Лунный скульптор. Книга 14 (ЛП)

После каждой новой Прекрасной статуэтки Виид довольно кивал и говорил покупателям:
- Ох, а эта неудачная...
- Да? А на мой взгляд, хорошая.
- Нет. К сожалению, годится только на мусор.
Прекрасные работы Виид аккуратно складывал в рюкзак.
- Может, тогда просто мне отдадите?..
- Извините, но нет. Ни один уважающий себя скульптор не станет продавать неудачную работу. Подождите немного, сейчас создам еще одну.
- Как скажете... Тогда сделайте для меня что-то ещё более впечатляющее, пожалуйста.
Вот так ловко Виид оставлял все Прекрасные работы себе. Привычка, приобретённая ещё во времена подработки в закусочной.
- Официант, бутылку сайды, пожалуйста!
Тогда, в прошлом, проводилась акция 'Найди под крышкой вторую бутылку'. Подав посетителям выпивку в соответствии с их заказом, демонстрируя прекрасное обслуживание, Хэн ловко её открывал и, заговаривая клиентам зубы, тихонько захватывал крышку рукавом. Ещё подростком он познавал науку, как извлекать выгоду из не ожидаемых посетителями бонусов.
Таким образом за проведенное на площади время ему удалось собрать 45 Прекрасных работ и заработать 1200 золотых. Это, конечно, было мелочью в сравнении с заработком других мастеров за аналогичное время, однако в ситуации, когда он вложил все сбережения в Мору и остался без гроша в кармане, даже такая сумма грела душу!
Виид вырезал статуэтки всю ночь напролёт.
А с рассветом на площадь пришли представители Освободительной организации гномов.
- Час дневных сборов!
За любую коммерческую деятельность на площади требовалось платить налог. Тех же, кто этого не делал, принудительно изгоняли из поселения. Сборами в деревне Железная рука занималась именно Освободительная организация гномов! Во всех контролируемых ею поселениях налоговая ставка достигала целых 35%. Просто убийственные проценты!
Многие гномы, попавшие под эти выплаты, не могли сдержать своих чувств.
'Им лучше бы сменить своё название. Больше подходит - 'Эксплуатационное общество гномов''. 
Чем-чем, а названием организация себя совсем не оправдывала: методы взимания налога порой и вправду больше подходили каким-нибудь бандитам...
Под властью Освободительной организации гномов находилось практически всё королевство Тор, восемь гильдий и несколько поселений. Каждый месяц гильдии должны были платить крупную дань дракону Кэйберну в виде товаров или драгоценностей, из-за чего многие никак не могли разбогатеть.
Так что теперь, во время ежедневного сбора гномы, достигшие среднего уровня мастерства, выпучивали глаза и всячески пытались извернуться. Порой они даже блефовали, грозясь покинуть площадь и уйти торговать в другие места. Но всё это было безрезультатно: с них всё равно выбивали деньги.
Пара гномов из Освободительной организации подошла и к Вииду.
- Артхэнд, ты тоже должен заплатить налог.
- Но, уважаемые, я бедный гном и заработанное за день полностью трачу на пропитание.
- Остальные скульпторы же платят. И если верить слухам, ты зарабатываешь много.
- Но как же... Я только недавно начал торговлю скульптурами. Конечно, у меня было несколько клиентов, но не более. Люди, клевещущие на меня, просто завидуют. Сколько, по-вашему, может заработать простой скульптор?
- ...
- Примите от меня эти 15 золотых.
- Плати 20 и ни медяка меньше. Иначе проваливай из деревни.
Под угрозой расправы Вииду пришлось отдать 20 золотых. По сравнению с торговавшими рядом кузнецами он весьма легко отделался: с тех сдирали по несколько сотен золотых.
Собирающая таким образом деньги Освободительная организация имела просто сумасшедшую прибыль. Ведь им, находившимся под защитой Кэйберна, не приходилось тратить деньги на содержание армии, так как ни монстры, ни другие королевства не стремились на них нападать.
