Талисман (СИ)

- Что за статьи?
- Похоже на бред, но кое-что один в один с рассказом Салли. Вот, посмотри… Давай я тебе скину.
Макс читал сначала скептически, потом увлекся. Примерно через полчаса он оторвался от чтения:
- Но эти люди все вернулись.
- Вот именно. Странно, правда? Ты думаешь, военные знают об этом?
- Должны. За что-то же их аналитики пайку получают.
- Так интересно это все. Но и пугающе, тут ты прав.
Ронни помолчал еще, раздумывая. Потом посмотрел на Макса:
- Я рад, что ты остался с нами. Без тебя было бы хуже. И страшнее.
Макс почувствовал, что расплывается в глупой счастливой улыбке. Надо же, дождался, ему рады! Ну почему на него так действует этот мальчишка? Черт, неужели влип?..
Глава 6.
Салли вернулась через три часа, когда Ронни уже почти заснул, свернувшись на диване, а Макс успел прочитать всю подборку статей.
- Нас всех отправляют на военную базу, - сказала она, устало опустившись на диван рядом с Ронни. – Мне все-таки поверили, теперь будут выяснять, почему эти существа меня не забрали. Я спросила, зачем вас-то тащить туда. Коммандер сказал, что теперь операция перейдет в режим «Совершенно секретно», поэтому вам придется болтаться вместе со мной столько, сколько понадобится. Простите меня, я не думала, что это будет так...
Ронни сел, обнял ее, погладил по голове:
- Да ладно, что там... Мне все равно пока делать нечего. Вот Макс...
- И у меня ничего срочного нет, - перебил его Макс, - отдохну немного, только и всего. Вы не переживайте, Салли.
- Тогда уж давайте перейдем на «ты», - Салли признательно посмотрела на обоих парней. - Мы теперь вроде как в одной лодке, все трое.
Макс кивнул, улыбаясь. Ронни обеспокоенно заглянул ей в лицо:
- Сильно мучили?
- Да уж, досталось. Сначала психологи допрашивали, это больше всего вымотало. Потом машинные тесты всякие. Ну ничего, главное, они поверили, что я говорю правду.
- А самой ничего не удалось узнать?
- Нет. Я успевала только на вопросы отвечать. Ну да еще будут шансы, обязательно узнаю.
- Да завтра во время перелета поспрашиваем, - уверенно сказал Макс. – Как раз время будет и возможность.
Вскоре пришел Митчелл, официально подтвердил, что завтра утром они все вместе отправляются на ближайшую базу Космофлота, расположенную в системе безымянной звезды с зубодробительным порядковым номером, ближайшей соседки Хриза, солнца Каролины. Располагалась она в пяти световых годах отсюда, как раз в пределах одного прыжка, и носила гордое название «Орлиное гнездо», сами же обитатели непочтительно обзывали ее «Курятником».
Ужин им опять принесли в каюту, видимо, действительно операция перешла в фазу «Совершенно секретно», и лишний раз светить экипажу крейсера «секретных свидетелей» не хотели. Только обслуживал их на этот раз сержант Корриган.
Салли, поев, сразу ушла к себе. Макс, подавив дурацкую робость, предложил:
- Давай вместе ляжем, диван большой, а раскладушка неудобная. Не бойся, без разрешения приставать не буду.
Ронни улыбнулся:
- Приставать не получится, я уже вырубаюсь. Я лягу тогда, ты, если хочешь, сиди, мне свет не мешает.
