По дороге к нашей любви (ЛП)

Это не лучший образ жизни, но это была жизнь, которую он выбрал, и я должна уважать его решения. Если бы он был обычным матерым повесой, я бы читала ему лекции до тех пор, пока его уши не начали бы кровоточить, но теперь, каждый раз, думая об этом, я вспоминаю о татуировке, набитой на его груди.
Однако, чем ближе мы подходили к моей квартире, тем сильнее росла мое тревога. Я вспоминала боль и ярость, которые вспыхнули во мне при виде его заигрывания с блондинкой и это натолкнуло на мысль, что меня больше беспокоила не его избранница, а досада на то, что он оставляет меня ради секса с какой-то незнакомкой.
Мне совсем не хотелось анализировать это. Когда мы остановились у моего дома, я спокойно произнесла его имя.
- Да? - откликнулся он, сунув руки в карманы брюк.
Глядя в его красивое лицо, где-то глубоко внутри меня проснулась храбрость, необходимая, чтобы задать тот вопрос, который мучил меня с тех пор, как мы поцеловались. И я начала:
- Мне очень помог наш поцелуй.
Он смотрел на меня, молча ожидая продолжения.
Я прочистила горло и начала психический бой с роем бабочек, которые ожили в моем животе.
- Я почувствовала себя лучше, - пояснила я. - Я почувствовала себя... увереннее.
- Что ты пытаешься сказать, Лив?
Где же виски, когда он так нужен?
- Э-э. - Я облизала внезапно пересохшие губы. - Я хочу тебя... хочу тебя попросить, научить меня, как быть... хорошей в сексе.
Взгляд Нейта заострился, и он спросил с удивительным спокойствием:
- В теории или на практике?
- На практике.
Тишина между нами растянулась так надолго, что мои бабочки теперь множились с невероятной скоростью. Унижение и сожаление смешались. Я начала чувствовать себя ужасно, еще не зная, что он думает о моем предложении.
- Нейт...
- Сколько ты выпила?
Немного обидевшись на его намек, я быстро покачала головой.
- Всего несколько порций виски. Я не пьяная.
Я сделала извиняющийся шаг к нему:
- Слушай, извини, если заставила тебя чувствовать себя неловко. Я не хотела. Мы...
Нейт прижал палец к моим губам. Я сразу заткнулась.
- Ты один из моих самых близких друзей. Я не хочу делать ничего, что может разрушить нашу дружбу.
Игнорируя определенные чувства - и под «игнорировать» я имею в виду запихнуть их далеко и глубоко в себя - я сосредоточилась исключительно на мысли о моем коконе и поспешила его заверить:
- Если я пообещаю, что такого не случится, ты подумаешь об этом? Просто я... хочу быть уверенной, что знаю, что делать. Я хочу разбираться в этом, чтобы для меня не было слишком стрессово и травматично то, что может случится после хорошего свидания, если вдруг Бенджамин согласится встретиться со мной. Я доверяю тебе, Нейт. И это точно не будет проблемой, - добавила с небольшой улыбкой, ожидая в ответ такую же.
- Так, давай разберемся. Ты хочешь трахнуться со мной для того, чтобы я научил тебя, как трахаться с другим парнем?
- От тебя это звучит так грязно.
Вздохнув, он наклонился вперед и сладко поцеловал меня в лоб.
- Иди спать, детка. Если утром ты все еще будешь чувствовать то же самое, спроси меня снова.
- Это было довольно сложно в первый раз, - пробурчала я под нос, отвернувшись, чтобы отпереть дверь.
Нейт меня услышал. Я почувствовала его сильную руку на моем бедре, спиной его тепло, а затем и его дыхание, когда он прошептал мне в ухо:
- Это было смело, Лив.
Я посмотрела на него с робкой благодарной улыбкой.
- Ну а что это, голландская храбрость или настоящая отвага, полагаю, мы узнаем завтра, - прибавил Нейт.
А потом он ушел, холодный ветер окутал мою кожу, когда он оставил меня незащищенной у двери. Я поспешила внутрь, мое сердце колотилось, будто тысячи бабочек из моего живота сбежали в грудь, создавая хаос и там тоже.
Эти бабочки не оставляли меня в покое всю ночь, пока я изо всех сил пыталась заснуть.
  
