Хранительница врат

– Не может быть! – Мне казалось, словно я продолжаю спать.
Разве такое мыслимо? Ко всему прочему, это оказалась именно пятая книга Вирдэна Эйда.
Кто же такая Гера? Откуда у нее «Забытые печати»?! Однако внутри я ликовала. Ведь тогда выходит, что мне не нужно будет ее искать. Да и Эшэр небось удивится. Сам развлекается, а я делом занимаюсь! Вот пусть его совесть помучает! Хотя это же дроу, а у них совести нет.
Не в силах сдержать любопытство, да и помня слова отца об этой книге, я углубилась в чтение. Папа не обманул, здесь действительно было много о хранителях, артефакте и открытии врат. А я и не знала, что кольцо дает защиту владельцу! Впрочем, меня сейчас не это интересовало, я быстро пролистала эти главы и обратила все свое внимание на целый раздел, посвященный богу хаоса. В основном тут описывались его сила и возможности.
Прочла я довольно много, однако со временем, став замерзать, закрыла книгу и спрятала в сумку. Руки уже совсем озябли.
Надо найти какое-нибудь теплое место. Зима все никак не хотела уступать место весне и продолжала насылать снег и морозы. А сегодня даже вьюга поднялась, что только усложнило мне задачу. И вот сейчас, идя вперед, я щурилась от ветра и колючего снега.
Только к вечеру уставшая и злая ведьма наконец-то вышла на тракт. Однако, как назло, никто не проезжал. Я не сильно расстраивалась по этому поводу. Уже хорошо, что вышла на дорогу, а значит, где-то рядом есть населенный пункт.
И действительно, через некоторое время я увидела впереди белоснежные крыши невысоких домов. А подойдя еще ближе – закрытые ворота и стену.
– Цигх! – громко ругнулась я, замечая вывеску с ценой проезда. Нет, проезд недорогой, всего два серебреника, что говорит о непопулярности города. Но у меня даже их нет! И продать мне нечего. Все, что у меня было, забрали после суда.
Поудобнее перекинув сумку через плечо и оправив куртку, я пошла вдоль стены. Раз взнос за проезд такой дешевый, город наверняка не защищен магией. А это значит, что любой воришка может сюда попасть.
Так и оказалось. Мне даже не пришлось сильно стараться, так как в стене уже имелся проход. Вот только внутри все было не слишком впечатляюще: маленькие домики, узкие улочки, людей практически нет, везде грязь и мусор.
Я пошла вперед, продолжая осматриваться. Здесь не было магазинов или хоть каких-нибудь лавок, совсем ничего. Явно мэр этого городка не сильно беспокоится о благополучии сего места. Главная улица даже не была расчищена от снега!
Заметив недалеко вывеску с надписью: «Жареный кабан», направилась туда, чувствуя приятные запахи.
В таверне было душно и людно. Казалось, что именно в этом месте собрались все жители городка. Само заведение было простеньким, немного грязным и старым. В общем, я в который раз убедилась, что нахожусь явно очень далеко от столицы, потому что близкие к Партэну города – чистые, ухоженные, спокойные, и там точно имеется не одна таверна. Я уж не говорю о магазинах, театрах, выставках, библиотеках. Да чего там только нет!
Не представляю, как можно жить в этом городе! Тут недолго и со скуки умереть! Возможно, где-то и имеются места развлечений, но пока я ничего такого не увидела.
Найдя свободный столик, я направилась прямо туда. Мне оставалось надеяться, что хотя бы готовят здесь прилично.
На удивление, ко мне довольно быстро подошла тучная невысокая женщина и приняла заказ. Вот только посмотрев на передник с пятнами сажи, жира и просто грязи, я как-то расхотела что-нибудь здесь есть. Но голод не тетка, а потому я все же решилась.
Жареное мясо с картошечкой оказалось вполне сносным. Как говорится, голодному все пойдет.
Без стеснения заказав добавку, я стала ждать, не сильно переживая, как буду расплачиваться. Мне не впервые есть вот так. Обычно мне удавалось убежать, а если нет – приходилось потом мыть посуду. Но тут я как-то не сильно горела желанием этим заниматься, а потому планировала сбежать сразу же после добавки. Магов тут нет, так что не поймают.