И, действительно, заснул сразу, как только лег в постель. Макс подумал и тоже лег, выключив верхний свет и оставив только переносной ночник. Полазил немного в Сети, написал пару писем, сделал несколько срочных платежей. Что-то ему говорило, что потом может стать не до этого. Больше делать было нечего. Макс посмотрел на Ронни, вздохнул – какой же все-таки красивый, стервец. И спит так смешно, совсем по-детски – на спине, руки над головой, губки надул, дышит тихо-тихо… Макс не удержался от умиленного поцелуя в щечку, выключил ночник и незаметно для себя заснул под ровное тихое дыхание рядом,
Утром их погрузили почти на такой же корабль, как «Несси». Только здесь не было отдельных спальных кают, в жилой части было одно помещение с удобными креслами, при необходимости раскладывающимися в спальные места. Ну и, естественно, назывался он не курьером, а малым десантным транспортом, правда, переоборудованным под перевозку более требовательных, нежели десантники, пассажиров. С ними летели все те же четверо: коммандер, лейтенант и оба сержанта. Когда первоначальная суматоха улеглась, Макс выбрал подходящий момент и спросил:
- Господин коммандер, можно нас как-то просветить, в какое дело мы впутались? Хотя бы в общих чертах? Мы тут сами кое-что раскопали, но понять толком ничего не можем.
Дольский изучающе посмотрел на него, вздохнул:
- И что же, позвольте узнать, вы раскопали, мистер Измайлов?
- Мистер О’Ши, - поправил Макс. – Ронни, может, расскажешь?
Дольский с некоторым удивлением перевел взгляд на Ронни. Тот не стушевался, достал комм и начал:
- Когда я услышал рассказ Салли Джонсон, я вспомнил, что еще в детстве читал что-то подобное...
Когда парень замолк, коммандер хмыкнул:
- А я еще сомневался, надо ли вас оставлять с мисс Джонсон… Ни с кем больше не делились этой информацией?
Ронни пожал плечами:
- А с кем делиться? Нет, конечно.
- Это хорошо… - Дольский помолчал. – Ну, раз вы это тоже знаете, думаю, стоит в общих чертах вас просветить. Только сначала вам троим надо дать обязательство о неразглашении сведений, составляющих государственную тайну. Лейтенант, займитесь.
И, после завершения формальностей, таки осветил ситуацию так, как она представлялась ему на сегодняшний день.
Военные аналитики пайку, конечно же, получали не зря и связь с событиями двадцатого века уловили сразу. Нашлись свидетели и нынешних похищений, правда, наблюдавшие со стороны, потому так и не понявшие, что происходит. Все они в один голос говорили о странных светящихся объектах в небе, ярких лучах белого света, непонятных звуках. Единственным непосредственным очевидцем самого похищения была Салли, и ее рассказ о внешности чужих полностью совпадал с полученной в результате детальной обработки материалов двадцатого века информацией. Вывод, к которому пришли все независимо работавшие эксперты, был такой: некая инопланетная цивилизация с давних пор скрытно изучает вид homo sapiens. Когда техническое развитие человечества дошло до определенного, предположительно, опасного для инопланетян, уровня, они затаились. А сейчас по неизвестным причинам началась вторая волна. Как известно, военные обязаны предполагать самое худшее из возможных вариантов. Они и предположили, что у инопланетян появилась возможность, новое оружие, или что-то такое, и потому они перестали бояться и готовятся к открытой агрессии против человечества. Словом, хотя прямо это не было сказано, но четко читалось между строк: Космофлот готовился к войне.
- А почему тех людей они вернули, а сейчас – никого? – задала интересующий всех вопрос Салли.
Дольский усмехнулся:
- Мы бы тоже хотели это знать. Мнения расходятся. Все зависит от целей, которые они преследуют. Тогда, возможно, цели у них были другие. Или они были наглее, могли позволить себе масштабные похищения и возвращали тех, кто по каким-то причинам им не подошел… Знаете, сколько людей тогда пропадали без вести? А сколько из них было безвозвратно похищено инопланетянами?
- Значит, об их целях вы ничего не знаете? – упавшим голосом спросила Салли.
Коммандер сочувственно посмотрел на нее:
- Нет, мисс Джонсон, к сожалению, пока ничего. Но мы над этим работаем. Будьте уверены, никому не позволено безнаказанно похищать граждан Земной Федерации.
Все замолчали, переваривая услышанное.
- И насколько далеко вы продвинулись? – наконец, спросил Макс.
- Пока не слишком. Но, думаю, прорыв будет скоро. За это дело принялись всерьез, в частности, отсюда и ваша временная изоляция от гражданского общества, парни. Потерпите. И учтите, вся ваша переписка проверяется, на случай, если возникнет соблазн поделиться сенсацией.