницы с веселыми розовыми бутонами, которую посадила в тени своими руками. А еще там цвели ландыши.
Сет Куин был прав в одном — она действительно была из тех женщин, которые знают, чего хотят, и добиваются этого. Может быть, она и не сразу поняла, что ей нужно в этой жизни, но, поняв, все сделала как надо.
Она хотела, чтобы у нее было собственное дело, в котором она могла бы проявить свои творческие способности. И еще она твердо решила, что добьется успеха без посторонней помощи. Вначале она подумывала завести небольшой питомник, но не была уверена, что справится с этим.
Она хотела поселиться в небольшом городке, где жизнь была спокойной и размеренной и где никто ничего бы от нее не требовал. Ей очень понравился Сент-Кристофер — такой уютный, веселый и чистый! И еще ей очень нравился Чесапикский залив с его переменчивой погодой.
Она уже привыкла, и ей стало нравиться, что жители городка так приветливы и просты в общении. А какой добрый у Сета брат — Этан Куин, как он беспокоился за нее и даже пришел проведать, когда зимой случился сильный шторм. Нет, никогда больше она не станет жить в большом городе!
Родителям придется привыкать к дистанции, которую она установила между собой и ими. В конце концов так будет лучше для всех.
Может, кому-то ее дом среди зарослей и болот и показался бы несколько безвкусным. Но ей он нравился. Дом, если мечтаешь иметь свой собственный дом, может стоять где угодно и быть каким угодно — главное, чтобы он был таким, каким ты хочешь.
— Я счастлива, — сказала она вслух.
Около часа она возилась с солнечной стороны дома, где решила посадить кусты и разбить клумбу. Зимой она спланировала ее и уже знала, какие цветы посадит. Она хотела, чтобы клумба выглядела простой и немного дикой — много дельфиниумов и желтофиолей с их симпатичными мордашками.
Искусство ведь может быть разным, думала она, сажая цветы. Ей показалось, что Сет одобрил бы ее выбор. Впрочем, это не важно — ведь цветы должны нравиться ей самой.
В субботу он был очень немногословен, вспомнила она. Влетел сразу после открытия магазина, заплатил оговоренную сумму, поставил подпись на контракте, схватил ключи и уехал. Ну и прекрасно, сказала она себе. Ей сейчас совсем ни к чему флирт и ухаживания.
Наверное, поспешил на свидание к одной из тех, кто страдал по нему, пока он был в отъезде. По нему обязательно кто-нибудь страдал. Эти его волосы, стройная фигура… И руки. На них просто невозможно не обратить внимание — широкие ладони, тонкие пальцы.
Черт побери, забыла отдать ему ключ от кладовки. Ну и ладно, это не моя проблема, мог бы и сам напомнить.
Она посадила герань, добавила еще немного шпорника. А потом, недовольная, поднялась на ноги. Ему же надо куда-то девать вещи, которые прибудут из Рима. Лучше уж сделать дубликат ключей и завезти их Анне Куин. Это займет не больше двадцати минут.
Сет поймал конец, который бросил ему Этан, и привязал лодку к пристани. Дети выскочили первыми — Эмили, высокая и изящная, такой, как и должна быть балерина, и неуклюжий, как щенок, четырнадцатилетний Дик. Сет посмотрел на Эмили:
— Как это ты ухитрилась так вырасти и повзрослеть, пока меня не было?
— Не знаю, все расту и расту. — Она прижалась к нему.
— Когда будем есть? — спросил Дик.
— У него, видно, солитер завелся. — Обри спрыгнула на пристань.
— Мой растущий организм постоянно требует пищи, — засмеялся Дик.
Сет ступил в лодку, протянул руку Грейс и помог ей выбраться.
— Спасибо за тюльпаны, они такие красивые! — тихо сказала она. — Жаль, что меня не было дома.
— И мне жаль. Я ведь надеялся в награду получить картошку, которую только ты умеешь так вкусно жарить.
— Приходи завтра на обед, я для тебя пожарю.
— С подливкой?
— Ну и ну, много хочешь за букетик цветов! — пошутил Этан.
— Я слышала, ты купил их у очень красивой флористки с Маркет-стрит. — Грейс обняла Сета за талию, и они направились к дому. — А еще я слышала, ты снял мастерскую прямо над ее магазином.
— Ничего в этом городе не скроешь.
— А ты как думал? Может, расскажешь поподробнее?