Глава 11 
 
Мне все же удалось задремать, и проснулась я немного после полудня. Времени осталось как раз на то, чтобы принять душ, одеться, дождаться папу и вместе прогуляться до Элоди и Кларка на воскресный обед.
Как Нейт и советовал, за несколько часов перед сном мне удалось все обдумать.
Выход оставался один: довести дело до конца. Мне даже казалось, что я, как бы, обязана это сделать. Но…
Я не учла одного, когда высказала Нейту свое предложение - наших друзей. Мы все были довольно близки, и не было никаких сомнений, что нам с Нейтом удастся держать себя в руках. Однако, меня немного беспокоили любые возможные изменения способные повлиять на отношения между всеми нами. И переживала намного сильнее о том, не было ли слишком самоуверенно думать, что если мы с Нейтом договоримся, все будет в порядке.
Но я действительно хотела довести дело до конца. Правда в том, что в других аспектах жизни я не была неуверенным человеком. Я верила в свои умственные способности и здравый смысл. Верила, что моя индивидуальность, можно сказать, странность, не была отталкивающей. Я считала себя достаточно способной добиться всего, что придет мне в голову. И хотелось верить, что если я кому-то была не по нраву, то тот человек просто не достоин моего внимания.
«Я верю в себя». 
Верила в свои скрытые способности, но перестала полагаться на свою внешность. Не знаю, почему. Ну не должно было такое произойти! При такой вере в себя, я не должна была стать человеком, который сомневается в собственной адекватности и позволяет другим влиять на собственное мнение. Но вот она я. Именно это я и испытываю.
Мне надоели стенания, нытье и жалость к себе. Я была свидетелем того, как моя молодая мама боролась с раком и проиграла.
Жизнь коротка. Слишком коротка, чтобы тратить ее на ненависть к себе и ничего не делать, чтобы вернуть былую уверенность. Слишком коротка, чтобы не жить.
Секс был огромной частью жизни и существования. Я не имела соответствующего опыта, но есть человек, который может помочь придать мне уверенности и стать такой женщиной, которой я должна была стать.
Так что после обеда, я собиралась поговорить с Нейтом и снова задать ему свой вопрос. В этот раз жар от виски не сможет воспламенить мою уверенность. Только я и моя решимость стать женщиной, которая нравится самой себе… во всех отношениях.
Как оказалось, мне не придется ждать до конца обеда, чтобы задать свой вопрос.
Мало того, что у Элоди уже был неожиданный гость к обеду, типа Ди, так еще и Нейт заскочил к Кэму оттянуться и тоже получил приглашение на воскресное барбекю. Элоди никогда это не беспокоило. Семья Николс всегда придерживалась политики «чем больше, тем лучше».
Вот так я оказалась на крошечной террасе позади дома Элоди и Кларка, наслаждаясь теплым весенним днем, вместе с Джо в то время, пока другие находились снаружи.
Я ждала Нейта, сгорая от волнения. Обдумывая, как повторяю ему свое предложение, я быстро выдула целый стакан воды.
- Ты в порядке, Лив?
Удивленно раскрыв глаза, я повернулась к Джо. Она смотрела на меня обеспокоенным взглядом.
- Ты кажешься взволнованной.
Глядя на ее выжидающее выражение лица, мне вдруг захотелось всем с ней поделиться. Слова поползли вверх и застряли в горле, сердце колотилось в груди.
- Лив?
При всей своей решимости, я подрастеряла уверенность, пока смотрела на свою подругу. Что если между мной и Нейтом что-то произойдет, и это кончится плохо для всех?
- У меня есть друг, - выпалила я. - С работы. Он попросил помочь решить одну проблему, а ты знаешь, мне нравится все делать правильно.
Джо задумалась.
- Ладно. Что за проблема?
- У него есть несколько друзей. Все они очень близки, и среди них есть девушка, которая ему нравится, их тянет друг к другу, но учитывая совместную историю, они не знают, к чему могут привести отношения. Они боятся, как это повлияет на их друзей.