Конечно, случались локальные конфликты между гильдиями, но обычно они длились недолго да и каких-либо разрушений не приносили. В основном, это было следствием того, что подземный народ очень трудно захватить врасплох. Деревни и города находились на крутой горной местности, что сильно помогало защитникам при осадах. В то же время игроки не жаловали классы мага или лучника, и для захвата поселений в локальных столкновениях просто не хватало разрушительной мощи.
Так что неудивительно, что многие гномы разочаровались в своём королевстве. Пускай оно и было местом их рождения, в какой-то момент, набравшись мастерства, они бросали всё и принимались путешествовать по просторам Версальского континента.
* * *
- Ах! Какая красивая скульптура. Пожалуй, самая лучшая из всех недавно вами созданных.
- Что ты такое говоришь, Фин? Вчерашние латунные статуи были просто удивительными. А какой была статуэтка Тревожащегося ребёнка!..
- С женской точки зрения сегодняшние работы лучше.
Виид во время этого разговора старательно высекал скульптуру двух явно враждовавших и уже практически начавших драку людей.
Герман был истинным гномом-кузнецом. Когда он пришёл на площадь и увидел за работой Виида, то без промедления сделал весьма простой вывод:
- Похоже, у тебя довольно высокий навык кузнеца.
Работавший над скульптурой Виид не мог не заинтересоваться.
- И как вы об этом догадались?
- Если внимательно присмотреться, это очевидно. Ты ведь не местный, не так ли?
- Да.
- Здешние гномы хорошо знают друг друга. Многие люди думают, что мы все на одно лицо, но, как я говорил ранее, если приглядеться, можно увидеть отличия.
Длина бороды, цвет волос, форма жакета, размер головы - всё это и даже больше, различало уроженцев различных областей королевства Тор. Если сторонние люди и имели затруднение в различии гномов, то для тех, кто тут жил, это не составляло никакого труда.
Слегка теребя бороду, Герман произнёс:
- Я знаю много скульпторов в королевстве Тор, но, говоря честно, никогда не встречал никого, похожего на тебя.
- Вот как? Видимо, вам хорошо знакомо скульптурное дело.
- Ничего особенного. Кстати, ты достиг в нём такого мастерства ради Ремесла?
- ...
- Я когда-то для этого тоже учился в гильдии скульпторов, правда, поскольку большего не искал, значительные навыки в этой области так и не развил. Я хочу сказать, что, пускай добиться истинного мастерства в скульптуре не так-то и просто, из гильдии можно уйти с довольно высоким уровнем навыка.
- Хм-м.... За последнее время я видел достаточно много учащихся-гномов.
- Понимаю, к чему ты клонишь. Большинство из них мечтает достигнуть вершин скульптурного мастерства. Получается же только у единиц. Ведь, занявшись основательно чем-то одним, разве легко развиваться одновременно и в других направлениях? Хотя, думаю, тебя это не касается.
- И почему вы обо мне такого высокого мнения?
- Знаешь ли ты, сколько уже часов тут сидишь и работаешь, перекусывая лишь кусочками ржаного хлеба?
Виид не знал. Работая, он с головой погружался в дело и порой даже забывал поесть.
- Уже двадцать второй час... Смотря на твои спокойствие, терпение и поразительные навыки в скульптурном мастерстве, я и пришел к выводу, что, безусловно, ты развил и что-то другое.
За гномов по большей части играли именно взрослые люди, так как молодежь добычу ресурсов и изготовление предметов считала изрядно долгими и нудными процессами.
Герман также не являлся исключением и на самом деле уже давно перевалил за 40-летний рубеж. Его сын был воином, а дочь - садовником в другом королевстве. Они навещали его раз в три - четыре месяца. И для снабжавшего их бронёй и оружием отца это были дни настоящей радости.
Рядом с Германом стояла девушка по имени Фин, относившаяся к расе, представителей которой совершенно не ожидали тут увидеть. Она была феей! Правда, в отличие от остальных фей размером с муху, рост Фин приближался к нормальному человеческому. По классу же она была Заклинателем, волею судьбы осевшим в поселении гномов ради развития своего мастерства. В королевстве Тор получаемый опыт при работе с духами земли удваивался.