Вот только я и предположить не могла, что сбегать придется намного раньше. Вскоре в таверну ввалился пьяный мужик в драной куртке со стопкой помятых газет.
– Возрадуйтесь, свежие новости! – с ехидцей пробасил мужчина, привлекая к себе внимание окружающих.
– Неужели наш захудалый городок решили порадовать известиями?
– Ага, спустя несколько месяцев, – скептично фыркнул старик за дальним столиком. – И что же нового в столице?
– Ничего интересного, кроме какой-то молодой ведьмы, сбежавшей со своей казни. Представляете, девчушке всего восемнадцать лет, а умудрилась из столичной темницы уйти!
Я невольно замерла, глядя на вошедшего мужчину. У меня не было слов, я даже пошевелиться не могла. Сердце забилось с удвоенной силой, а в голове тут же пронеслись панические мысли. А что, если там есть мой портрет? Я боялась этого больше всего, ведь тогда они меня узнают! Надо отсюда по-быстрому уходить!
– Ой, смотрите, за нее предлагают тысячу золотых!
Мне стало еще хуже.
– И портрет есть! – К мужику подошли посетители таверны, с любопытством заглядывая в газеты.
Они стали передавать их по залу, я же быстро оглядывалась, понимая, что к выходу незаметно мне не пройти. Как назло, капюшона, чтобы прикрыть лицо, на моей куртке нет. Оставалось применить морок.
Я уже стала быстро шептать формулу заклятия, когда произошло нечто неожиданное. За соседним столиком поднялась молодая женщина и на весь зал объявила:
– А среди нас появилась магичка.
Почувствовав на себе взгляды, я замерла, понимая, что мое заклятие было прервано. Выходит, я ошиблась, решив, что здесь нет магов. Цигх! Что мне теперь делать?!
– Слушайте, а это разве не та девка из газеты?
– Точно!
– Неужто нам так повезло?!
Меня моментально окружили, перекрывая пути к отступлению. М-да, вот и поела.
– Замечательно, тысяча золотых нам не помешает.
Они смотрели на меня, словно голодные волки на овечку. В их взглядах читалась алчность. В общем-то их можно понять, но возвращаться в темницу я желанием не горела.
– Даже и не думай, – медленно протянула та самая женщина, что ощутила мою магию. – Я не позволю!
Ага, разбежалась! Поднявшись, я стала в уме произносить формулу заклятия, но оно вновь было прервано.
– Я же предупредила: никакой магии! – сквозь зубы разозленно произнесла женщина.
Да кто она такая?! Обычному магу не под силу вот так легко и просто ликвидировать чужое заклятие, тем более не произнесенное вслух.
«А она и не маг».
Я аж вздрогнула от неожиданности. Эшэр?!
«Ты что, тоже здесь?»
«Нет, я далеко-далеко, в столице разгуливаю. Конечно, здесь! Как бы я с тобой мысленно говорил?!»
«Так помоги мне! Они же не дадут уйти».
Я оглянулась на собравшихся вокруг. Лишь один посетитель в капюшоне остался за своим столом, не участвуя в общей потехе. Ага, вот и Эшэр! Уж больно знаком был этот темно-фиолетовый зимний плащ.
«Зачем мне тебе помогать? Я, кажется, предупреждал, чтобы ты меня ждала и никуда не уходила!»
Я задохнулась от возмущения.
«Значит, вот как?! А я возьму и выдам, что в таверне затесался темный эльф!»
«Мне что-то подсказывает, что в данный момент их даже это не отвлечет».
– А ну-ка, девка, иди сюда! – Меня неожиданно схватили за руку и потянули в сторону. Я еле умудрилась удержать равновесие, чуть не упав.
«Эшэр, ты так и будешь в стороне сидеть?!»
«А что? Веселенькое ожидается представление. Как станешь выкручиваться?»
«Да ты… гад! Сволочь! И…»
«Знаю».
Он не дал даже закончить, нагло перебив мои мысли.
– Это точно она! – подвел итог мужчина, который все так же продолжал крепко удерживать меня за локоть. – Ну что, красавица? Сами пойдем али тащить будем?
– А кто из вас тащить-то будет?
– Не волнуйся, я обязательно поучаствую, – хитро улыбнулась женщина. – Так что о магии можешь забыть.
– Да я не об этом. Деньги как делить станете? Между всем городом, что ли? Так маловато будет.